Le dossier des réparations

À quoi ressemblent, concrètement, des réparations

Les réparations ne sont pas un chèque par la poste. La littérature sérieuse décrit une combinaison de mesures, à la hauteur du dommage et des institutions qui en ont profité :

• Restitution des objets volés. Les bronzes du Bénin. Les marbres du Parthénon. Les trésors de Maqdala. Le Koh-i-Noor. Les restes humains détenus par des musées et des universités. Le principe est simple : ce n'est pas à vous.
• Annulation de la dette illégitime. La majeure partie de la dette que les pays du Sud global doivent à des créanciers du Nord se laisse retracer, directement ou indirectement, jusqu'à l'extraction coloniale. L'annuler n'est pas de la générosité : c'est clore le dossier.
• Restitution foncière. Notamment dans les États de peuplement : Afrique du Sud, Namibie, Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, États-Unis. Des terres prises par la force, par la fraude des traités, ou par la dépossession soutenue par l'État.
• Transferts financiers directs. Vers les nations affectées et, lorsque c'est traçable, vers les communautés descendantes. Le Plan en dix points de la CARICOM est la proposition contemporaine la plus aboutie.
• Réforme institutionnelle et éducative. Des programmes scolaires honnêtes. Des archives publiques ouvertes, non détruites. La fin du régime de conditionnalité du FMI et de la Banque mondiale, qui a fonctionné pendant des décennies comme la continuation soft du contrôle économique colonial.
• Réparations climatiques. Les pays qui se sont industrialisés en premier, avec de la richesse extraite, sont ceux qui affrontent les plus faibles conséquences climatiques. Les pays dont on a extrait les ressources affrontent les plus lourdes. Cette facture aussi est due.

Le précédent existe déjà

L'argument selon lequel des réparations n'auraient jamais été versées est faux. L'Allemagne a versé plus de 80 milliards d'euros aux survivants de la Shoah et à l'État d'Israël. Les États-Unis ont indemnisé les Japonais-Américains internés en 1942. Le Canada a versé des réparations pour le système des pensionnats autochtones. Le Royaume-Uni a versé 19,9 millions de livres aux victimes kényanes survivantes de la torture pendant la répression du Mau Mau en 2013. La France a reconnu la torture pendant la guerre d'Algérie et indemnisé dans des cas précis. La Commission Vérité et Réconciliation sud-africaine comprenait un volet réparations.

Le principe est posé. Ce qui manque n'est pas un précédent juridique. Ce qui manque, c'est la volonté politique.

Les objections classiques, une à une

« Ma famille est arrivée après la traite. » Presque personne aujourd'hui n'a personnellement combattu à Waterloo, et pourtant cette bataille figure sur les monnaies et dans la mythologie nationale parce qu'elle a produit l'État britannique moderne. On hérite de l'État auquel ses impôts contribuent. On hérite de son actif et de son passif. La citoyenneté est le mécanisme juridique par lequel vous êtes devenu éligible aux deux.

« Des Africains ont vendu d'autres Africains. »Certains l'ont fait. Les puissances européennes ont fourni la demande, les armes, le crédit, l'infrastructure maritime et les catégories juridiques qui transforment une personne en propriété. Un acheteur qui paie le receleur ne devient pas innocent du recel. Et la question « qui en a profité ? » a une réponse univoque : Liverpool, Nantes, Bristol, Lisbonne et Newport (Rhode Island), pas Ouidah ni Cabinda.

« D'autres cultures pratiquaient l'esclavage. » C'est vrai. Aucune n'en a industrialisé la pratique au point d'en faire un système héréditaire, racial, transcontinental, de quatre siècles, dont les traces matérielles et financières restent quantifiables aujourd'hui. Le système atlantique est qualitativement différent, et c'est celui dont les profits ont bâti l'économie mondiale moderne. L'argument selon lequel d'autres peuples ont fait, en leur temps, quelque chose d'analogue n'éteint pas une facture précise.

