Dreiundzwanzig Jahre lang war das Gebiet, das wir heute Demokratische Republik Kongo nennen, das persönliche legale Eigentum eines europäischen Monarchen. Es war nicht belgisch. Es gehörte Leopold II.[1]. Er setzte nie einen Fuß darauf.
- Dauer
- 1885 – 1908 (23 Jahre)
- Souverän
- König Leopold II. von Belgien
- Bevölkerungsrückgang
- ≈50 % (≈10 Millionen)
- Hauptexport
- Wildkautschuk, Elfenbein
- Durchsetzung
- Force Publique (≈19.000 Mann)
- Übertragen
- 15. November 1908 an Belgien
Wie alles begann
Die Berliner Konferenz legitimierte das private Anwesen eines Königs
Auf der Berliner Konferenz von 1884-85 teilten die europäischen Mächte Afrika unter sich auf. Leopold II. erhielt, handelnd über die Tarnorganisation, die er Association Internationale du Congo nannte, die Anerkennung eines 2,3 Millionen km² großen Territoriums — etwa 76-mal so groß wie Belgien — als sein persönlicher souveräner Besitz[1].
Er vermarktete das Unternehmen als Philanthropie: Beendigung des arabischen Sklavenhandels, Zivilisierung, Öffnung Afrikas für den Freihandel. Innerhalb eines Jahrzehnts war es ein Zwangsarbeitsregime, das auf einer einzigen Ware aufgebaut war.
Das Kautschuk-Regime
Quoten, Geiseln, amputierte Hände
Mit dem Aufkommen von Fahrrad und Automobil in den 1890er Jahren wurde Wildkautschuk außerordentlich wertvoll. Leopolds Verwaltung legte jedem Dorf Quoten auf. Die Force Publique — eine Kolonialarmee von 19.000 Mann mit belgischen Offizieren, die afrikanische Wehrpflichtige befehligten — setzte diese durch[2].
Wenn ein Dorf seine Quote nicht erfüllte, war die Standardantwort, Frauen und Kinder in Lagern als Geiseln zu nehmen, bis die Männer mit Kautschuk zurückkehrten. Die Chicotte — eine Peitsche aus getrocknetem Nilpferdleder — war die routinemäßige Bestrafung. Fünfundzwanzig Peitschenhiebe waren milde. Hundert Peitschenhiebe waren oft tödlich.
Soldaten mussten über jede ausgegebene Patrone Rechenschaft ablegen. Um zu beweisen, dass die Kugeln für Menschen statt für die Jagd verwendet worden waren, brachten sie amputierte rechte Hände mit — geräuchert, um sie auf dem langen Rückweg zum Posten zu konservieren. Die Handquote wurde selbst zu einem Regime: Wenn Soldaten daneben geschossen hatten oder keine Patronen mehr hatten, schnitten sie Lebenden die Hände ab.
“Die Körbe mit amputierten Händen, die vor den Füßen der europäischen Postenkommandanten abgeliefert wurden, wurden zum Symbol des Kongo-Freistaates.”
Die Zeugen
Casement, Morel und die erste moderne Menschenrechtskampagne
1903 wurde der britische Konsul Roger Casement zur Untersuchung entsandt. Sein offizieller Bericht — im Februar 1904 vom Unterhaus veröffentlicht — dokumentierte das Regime Fall für Fall, nannte Dörfer, Soldaten und Posten[3].
“Die Methoden zur Gewinnung der Naturprodukte des Landes sind äußerst gewalttätig und willkürlich… im oberen Flussgebiet hat sich die Bevölkerung halbiert.”
E. D. Morel — ein Schiffsangestellter aus Liverpool, der zum investigativen Journalisten wurde — baute die Congo Reform Association um Casements Beweise und die fotografische Aufzeichnung von Alice Seeley Harris auf, einer Missionarin, deren Bilder verstümmelter Kinder in Europa und den Vereinigten Staaten zirkulierten. 1908 war der internationale Druck unwiderlegbar. Leopold verkaufte den Kongo für 215 Millionen Francs an den belgischen Staat, plus 50 Millionen für „persönliche Opfer“.
Umfang
Warum 10 Millionen die Arbeitszahl ist
Was bleibt
Der Reichtum, die Museen, das Schweigen
Das Vermögen, das Leopold abschöpfte, finanzierte die Arcades du Cinquantenaire in Brüssel, das Königliche Museum für Zentralafrika in Tervuren, den Badeort Ostende und große Teile des belgischen Eisenbahnnetzes. Der Belgisch-Kongo, der dem Freistaat folgte (1908-1960), wurde mit größerer Bürokratie verwaltet, setzte aber die Zwangsarbeitspolitik mit anderen Instrumenten fort — der Kopfsteuer, der Chicotte und dem Portage unter missionarischer Aufsicht.
Belgien begann erst 2020 eine ernsthafte öffentliche Aufarbeitung. Der Brief von König Philippe an den kongolesischen Präsidenten Félix Tshisekedi vom Juni jenes Jahres drückte „tiefstes Bedauern“ über die Wunden der Vergangenheit aus – ohne das Wort Entschuldigung zu verwenden und ohne Entschädigung anzubieten.
Zeitleiste
Wichtige Daten
1876
Leopold II. beruft die Geographische Konferenz von Brüssel ein; gründet die Internationale Afrika-Gesellschaft.
1884-85
Die Berliner Konferenz erkennt Leopolds persönliche Souveränität über das Kongobecken an.
1891
Dekret, das Kongolesen verpflichtet, Kautschuk und Elfenbein an Staatsagenten zu liefern.
1898
Fahrrad- und Automobilbooms treiben die weltweite Kautschuknachfrage in die Höhe.
1903
Roger Casement beginnt seine Untersuchung des Kongo für die britische Regierung.
1904
Der Casement-Bericht wird veröffentlicht. E. D. Morel gründet die Congo Reform Association.
1908
Leopold II. wird gezwungen, das Gebiet an Belgien zu übertragen. Es wird zum Belgisch-Kongo.
1960
Unabhängigkeit unter Patrice Lumumba — innerhalb weniger Monate mit belgischer und amerikanischer Beteiligung ermordet.
2020
Brief von König Philippe an Präsident Tshisekedi zum 60. Jahrestag der Unabhängigkeit mit „tiefstem Bedauern“.
