دولة الكونغو الحرة

في مؤتمر برلين 1884-85، قسمت القوى الأوروبية أفريقيا فيما بينها. حصل ليوبولد الثاني، الذي كان يعمل من خلال منظمة واجهة أطلق عليها اسم الجمعية الدولية للكونغو، على اعتراف بإقليم مساحته 2.3 مليون كيلومتر مربع — حوالي 76 ضعف حجم بلجيكا — كملكيته السيادية الشخصية^[1].

سوق المشروع على أنه عمل خيري: إنهاء تجارة الرقيق العربية، وجلب الحضارة، وفتح أفريقيا للتجارة الحرة. في غضون عقد من الزمان، أصبح نظامًا للعمل القسري مبنيًا على سلعة واحدة.

مع صعود الدراجات والسيارات في تسعينيات القرن التاسع عشر، أصبح المطاط الخام ذا قيمة استثنائية. فرضت إدارة ليوبولد حصصًا على كل قرية. كانت القوة العامة — جيش استعماري مكون من 19000 رجل مع ضباط بلجيكيين يقودون مجندين أفارقة — تفرض هذه الحصص^[2].

عندما تفشل قرية في تحقيق حصتها، كانت الاستجابة المعتادة هي أخذ النساء والأطفال كرهائن في حظائر حتى يعود الرجال بالمطاط. كانت الشيكوت — سوط مصنوع من جلد فرس النهر المجفف — هي العقوبة الروتينية. اعتبرت خمس وعشرون جلدة خفيفة. مائة جلدة كانت غالبًا مميتة.

كان الجنود مطالبين بتقديم حساب لكل رصاصة يتم تسليمها. لإثبات أن الرصاص قد أُنفِق على البشر بدلاً من إضاعته في الصيد، كانوا يحضرون أيادٍ يمنى مبتورة — مدخنة للحفاظ عليها في الرحلة الطويلة للعودة إلى البريد. أصبحت حصة الأيدي نظامًا في حد ذاته: عندما يخطئ الجنود أو ينفدون من الرصاص، كانوا يقطعون أيدي الأحياء.

في عام 1903، أُرسل القنصل البريطاني روجر كاسمنت للتحقيق. وثق تقريره الرسمي — الذي نشره مجلس العموم في فبراير 1904 — النظام حالة بحالة، وسمى القرى والجنود والمواقع^[3].

إي دي موريل — موظف بحري في ليفربول تحول إلى صحفي استقصائي — بنى جمعية إصلاح الكونغو حول أدلة كاسمنت والتوثيق الفوتوغرافي لأليس سيلي هاريس، مبشرة انتشرت صورها لأطفال مشوهين في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة. بحلول عام 1908، كان الضغط الدولي لا يمكن إنكاره. باع ليوبولد الكونغو إلى الدولة البلجيكية مقابل 215 مليون فرنك، بالإضافة إلى 50 مليونًا لـ "تضحيته الشخصية".

الثروة التي استخرجها ليوبولد بنت أروقة سينكونتير في بروكسل، والمتحف الملكي لأفريقيا الوسطى في ترفورين، ومدينة أوستيند الساحلية، وأجزاء كبيرة من شبكة السكك الحديدية البلجيكية. حكمت الكونغو البلجيكية التي خلفت الدولة الحرة (1908-1960) ببيروقراطية أكبر، لكنها استمرت في اقتصاد العمل القسري من خلال أدوات مميزة — ضريبة الفرد، والشيكوت، والتحميل تحت إشراف المبشرين.

لم تبدأ بلجيكا تسوية حسابات عامة جدية حتى عام 2020. أعربت رسالة الملك فيليب إلى الرئيس الكونغولي فيليكس تشيسكيدي في يونيو من ذلك العام عن "أعمق الأسف" لجروح الماضي — دون استخدام كلمة اعتذار ودون تقديم تعويضات.

1. 1876

   عقد ليوبولد الثاني مؤتمر بروكسل الجغرافي؛ وأسس الجمعية الأفريقية الدولية.

2. 1884-1885

   اعترف مؤتمر برلين بسيادة ليوبولد الشخصية على حوض الكونغو.

3. 1891

   مرسوم يلزم الكونغوليين بتسليم المطاط والعاج لعملاء الدولة.

4. 1898

   ذروة الدراجات والسيارات ترفع الطلب العالمي على المطاط.

5. 1903

   بدأ روجر كاسمنت تحقيقه في الكونغو لحساب الحكومة البريطانية.

6. 1904

   نشر تقرير كاسمنت. أسس إي دي موريل جمعية إصلاح الكونغو.

7. 1908

   أُجبر ليوبولد الثاني على نقل الأراضي إلى بلجيكا. أصبحت الكونغو البلجيكية.

8. 1960

   الاستقلال تحت قيادة باتريس لومومبا — اغتيل في غضون أشهر بتواطؤ بلجيكي وأمريكي.

9. 2020

   رسالة «أعمق الأسف» من الملك فيليب إلى الرئيس تشيسكيدي في الذكرى الستين للاستقلال.