« Ce serait impossible à administrer. » L'Allemagne administre les réparations de la Shoah. Les États-Unis ont administré l'indemnisation des Japonais-Américains internés. L'Afrique du Sud a mené une CVR. L'accord canadien sur les pensionnats a versé environ 5 milliards de dollars canadiens. L'argument administratif est une manœuvre dilatoire, pas une difficulté.

« D'où viendrait l'argent ? » Du même endroit que n'importe quelle autre priorité budgétaire : d'une décision politique. Les seuls sauvetages bancaires de 2008 aux États-Unis et au Royaume-Uni dépassaient les estimations totales les plus ambitieuses de réparations pour la traite atlantique. Le dispositif britannique de chômage partiel Covid a dépensé 70 milliards de livres en dix-huit mois. La question n'est jamais celle de la faisabilité ; toujours celle de la priorité.

Revendications en cours

• Plan en dix points de la CARICOM (2014– ). Quinze États caribéens exigent conjointement des excuses formelles, l'annulation de la dette, la restitution d'objets culturels, un programme de développement pour les peuples autochtones, une initiative de santé publique contre l'héritage épidémique de l'esclavage, un programme d'alphabétisation et un engagement de transfert technologique de la part des anciennes puissances esclavagistes européennes. À ce jour, aucun État européen n'a engagé de négociation substantielle.
• La revendication herero et nama contre l'Allemagne.En 2021, l'Allemagne a formellement reconnu le génocide de 1904-1908 et promis 1,1 milliard d'euros sur trente ans, mais en tant qu'« aide au développement » et non comme réparation, sans consultation des communautés descendantes. Les procédures se poursuivent devant des tribunaux américains et allemands.
• Haïti contre la France. En 2003, le président Aristide a formellement exigé la restitution des 21 milliards de francs-or de l'indemnité que Haïti a été contraint de verser à la France pour sa propre liberté. En l'espace d'un an, un coup d'État soutenu par les États-Unis et la France l'a écarté du pouvoir. La société civile haïtienne a relancé la demande à plusieurs reprises ; en 2022, une enquête du New York Times a chiffré la longue extraction française.
• Evanston, Illinois (2021). Première municipalité américaine à adopter un programme de réparations : 10 millions de dollars d'aides au logement pour les résidents noirs lésés par la pratique municipale du redlining. Le recours constitutionnel a été rejeté en 2024.
• Les Chagos. En 2024, le Royaume-Uni a accepté de transférer la souveraineté des îles à Maurice après cinquante ans de refus, mais a maintenu la base militaire américaine de Diego Garcia et n'a pas offert le retour des Chagossiens expulsés en 1971. Une réparation qui rend le territoire mais pas les gens est une demi- réparation.
• La Belgique et le Congo. En 2022, le roi Philippe a exprimé ses « profonds regrets » pour l'État indépendant du Congo, mais ni la Belgique en tant qu'État, ni la maison royale n'ont reconnu de responsabilité juridique, versé de réparations ou rendu les quelque 84 000 objets du Musée royal de l'Afrique centrale à Tervuren.
• Universités (2020– ). Glasgow, des collèges de Cambridge (Jesus, Trinity), le Princeton Theological Seminary, Georgetown et Harvard ont publiquement enquêté et, dans certains cas, engagé de petits programmes réparatoires pour leurs liens documentés avec la traite. Le plus gros investissement à ce jour est celui de Harvard : 100 millions de dollars, soit environ 0,2 % de sa dotation.

Un ordre de grandeur

Une étude de 2023 parue dans The Lancet Planetary Health, fondée sur la modélisation input-output de Hickel, Sullivan et Subramaniam, estime que le Nord global doit au Sud global 192 000 milliards de dollars en compensation de l'échange inégal pour la seule période 1990-2015 — soit après la décolonisation formelle. Le chiffre pour 1492-1990, avec la même méthodologie, est plusieurs fois supérieur. Brookings, Oxfam et la CNUCED ont produit des estimations parallèles qui vont de dizaines à des centaines de milliers de milliards.

La taille de la facture est fonction de la taille du dommage. Ses détracteurs la qualifient d'« impossible ». La lecture honnête, c'est que le dommage lui-même était jugé impossible avant d'être commis.