Uma história de conquista

Quando Colombo desembarcou nas Bahamas em outubro de 1492, o Caribe era habitado por milhões de tainos, caribes, lucaios e outros povos. Em cinquenta anos, os tainos de Hispaniola estavam praticamente extintos: mortos por trabalho forçado nas minas de ouro, desmembrados por esporte, abatidos pela varíola e sarampo trazidos pelos conquistadores. Bartolomé de las Casas, frade espanhol que presenciou, deixou escrito que havia visto crianças serem atiradas a cães.

A conquista do Império Asteca (1519-1521) e a do Império Inca (1532-1572) destruíram duas das civilizações políticas e arquitetônicas mais sofisticadas do planeta. As bibliotecas de Tenochtitlan foram queimadas. As cidades em terraços dos Andes foram desmanteladas. As minas de prata de Potosí, na atual Bolívia, devoraram cerca de oito milhões de trabalhadores indígenas e africanos escravizados entre 1545 e 1825. A prata que saiu daquele morro financiou o Império Habsburgo e, com o tempo, o sistema bancário europeu.

O império americano da Espanha não foi um acidente nem um mal-entendido. Foi uma operação de extração organizada, teologicamente justificada e sustentada por um século. Hoje, os livros escolares espanhóis ainda o chamam, com naturalidade, de “o encontro”.

Portugal foi o pioneiro europeu do comércio de escravos. O primeiro carregamento de africanos escravizados foi desembarcado em Lagos, Portugal, em 1444. Durante os quatro séculos seguintes, os navios portugueses transportaram cerca de 5,8 milhões de seres humanos através do Atlântico, mais do que qualquer outra nação europeia. Sobre esse tráfico foram erguidos os engenhos de açúcar do Brasil, as minas de ouro e diamantes de Minas Gerais e a opulência de Lisboa.

Na África, Portugal manteve Angola, Moçambique, Guiné-Bissau, Cabo Verde e São Tomé até os anos setenta do século XX, muito depois de o resto da Europa ter sido forçado a partir. Suas guerras coloniais dos anos sessenta e setenta deixaram dezenas de milhares de mortos e deslocaram milhões. A ditadura de Salazar chamava-o de “missão civilizadora”.

Em seu apogeu em 1920, o Império Britânico governava aproximadamente um quarto das terras emersas e outro tanto da população mundial. A riqueza que ergueu Londres — suas praças, seus museus, seus bancos, sua indústria seguradora, suas universidades — foi extraída da Índia, do Caribe, da África Ocidental e Oriental, da Irlanda, da Malásia, do Egito, da Palestina, do Iraque, de Hong Kong e além.

A economista Utsa Patnaik calculou que a Grã-Bretanha drenou cerca de 45 trilhões de dólares apenas da Índia entre 1765 e 1938. A Índia entrou na órbita britânica produzindo cerca de 25% do PIB mundial. Saiu dela produzindo 4%. Entre dois e quatro milhões de bengalis morreram na fome de 1943, uma fome que Churchill provocou ao desviar alimentos para as tropas britânicas e da qual depois culpou os indianos por “se reproduzirem como coelhos”.

No Quênia, a revolta Mau Mau dos anos cinquenta foi esmagada em campos de concentração onde a tortura, a castração e o estupro eram sistemáticos. O governo britânico destruiu os arquivos antes de partir. Em 2013, finalmente pagou 19,9 milhões de libras em indenizações aos sobreviventes, sem reconhecer responsabilidade.

O império francês se estendia do Caribe à África Ocidental, da Indochina ao Pacífico. Saint-Domingue (o atual Haiti) foi, no século XVIII, a colônia mais rentável do mundo: produzia 40% do açúcar e 60% do café que a Europa consumia com o trabalho de meio milhão de africanos escravizados, explorados até a morte em uma cadência industrial. Quando o Haiti se libertou em 1804, a França respondeu em 1825 com canhoneiras e exigiu 150 milhões de francos-ouro como “compensação” pela perda de seus escravos. O Haiti terminou de pagar esse resgate em 1947. É a causa principal da pobreza haitiana atual.

