Eine Geschichte der Eroberung

Als Kolumbus im Oktober 1492 auf den Bahamas landete, war die Karibik von Millionen von Taino, Kalinago, Lucayern und anderen Völkern bewohnt. Innerhalb von fünfzig Jahren waren die Taino auf Hispaniola praktisch ausgestorben: tot durch Zwangsarbeit in Goldminen, zu Sportzwecken zerstückelt, von Pocken und Masern dahingerafft, die die Konquistadoren mitgebracht hatten. Bartolomé de las Casas, ein spanischer Mönch, der dies erlebte, schrieb nieder, dass er Kinder Hunden zum Fraß vorgeworfen gesehen hatte.

Die Eroberung des Aztekenreiches (1519-1521) und des Inkanreiches (1532-1572) zerstörte zwei der fortschrittlichsten politischen und architektonischen Zivilisationen der Welt. Die Bibliotheken von Tenochtitlán wurden verbrannt. Die Terrassenstädte der Anden wurden demontiert. Die Silberminen von Potosí im heutigen Bolivien verschlangen zwischen 1545 und 1825 etwa acht Millionen indigene und versklavte afrikanische Arbeiter. Das Silber, das aus diesem Berg kam, finanzierte das Habsburgerreich und, im Laufe der Zeit, das europäische Bankensystem.

Spaniens amerikanisches Imperium war weder ein Zufall noch ein Missverständnis. Es war eine organisierte, theologisch gerechtfertigte und über ein Jahrhundert aufrechterhaltene Extraktionsoperation. Heute nennen spanische Schulbücher es immer noch ganz selbstverständlich „die Begegnung“.

Portugal war der europäische Pionier des Sklavenhandels. Die erste Ladung versklavter Afrikaner wurde 1444 in Lagos, Portugal, an Land gebracht. In den folgenden vier Jahrhunderten transportierten portugiesische Schiffe etwa 5,8 Millionen Menschen über den Atlantik, mehr als jede andere europäische Nation. Auf diesem Handel basierten die Zuckerrohrplantagen Brasiliens, die Gold- und Diamantenminen von Minas Gerais und die Opulenz Lissabons.

In Afrika hielt Portugal Angola, Mosambik, Guinea-Bissau, Kap Verde und São Tomé bis in die 1970er Jahre, lange nachdem der Rest Europas zum Rückzug gezwungen worden war. Ihre Kolonialkriege in den 1960er und 1970er Jahren forderten Zehntausende Tote und vertrieben Millionen. Die Salazar-Diktatur nannte es eine „zivilisierende Mission“.

Auf seinem Höhepunkt im Jahr 1920 beherrschte das Britische Empire etwa ein Viertel der Landfläche und ebenso viele der Weltbevölkerung. Der Reichtum, der London aufbaute – seine Plätze, seine Museen, seine Banken, seine Versicherungsindustrie, seine Universitäten – wurde aus Indien, der Karibik, West- und Ostafrika, Irland, Malaya, Ägypten, Palästina, Irak, Hongkong und darüber hinaus gewonnen.

Die Wirtschaftswissenschaftlerin Utsa Patnaik hat berechnet, dass Großbritannien allein zwischen 1765 und 1938 etwa 45 Billionen Dollar aus Indien abgezogen hat. Indien trat in die britische Einflusssphäre ein, indem es etwa 25 % des weltweiten BIP produzierte. Es verließ sie mit 4 %. Zwischen zwei und vier Millionen Bengalen starben während der Hungersnot von 1943, einer Hungersnot, die Churchill verursachte, indem er Nahrungsmittel an britische Truppen umleitete und die er später den Indern vorwarf, weil sie „sich wie Kaninchen vermehrten“.

In Kenia wurde der Mau-Mau-Aufstand in den 1950er Jahren in Konzentrationslagern zerschlagen, wo Folter, Kastration und Vergewaltigung systematisch waren. Die britische Regierung zerstörte die Archive, bevor sie ging. 2013 zahlte sie schließlich 19,9 Millionen Pfund Entschädigung an die Überlebenden, ohne die Verantwortung anzuerkennen.

Das französische Weltreich erstreckte sich von der Karibik bis Westafrika, von Indochina bis zum Pazifik. Saint-Domingue (das heutige Haiti) war im 18. Jahrhundert die profitabelste Kolonie der Welt: Es produzierte 40 % des Zuckers und 60 % des Kaffees, die Europa konsumierte, durch die Arbeit einer halben Million versklavter Afrikaner, die in industriellem Tempo bis zum Tod ausgebeutet wurden. Als Haiti 1804 die Freiheit erlangte, antwortete Frankreich 1825 mit Kanonenbooten und forderte 150 Millionen Goldfranken als „Entschädigung“ für den Verlust seiner Sklaven. Haiti beendete die Zahlung dieses Lösegelds im Jahr 1947. Dies ist die Hauptursache der heutigen Armut Haitis.

