O que a escola omite

Pergunte a um diplomado do ensino médio britânico o que aprendeu sobre o Império Britânico. A maioria falará da abolição da escravidão, da Revolução Industrial e de uma sensação vaga de que a Índia, no geral, agradeceu os caminhos de ferro. Faça a mesma pergunta a um belga, a um francês, a um espanhol, a um americano ou a um neerlandês e as respostas variarão nos detalhes mas não na forma: o império era grande, era complicado, foram cometidos erros, mas o empreendimento de fundo era civilizatório e, além disso, isso foi há muito tempo.

Não é por acaso. É o resultado de um século de design curricular cuidadoso por parte de ministérios da educação que concluíram, repetidamente, que a história completa prejudicaria a autoestima nacional. O dano aos descendentes dos colonizados, ao que parece, é considerado menos urgente.

As técnicas do esquecimento

O branqueamento da história imperial não se faz mentindo — pelo menos, não habitualmente. Faz-se com um repertório mais sofisticado:

1. 01

   A voz passiva

   'Foram cometidos erros.' 'Perderam-se vidas.' 'Culturas foram alteradas.' Nunca há alguém concreto fazendo algo concreto a alguém concreto.

2. 02

   A maçã podre

   As atrocidades são atribuídas a indivíduos desviantes — Leopoldo, tal general, um comissário distrital demasiado zeloso — e não aos sistemas que os produziram e premiaram.

3. 03

   O balanço civilizatório

   'Sim, mas também ferrovias / inglês / cristianismo / Estado de direito.' Como se uma ferrovia construída com trabalho forçado para extrair recursos fosse um presente para as pessoas que ela ignorou.

4. 04

   O encolher de ombros contextual

   'Não se pode julgar o passado com os critérios de hoje.' Aplica-se de forma seletiva. Não temos problema em julgar a Alemanha nazista com os critérios de hoje. Temos muito problema em julgar o Raj britânico.

5. 05

   O penhasco cronológico

   A história 'termina' em 1945, em 1960 ou quando o império se dobrou formalmente. As consequências financeiras, políticas e culturais que continuam são arquivadas como 'atualidade' e nunca são conectadas ao capítulo do império.

6. 06

   A substituição de heróis

   Wilberforce tem um capítulo. Os escravizados que se libertaram sozinhos no Haiti, não. Lincoln tem um capítulo. Nat Turner, não. Ao sujeito colonial só é permitido entrar na narrativa como receptor agradecido da emancipação branca.

7. 07

   A amnésia cartográfica

   Os mapas dos atlas escolares ampliam a metrópole e tingem as colônias com um único bloco pastel. As fronteiras foram 'estabelecidas' e 'acordadas', nunca traçadas com uma régua cortando uma aldeia por um homem que nunca esteve lá. Quando o império é mostrado, é mostrado como território adquirido, nunca como terra tomada de alguém.

8. 08

   O armário dos eufemismos

   'Pacificação', 'expedição punitiva', 'assentamento', 'plantação', 'protetorado', 'reserva', 'transporte', 'aprendizagem', 'mandato', 'descoberta'. Cada palavra faz o trabalho de três palavras mais escuras que ela substitui. O vocabulário é política.

9. 09

   O firewall do tribunal examinador

   Mesmo quando os professores querem ensinar mais, os tribunais examinadores premiam a resposta segura. Na prática, um estudante britânico de GCSE que escreve uma resposta marcadamente anti-imperial sobre o Império recebe uma nota pior do que quem a nuances. A pedagogia se dobra, lentamente, à avaliação.

10. 10

    O salvador branco como lição

    Quando a violência colonial é ensinada, o enquadramento geralmente é o europeu que a ela se opôs: Wilberforce, Casement, o missionário, o jornalista. Reduz-se a agência dos colonizados ao sofrimento. A história de como se libertaram — Haiti, Vietnã, Argélia, Índia, Gana, Moçambique, Zimbábue — mal figura.

11. 11

    O problema do 'nós'

    Os manuais britânicos dizem 'nós' ao descrever o que a Grã-Bretanha fez em 1815 e 'eles' ao descrever o que fez em 1919, uma vez que essas ações se tornaram incômodas. A primeira pessoa do plural é racionada de acordo com o orgulho nacional.

12. 12

    O muro de pagamento da editora universitária

    A maior parte do melhor trabalho histórico sobre o colonialismo (Patnaik sobre a Índia, Elkins sobre o Quênia, Hochschild sobre o Congo, Davis sobre as fomes) custa entre 25 e 80 libras por exemplar ou vive atrás de assinaturas de revistas acadêmicas. A história honesta existe; o acesso público a ela foi tarifado para os abastados.