Na Argélia, a colonização francesa iniciada em 1830 matou cerca de 825.000 argelinos apenas em suas três primeiras décadas. A guerra de independência argelina (1954-1962) somou várias centenas de milhares a mais. Os paraquedistas franceses na Batalha de Argel empregaram tortura sistemática: eletrodos, afogamento simulado, estupro. A República Francesa só reconheceu oficialmente em 2018.

Em toda a África Ocidental Francesa, o franco colonial — o franco CFA — continua a atar até hoje a política monetária de quatorze países africanos ao Tesouro francês.

O rei Leopoldo II da Bélgica foi proprietário pessoal do Congo entre 1885 e 1908. Não era uma colônia belga. Era sua fazenda privada: um país oitenta vezes maior que a Bélgica, gerenciado como um campo de trabalhos forçados para extrair borracha e marfim. As cotas eram impostas através da Força Pública, obrigada a trazer uma mão cortada por cada cartucho gasto.

As estimativas de mortes variam entre oito e quinze milhões de pessoas. O relatório de Roger Casement (1904) e a campanha de E. D. Morel obrigaram Leopoldo a transferir o território para o Estado belga em 1908. O Estado manteve o sistema, com menos escândalo, até 1960. Quando o Congo finalmente se tornou independente, seu primeiro primeiro-ministro eleito, Patrice Lumumba, foi assassinado poucos meses depois em um complô com participação belga e da CIA.

As estátuas de Leopoldo ainda estão de pé em partes da Bélgica. O Real Museu da África Central, em Tervuren — construído com a riqueza congolesa — foi, até muito recentemente, um templo sem ironia à “missão civilizadora”.

A Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC), fundada em 1602, foi a primeira multinacional do mundo e uma das mais violentas. Gerenciou o comércio de especiarias na Indonésia por dois séculos, despovoando as ilhas Banda em 1621: o governador da VOC, Jan Pieterszoon Coen, massacrou ou deportou quase a totalidade dos aproximadamente 15.000 habitantes para monopolizar a noz-moscada.

O domínio holandês sobre as Índias Orientais (a atual Indonésia) terminou em 1949, e só após uma brutal guerra de quatro anos em que as forças holandesas cometeram os massacres de Rawagede e de Celebes do Sul, que o Estado holandês só reconheceu e pelos quais só pediu perdão na década de 2010. As operações atlânticas da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais trasladaram cerca de 600.000 africanos escravizados, sobretudo para o Suriname e o Caribe.

O período colonial alemão foi mais curto, mas produziu o primeiro genocídio do século XX. Entre 1904 e 1908, na África do Sudoeste Alemã (a atual Namíbia), o general Lothar von Trotha ditou uma ordem de extermínio contra os povos herero e nama. Os hererós foram empurrados para o deserto de Omaheke, sem água. Os sobreviventes foram trancados em campos de concentração onde cerca de metade morreu. Aproximadamente 80% dos hererós e 50% dos namas foram assassinados.

As técnicas testadas na Namíbia — classificação racial, campos de concentração, experimentos eugenésicos, o “estudo” médico de crânios de pessoas assassinadas — voltariam à Europa três décadas depois. O governo alemão só reconheceu formalmente o genocídio herero e nama em 2021.

Os Estados Unidos são o maior e mais bem-sucedido projeto colonial de povoamento da história moderna. A população indígena do que hoje é o território continental americano passou de cerca de 10 milhões em 1492 para cerca de 250.000 por volta de 1900: guerra, deportação forçada, tratados rompidos, extermínio deliberado do bisão e o sistema de internatos onde crianças indígenas eram levadas “para matar o indígena e salvar o homem”.

A escravidão americana — base da economia algodoeira que alimentou a Revolução Industrial em ambos os lados do Atlântico — foi o sistema escravista mais codificado racialmente e mais intergeracional da história humana. Acabou em 1865. A lacuna de riqueza que criou não foi fechada. O sistema que a substituiu — meação, arrendamento de presos, Jim Crow, redlining, encarceramento em massa — também não foi desmantelado.