In Algerien tötete die französische Kolonialisierung, die 1830 begann, allein in den ersten drei Jahrzehnten etwa 825.000 Algerier. Der algerische Unabhängigkeitskrieg (1954-1962) forderte mehrere hunderttausend weitere Opfer. Französische Fallschirmjäger setzten in der Schlacht von Algier systematisch Folter ein: Elektroden, simuliertes Ertränken, Vergewaltigung. Die Französische Republik erkannte dies erst 2018 offiziell an.

In ganz Französisch-Westafrika bindet der Kolonialfrank – der CFA-Franc – bis heute die Geldpolitik von vierzehn afrikanischen Ländern an das französische Finanzministerium.

König Leopold II. von Belgien besaß den Kongo persönlich zwischen 1885 und 1908. Es war keine belgische Kolonie. Es war sein Privateigentum: ein Land, achtzigmal größer als Belgien, das als Zwangsarbeitslager zur Gewinnung von Kautschuk und Elfenbein betrieben wurde. Quoten wurden durch die Force Publique durchgesetzt, die gezwungen war, für jede verbrauchte Patrone eine abgeschnittene Hand zu bringen.

Die Schätzungen der Todesfälle schwanken zwischen acht und fünfzehn Millionen Menschen. Der Bericht von Roger Casement (1904) und die Kampagne von E. D. Morel zwangen Leopold, das Gebiet 1908 an den belgischen Staat zu übertragen. Der Staat behielt das System, wenn auch mit weniger Skandalen, bis 1960 bei. Als der Kongo endlich unabhängig wurde, wurde sein erster gewählter Premierminister, Patrice Lumumba, wenige Monate später in einer Verschwörung mit belgischer und CIA-Beteiligung ermordet.

Die Statuen Leopolds stehen noch immer in Teilen Belgiens. Das Königliche Museum für Zentralafrika in Tervuren – erbaut mit dem kongolesischen Reichtum – war bis vor kurzem ein ironiefreier Tempel der „zivilisierenden Mission“.

Die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC), gegründet 1602, war die erste multinationale Gesellschaft der Welt und eine der gewalttätigsten. Sie verwaltete den Gewürzhandel in Indonesien zwei Jahrhunderte lang und entvölkerte 1621 die Banda-Inseln: Der Gouverneur der VOC, Jan Pieterszoon Coen, massakrierte oder deportierte fast die gesamte Bevölkerung von etwa 15.000 Einwohnern, um das Monopol auf Muskatnuss zu sichern.

Die niederländische Herrschaft über Niederländisch-Ostindien (das heutige Indonesien) endete 1949, und dies erst nach einem brutalen vierjährigen Krieg, in dem die niederländischen Streitkräfte die Massaker von Rawagede und Südsulawesi verübten, die der niederländische Staat erst in den 2010er Jahren anerkannte und sich dafür entschuldigte. Die atlantischen Operationen der Niederländischen Westindien-Kompanie transportierten etwa 600.000 versklavte Afrikaner, hauptsächlich nach Suriname und in die Karibik.

Die deutsche Kolonialzeit war kürzer, doch sie brachte den ersten Völkermord des 20. Jahrhunderts hervor. Zwischen 1904 und 1908 erließ General Lothar von Trotha in Deutsch-Südwestafrika (dem heutigen Namibia) einen Vernichtungsbefehl gegen die Völker der Herero und Nama. Die Herero wurden ohne Wasser in die Omaheke-Wüste getrieben. Die Überlebenden wurden in Konzentrationslager gesperrt, wo fast die Hälfte starb. Etwa 80 % der Herero und 50 % der Nama wurden ermordet.

Die in Namibia erprobten Techniken – Rasseneinteilung, Konzentrationslager, eugenische Experimente, die medizinische „Studie“ von Schädeln ermordeter Menschen – sollten drei Jahrzehnte später nach Europa zurückkehren. Die deutsche Regierung erkannte den Völkermord an den Herero und Nama erst 2021 offiziell an.

Die Vereinigten Staaten sind das größte und erfolgreichste koloniale Siedlungsprojekt der modernen Geschichte. Die indigene Bevölkerung des heutigen US-amerikanischen Festlandes sank von etwa 10 Millionen im Jahr 1492 auf etwa 250.000 um 1900: Krieg, Zwangsumsiedlung, gebrochene Verträge, vorsätzliche Ausrottung des Bisons und das Internatssystem, in dem indigene Kinder „den Indianer zu töten und den Menschen zu retten“ mitgenommen wurden.

