Les États-Unis ont rarement appelé colonialisme ce qu'ils ont fait. Le territoire acquis, les populations déplacées et les bases entretenues n'ont pas besoin du mot pour en être un[9].
- Nations autochtones reconnues aujourd'hui
- 574 reconnues fédéralement + de nombreuses non reconnues
- Population autochtone, estimation 1492
- 5 à 18 millions au nord du Mexique
- Population autochtone, 1900
- ≈250 000
- Africains réduits en esclavage transportés vers l'Amérique du Nord britannique / les États-Unis
- ≈388 000 directs (et des millions traités à l'intérieur)
- Territoires d'outre-mer acquis en 1898
- Philippines, Porto Rico, Guam, Hawaï (+ protectorat de Cuba)
- Bases militaires à l'étranger aujourd'hui
- ≈750 dans plus de 80 pays (David Vine, 2021)
Phase un
Colonialisme continental de peuplement
De 1607 (Jamestown) et 1620 (Plymouth) jusqu'au massacre de Wounded Knee en 1890, les colonies britanniques puis les États-Unis se sont étendus vers l'ouest par le bris de traités, la dépossession et la violence militaire directe. L'Indian Removal Act de 1830 a déplacé ≈60 000 personnes des nations cherokee, choctaw, muscogee, chickasaw et séminole du sud-est. An Indigenous Peoples' History of the United States de Roxanne Dunbar-Ortiz retrace la continuité politique de la tradition de la milice coloniale aux guerres indiennes de la fin du XIXᵉ siècle[7].
Des années 1490 à environ 1900, la population autochtone au nord du Rio Grande est tombée de ≈5-18 millions à ≈250 000. La maladie en représente la plus grande part ; la guerre, la dépossession et la famine le reste.
Phase deux
1898 et l'empire explicite
La guerre hispano-américaine de 1898 a transféré Porto Rico, Guam et les Philippines sous la souveraineté américaine directe. Le mouvement indépendantiste philippin, qui combattait l'Espagne, s'est aussitôt retourné contre le nouvel occupant. La guerre américano-philippine (1899-1902) a fait 250 000 à 750 000 morts philippins. L'ordre du général Jacob Smith à Samar — « Tuer tout homme de plus de dix ans » — et la politique des camps de « reconcentration » à Batangas sont documentés[8].
Hawaï avait été pris par des intérêts d'affaires américains en 1893 ; l'annexion formelle a suivi en 1898. Les années 1900 ont vu la construction de la Zone du canal de Panama sur des terres prises à la Colombie.
“Le plus grand pourvoyeur de violence dans le monde aujourd'hui : mon propre gouvernement.”
Phase trois
L'architecture d'après 1945
Après 1945, les États-Unis sont devenus une puissance hégémonique mondiale dans un autre registre. L'empire territorial direct (Philippines indépendantes en 1946, Porto Rico « commonwealth » depuis 1952) a été partiellement remplacé par un réseau de bases militaires (≈750 aujourd'hui, dans plus de 80 pays), d'alliances militaires (OTAN, ANZUS, MD-T) et la volonté de renverser des gouvernements jugés hostiles[3].
Overthrow de Stephen Kinzer comptabilise au moins 14 gouvernements renversés par les États-Unis au XXᵉ siècle — Hawaï 1893, Cuba 1898, Iran 1953, Guatemala 1954, Congo 1961, Brésil 1964, Indonésie 1965, Chili 1973, et ainsi de suite. Le Vietnam à lui seul a fait entre 1,5 et 3,8 millions de morts vietnamiens (et ≈500 000 Cambodgiens) entre 1955 et 1975.
Les territoires non incorporés
L'empire n'est pas au passé
Porto Rico, Guam, les îles Vierges américaines, les îles Mariannes du Nord et les Samoa américaines demeurent des « territoires non incorporés » — terre souveraine des États-Unis dont les habitants paient l'impôt fédéral mais ne peuvent voter à la présidentielle et n'ont qu'une représentation sans droit de vote au Congrès. Les Insular Cases de la Cour suprême de 1901, qui ont établi ce statut, font toujours jurisprudence.
Chronologie
Dates clés
1607
Fondation de Jamestown.
1830
Indian Removal Act.
1864
Massacre de Sand Creek.
1890
Massacre de Wounded Knee.
1893
Des intérêts d'affaires américains renversent le royaume d'Hawaï.
1898
Guerre hispano-américaine — Philippines, Porto Rico, Guam, Hawaï.
1899–1902
Guerre américano-philippine.
1903
Acquisition de la Zone du canal de Panama.
1953
Coup d'État soutenu par la CIA en Iran (opération Ajax).
1954
Coup d'État de la CIA au Guatemala contre Árbenz.