Fora de suas fronteiras, os Estados Unidos derrubaram governos no Irã (1953), Guatemala (1954), Congo (1961), Brasil (1964), Indonésia (1965), Chile (1973) e em dezenas de outros países, quase sempre em nome de empresas e contra líderes democraticamente eleitos. A isso chamam “política externa”.

O colonialismo italiano é o império que melhor se escondeu dentro da Europa. Começou com a ocupação da Eritreia em 1882, seguiu com a invasão da Líbia (1911), da Somália e, em duas tentativas — 1896 e 1935 —, da Etiópia. A primeira invasão terminou em Adowa, onde um exército africano humilhou um europeu; a segunda terminou com gás mostarda. A aviação de Mussolini, comandada por seus filhos Vittorio e Bruno, lançou dezenas de milhares de bombas químicas sobre aldeias etíopes entre 1935 e 1936, em clara violação do Protocolo de Genebra, antes de baionetar os sobreviventes e arrasar monastérios.

Na Líbia, o general Rodolfo Graziani — o “Açougueiro do Fezzan” — amontoou entre 80.000 e 100.000 cirenaicos em campos de concentração no deserto de Sirte entre 1929 e 1934; quase a metade morreu. Nenhum italiano foi julgado; Graziani chegou a ser brevemente ministro da Defesa da república fantoche de Mussolini e viveu em paz até 1955. A imagem popular italiana dos italiani brava gente — “os italianos, gente boa” — é um dos mitos nacionais mais duradouros da Europa.

O Império Russo é o projeto colonial que as histórias ocidentais mais sistematicamente deixam de fora do relato europeu, com o argumento de que suas conquistas foram por terra e não por mar. A partir da destruição do Canato de Kazan por Ivan IV em 1552, Moscou expandiu-se continuamente para o leste pela Sibéria, para o sul pelo Cáucaso e Ásia Central, e para o norte sobre os povos indígenas do Ártico. Apenas a conquista do Cáucaso (1817-1864) terminou no genocídio circassiano: cerca de 1,5 milhão de circassianos assassinados ou deportados para o Império Otomano, com perdas demográficas de 90-95% em alguns distritos.

Sob a União Soviética, a forma imperial sobreviveu disfarçada com o vocabulário do internacionalismo. Stalin deportou povos inteiros — tártaros da Crimeia, chechenos, inguchétios, alemães do Volga, calmucos, karachaios, balcários, turcos mesquécios, coreanos — em vagões de gado, matando entre um terço e metade de cada um. As repúblicas centro-asiáticas ficaram amarradas a monoculturas de algodão e o russo era a língua de toda ascensão. O fato de a União Soviética financiar movimentos anticoloniais no exterior não muda o que foi internamente.

O Japão é o único império não europeu que adotou com sucesso o manual colonial europeu inteiro em uma única geração. Após sua revolução industrial do final do século XIX, anexou Taiwan (1895), Coreia (1910), Manchúria (1931) e amplas porções da China e do Sudeste Asiático, governando 100 milhões de pessoas em seu apogeu de 1942. A Unidade 731 praticava vivissecções ao vivo em prisioneiros chineses, coreanos e aliados em Harbin; o massacre de Nanquim em 1937 matou entre 200.000 e 300.000 civis em seis semanas. Até 200.000 “mulheres de conforto”, em sua maioria coreanas, foram escravizadas em bordéis militares.

O lugar do Japão neste arquivo não é um whataboutism: o ponto é que o império foi uma tecnologia, não uma raça. Quando o Japão a adotou, produziu as mesmas atrocidades que as potências europeias. O Japão pagou reparações limitadas e ainda não emitiu um pedido de desculpas inequívoco pelo sistema das mulheres de conforto, enquanto as prioridades ocidentais da Guerra Fria — anticomunismo, direitos de militarização — protegeram ativamente criminosos de guerra japoneses após 1945.