Méthodologie

Quand les estimations universitaires sérieuses divergent — et pour les bilans coloniaux, c'est presque toujours le cas — nous publions la borne basse de la fourchette majoritaire. Nous le faisons même lorsque les chiffres plus élevés sont bien étayés. L'argument que nous défendons n'a pas besoin du chiffre le plus haut ; il a besoin du plus petit qui soit honnête. Si le chiffre publié le plus prudent pour l'État indépendant du Congo (environ 10 millions) est déjà monstrueux, le dossier n'a pas besoin d'atteindre 15 millions pour tenir debout.

Quand un chiffre est contesté dans un sens ou dans l'autre, nous renvoyons au débat et citons les deux camps plutôt que de retenir le plus élevé.

Nous préférons, dans cet ordre :

1. Livres et articles universitaires évalués par les pairs, signés par des historiens, économistes ou politistes.
2. Sources primaires : rapports d'époque coloniale, traités, recensements, archives parlementaires, décisions de justice, documents d'État déclassifiés.
3. Séries de données de l'ONU, de la CNUCED, de la Banque mondiale, du FMI et de l'OIT, mobilisées avec mention explicite de leurs limites.
4. Journalisme de fond de référence (The Atlantic, Al Jazeera English, les enquêtes longues du Monde ou du Guardian), lorsqu'il digère ou prolonge ce qui précède.
5. Wikipédia et Wikimedia, traitées comme point de départ et comme banque d'images, jamais comme citation primaire.

Chaque chapitre se clôt sur un bloc numéroté Sources qui liste les livres, articles et documents primaires précis. Les appels en exposant renvoient à cette liste.

Chaque photographie et chaque œuvre figurant dans cette archive provient de Wikimedia Commons — pour l'essentiel des reproductions du domaine public de photographies d'époque coloniale — ou d'archives institutionnelles créditées en légende. Nous n'utilisons pas d'images générées par intelligence artificielle pour des faits historiques : le dossier historique n'a pas besoin qu'une machine devine ce qu'il illustrait.

Les légendes nomment le photographe, la date, le lieu et l'institution dépositaire de l'original lorsqu'ils sont connus. Quand plusieurs sources conservent une copie, nous renvoyons à celle dont la provenance est la mieux documentée. Le balisage schema.org ImageObject adosse cette même provenance à l'image de façon programmable, pour que moteurs de recherche et indexeurs puissent la lire directement.

Nous employons le mot colonie pour tout territoire dont la vie politique et économique a été — ou est — structurellement contrôlée par une puissance extérieure, au bénéfice de cette puissance. Sur cette base, nous incluons les territoires d'outre-mer que l'Europe et les États-Unis conservent encore officiellement (La Réunion, Mayotte, la Polynésie française, Guam, Porto Rico, le Territoire britannique de l'océan Indien et d'autres), et nous traitons le franc CFA, les liens constitutionnels résiduels du Commonwealth et le réseau américain de bases comme des continuités, et non comme des héritages innocents.

Nous ne prétendons pas que ce vocabulaire soit neutre. Nous l'assumons ouvertement tout au long de l'archive.

Nous ne nions pas que d'autres civilisations aient conquis, asservi ou massacré. Le chapitre Pourquoi celui-ci fut différent pose les trois axes qui distinguent le colonialisme européen postérieur à 1492 des empires antérieurs (échelle, codification raciale, intégration au capital industriel). Les morts de Gengis, Tamerlan ou de la conquête assyrienne font partie du registre. Ils ne sont pas une excuse pour effacer la facture des atrocités plus récentes.

Chaque chapitre affiche sa date de dernière mise à jour. Les corrections et révisions substantielles sont consignées publiquement sur la page des corrections. Si vous trouvez une erreur — une image mal attribuée, une date fausse, un chiffre revu par la littérature depuis la publication — signalez-la et nous corrigerons, en gardant trace du changement.

Ce n'est pas une monographie universitaire. C'est une archive documentaire écrite pour une lectrice adulte généraliste, avec des références universitaires en appui pour que quiconque souhaite vérifier une affirmation puisse remonter jusqu'à sa source. Ce n'est pas non plus neutre : nous pensons que le colonialisme fut un crime, qu'il n'a pas pris fin, et que les nations confortables du monde ont organisé leur mémoire publique autour de son oubli pour l'essentiel. Et nous le disons.