Die amerikanische Sklaverei – die Grundlage der Baumwollwirtschaft, die die Industrielle Revolution auf beiden Seiten des Atlantiks antrieb – war das am rassisch kodifiziertste und generationsübergreifendste Sklavereisystem der Menschheitsgeschichte. Sie endete 1865. Die dadurch entstandene Wohlstandslücke ist nicht geschlossen. Das System, das sie ersetzte – Teilpacht, Gefangenenvermietung, Jim Crow, Redlining, Masseninhaftierung – wurde ebenfalls nicht abgebaut.

Außerhalb ihrer Grenzen stürzten die Vereinigten Staaten Regierungen im Iran (1953), Guatemala (1954), Kongo (1961), Brasilien (1964), Indonesien (1965), Chile (1973) und in Dutzenden weiterer Länder, fast immer im Auftrag von Unternehmen und gegen demokratisch gewählte Führer. Dies nennen sie „Außenpolitik“.

Der italienische Kolonialismus ist das Imperium, das sich in Europa am besten versteckt hat. Er begann mit der Besetzung Eritreas im Jahr 1882, gefolgt von der Invasion Libyens (1911), Somalias und, in zwei Versuchen – 1896 und 1935 – Äthiopiens. Die erste Invasion endete in Adua, wo eine afrikanische Armee eine europäische demütigte; die zweite endete mit Senfgas. Mussolinis Luftwaffe, angeführt von seinen Söhnen Vittorio und Bruno, warf zwischen 1935 und 1936 Zehntausende chemische Bomben auf äthiopische Dörfer, unter offener Verletzung des Genfer Protokolls, bevor sie die Überlebenden mit Bajonetten tötete und Klöster zerstörte.

In Libyen sammelte General Rodolfo Graziani – der „Schlächter des Fezzan“ – zwischen 80.000 und 100.000 Cyrenaikaner zwischen 1929 und 1934 in Konzentrationslagern in der Wüste von Sirte; fast die Hälfte starb. Kein Italiener wurde vor Gericht gestellt; Graziani war kurzzeitig Verteidigungsminister der Mussolinis Marionettenrepublik und lebte bis 1955 in Frieden. Das italienisches populäre Bild des italiani brava gente – „die Italiener, gute Leute“ – ist einer der langlebigsten nationalen Mythen Europas.

Das Russische Reich ist das Kolonialprojekt, das westliche Geschichtsschreibungen am systematischsten aus der europäischen Erzählung auslassen, mit der Begründung, dass seine Eroberungen zu Land und nicht zur See stattfanden. Nach der Zerstörung des Khanats Kasan durch Iwan IV. im Jahr 1552 expandierte Moskau kontinuierlich nach Osten durch Sibirien, nach Süden durch den Kaukasus und Zentralasien und nach Norden über die indigenen Völker der Arktis. Allein die Eroberung des Kaukasus (1817-1864) endete im zirkassischen Völkermord: etwa 1,5 Millionen Zirkassier wurden ermordet oder in das Osmanische Reich deportiert, mit demografischen Verlusten von 90-95 % in einigen Distrikten.

Unter der Sowjetunion überlebte die imperiale Form, verkleidet mit dem Vokabular des Internationalismus. Stalin deportierte ganze Völker – Krimtataren, Tschetschenen, Inguschen, Wolgadeutsche, Kalmücken, Karatschaier, Balkaren, Mescheten, Koreaner – in Viehwaggons, wobei zwischen einem Drittel und der Hälfte von jedem starb. Die zentralasiatischen Republiken waren an Baumwoll-Monokulturen gebunden und Russisch war die Sprache jedes Aufstiegs. Dass die Sowjetunion antikoloniale Bewegungen im Ausland finanzierte, ändert nichts daran, was im Inneren geschah.

Japan ist das einzige nicht-europäische Imperium, das das gesamte europäische Kolonialhandbuch innerhalb einer Generation erfolgreich übernommen hat. Nach seiner industriellen Revolution Ende des 19. Jahrhunderts annektierte es Taiwan (1895), Korea (1910), Mandschurei (1931) und weite Teile Chinas und Südostasiens und regierte auf seinem Höhepunkt 1942 100 Millionen Menschen. Die Einheit 731 führte in Harbin Vivisektionen an chinesischen, koreanischen und alliierten Gefangenen durch; das Massaker von Nanking 1937 tötete in sechs Wochen zwischen 200.000 und 300.000 Zivilisten. Bis zu 200.000 „Trostfrauen“, hauptsächlich Koreanerinnen, wurden in Militärbordellen versklavt.

Japans Platz in diesem Archiv ist kein Whataboutism: Der Punkt ist, dass das Imperium eine Technologie war, keine Rasse. Als Japan sie übernahm, produzierte es die gleichen Gräueltaten wie die europäischen Mächte. Japan hat begrenzte Reparationen gezahlt und noch keine eindeutige Entschuldigung für das System der Trostfrauen abgegeben, während westliche Prioritäten des Kalten Krieges – Antikommunismus, Rechte zur Militärstationierung – japanische Kriegsverbrecher nach 1945 aktiv schützten.