1973
Coup d'État appuyé par les États-Unis au Chili contre Allende.
2001 / 2003
Invasions de l'Afghanistan et de l'Irak.
En bref
Les États-Unis ont-ils été un empire colonial ?
Oui. Les États-Unis annexent Hawaï en 1898, prennent la même année les Philippines, Porto Rico et Guam à l’Espagne, et gouvernent les Philippines par la force jusqu’en 1946 — une guerre de conquête qui a tué au moins 200 000 civils philippins selon les estimations les plus prudentes.
Ils ont aussi bâti un second empire, indirect : occupations militaires dans les Caraïbes et en Amérique centrale, coups d’État en Iran (1953), au Guatemala (1954) et au Chili (1973), et un réseau d’environ 750 bases à l’étranger sans précédent historique.
Le registre
Ce qui a été pris, et à qui
| Territoire | Mécanisme | Coût humain |
|---|---|---|
| Philippines, 1899-1913 | Guerre de conquête puis domination coloniale jusqu’en 1946 | ≈200 000+ morts civiles |
| Hawaï, 1893-1898 | Coup des planteurs contre la reine Liliʻuokalani, puis annexion | Souveraineté éteinte |
| Porto Rico, 1898 à nos jours | Territoire non incorporé ; aucun vote au Congrès | 3,2 M d’habitants sans droit de vote fédéral |
| Haïti, 1915-1934 | Occupation des Marines, travail forcé (corvée) | ≈15 000 tués |
| Guatemala, 1954-1996 | Coup de la CIA, puis guerre civile | ≈200 000 morts, 83 % Mayas |
Estimations savantes médianes ; voir les sources ci-dessous.
Mécanisme
L’empire sans le mot
La méthode américaine a consisté à garder la substance du contrôle colonial en abandonnant le vocabulaire. Cuba devient indépendante en 1902 sous l’amendement Platt, qui réserve le droit d’intervention et la base navale de Guantánamo. Les Philippines sont administrées par une commission nommée. Quant à Porto Rico, les Insular Cases (1901-1922) déclarent qu’il appartient aux États-Unis sans en faire partie — catégorie juridique inventée pour conserver un territoire dont la population ne serait jamais pleinement citoyenne.
Ce modèle — bases, tarifs, dette, gouvernements clients, force déniable — est devenu le système d’exploitation du XXe siècle. C’est pourquoi l’empire américain échappe aux manuels organisés autour de drapeaux sur une carte.
Continuité
Ce qui reste en vigueur
Porto Rico, Guam, les Samoa américaines, les Îles Vierges et les Mariannes du Nord demeurent des territoires non incorporés : 3,6 millions de personnes sans représentation votante au Congrès qui légifère pour elles. Les Samoans américains naissent ressortissants des États-Unis, non citoyens.
La résolution d’excuses de 1993 a reconnu l’illégalité du renversement du royaume d’Hawaï, sans restituer terres ni souveraineté. Aucune réparation n’a suivi pour les Philippines, Haïti ou le Guatemala, et les archives qui permettraient de chiffrer la dette ont surtout été écrites par la puissance occupante.
FAQ
Questions fréquentes
- Combien de Philippins sont morts pendant la guerre philippino-américaine ?
- Les estimations prudentes situent les morts civiles à 200 000 ou plus entre 1899 et 1902, principalement du fait des maladies, des déplacements et de la famine provoqués par les camps de reconcentration et la destruction des récoltes. Certaines vont jusqu’à 750 000.
- Porto Rico est-il une colonie ?
- Juridiquement, c’est un territoire non incorporé des États-Unis. Ses 3,2 millions d’habitants sont citoyens américains mais ne votent pas pour le président et n’ont aucun élu votant au Congrès, qui conserve un pouvoir plénier sur l’île — les traits définitoires d’une domination coloniale.
- Pourquoi Hawaï fait-il partie des États-Unis ?
- Des planteurs américains et européens, appuyés par les Marines, déposent la reine Liliʻuokalani en 1893. Les États-Unis annexent les îles en 1898 par résolution conjointe et non par traité. Le Congrès a reconnu l’illégalité du renversement en 1993.
- Combien de bases militaires américaines à l’étranger ?
- Environ 750 installations dans quelque 80 pays et territoires, d’après les compilations de données du Département de la Défense — plus de bases étrangères que tous les autres pays du monde réunis.
- Les États-Unis ont-ils colonisé l’Amérique latine ?
- Pas par annexion formelle, sauf Porto Rico. Le contrôle a passé par les occupations (Haïti, République dominicaine, Nicaragua, Cuba), les coups d’État clandestins (Guatemala 1954, Chili 1973) et le levier de la dette et du commerce : une domination indirecte aux effets coloniaux.