اعترف مؤتمر برلين بسيادة ليوبولد على أرض أكبر من أوروبا الغربية، بينما قدّم نفسه في صورة المحسن. لم تكن دولة الكونغو الحرة مستعمرة بلجيكية عادية، بل ملكية شخصية للملك لها علم وجيش وشركات امتياز.

حصلت شركات الامتياز على أراض شاسعة واستخرجت المطاط عبر الزعماء المحليين والقوة العامة. وحوّل نظام تعظيم الصادرات الإكراه إلى لغة الإدارة العملية.

سجّل تقرير القنصل البريطاني روجر كازمنت عام 1904 شهادات الناجين وسمّى الأماكن والضباط والأساليب. وقارن إي. دي. موريل سجلات الشحن: دخلت الأسلحة والذخيرة وخرج المطاط، لا التجارة الحرة والتنمية التي وعد بها ليوبولد.

جعلت صور أليس سيلي هاريس التشويه مرئيًا لجمهور أوروبا والولايات المتحدة. وحوّلت جمعية إصلاح الكونغو الوثائق والصور إلى واحدة من أولى حملات حقوق الإنسان الدولية، ففُرض الضم البلجيكي عام 1908.

غيّر الضم المالك القانوني وخفف بعض الممارسات الأشهر، لكن العمل القسري والضرائب والتراتبية العرقية استمرت. ومولت الثروة المستخرجة الآثار والمؤسسات البلجيكية التي طالما احتُفي بأصولها الاستعمارية بدل مساءلتها.

يبقى النقاش الديموغرافي قائمًا لغياب تعداد موثوق في بداية الفترة. يغيّر ذلك النطاق، لا الآليات الموثقة ولا حقيقة الموت الجماعي.

ارتفعت صادرات المطاط من دولة الكونغو الحرة من نحو 100 طن عام 1890 إلى ذروة بلغت نحو 6,000 طن عام 1901، مدفوعة بازدهار إطارات الدراجات والسيارات المبكرة. وكانت العائدات تتدفق في معظمها إلى حسابات ليوبولد الخاصة وشركات الامتياز، لا إلى سكان الإقليم.

بحلول منتصف العقد الأول من القرن العشرين، بدأ المطاط المزروع في مزارع ملايا البريطانية وجزر الهند الشرقية الهولندية يخفض سعر المطاط البري الكونغولي، الذي كان يُجمع بكلفة إنسانية هائلة من كروم برية بدلاً من زراعته في مزارع. تراجعت كميات التصدير بعد عام 1910، مما أزال جزءًا كبيرًا من المنطق الاقتصادي — وإن لم يُزل الإرادة السياسية — لاستمرار نظام الحصص.

جعل الضغط الدولي المتصاعد، بما في ذلك مقترحات في البرلمان البريطاني والرأي العام الأمريكي الذي حشدته جمعية إصلاح الكونغو، حكم ليوبولد الخاص أمرًا لا يمكن احتماله. في عام 1908 صوّت البرلمان البلجيكي على ضم دولة الكونغو الحرة، محوّلاً إياها إلى الكونغو البلجيكي، مستعمرة تابعة للدولة تُدار من بروكسل.

كان التسليم تغييرًا للسيادة لا محاسبة. احتفظ ليوبولد بمدفوعات شخصية كبيرة ونفوذ على الإدارة الاستعمارية الجديدة حتى وفاته في ديسمبر 1909، واستمر كثير من موظفي وممارسات الدولة الحرة في ظل الحكم البلجيكي.

كم شخصًا مات في دولة الكونغو الحرة؟

تستخدم الخلاصات الأكاديمية عادة نطاقًا بين 5 و15 مليون وفاة زائدة بين 1885 و1908، مع نحو 10 ملايين كتقدير وسطي.

هل امتلك ليوبولد الثاني الكونغو شخصيًا؟

نعم. كانت ملكيته السيادية الشخصية حتى ضمّتها بلجيكا عام 1908.

لماذا قُطعت الأيدي؟

كان على الجنود تبرير الذخيرة. استُخدمت الأيدي لإثبات أن الرصاص أطلق على البشر، وصارت أداة إرهاب أيضًا.

من كشف النظام؟

جعل تقرير روجر كازمنت وتحقيق إي. دي. موريل وصور أليس سيلي هاريس النظام مرئيًا على المستوى الدولي.

ماذا حدث لصادرات المطاط من الكونغو بعد عام 1908؟

كانت كميات التصدير قد بدأت بالتراجع فعلاً لأن المطاط المزروع في مزارع ملايا البريطانية وجزر الهند الشرقية الهولندية خفض سعر المطاط البري الكونغولي. نوّعت الإدارة البلجيكية بعد 1908 الاقتصاد الاستعماري تدريجيًا نحو التعدين، رغم استمرار السخرة في قطاعات أخرى.

لماذا ضمّت بلجيكا دولة الكونغو الحرة عام 1908؟

جعل الغضب الدولي من تقرير كيسمنت وحملة جمعية إصلاح الكونغو حكم ليوبولد الخاص غير مستدام سياسيًا. صوّت البرلمان البلجيكي على ضم الإقليم عام 1908، محوّلاً إياه إلى الكونغو البلجيكي الخاضع لإدارة الدولة، رغم احتفاظ ليوبولد بمدفوعات ونفوذ حتى وفاته عام 1909.