Estados Unidos rara vez ha llamado colonialismo a lo que hizo. El territorio que adquirió, las poblaciones que desplazó y las bases que mantiene no necesitan la palabra para serlo[9].
- Naciones indígenas reconocidas hoy
- 574 reconocidas federalmente + muchas no reconocidas
- Población indígena, estimación de 1492
- 5 – 18 millones al norte de México
- Población indígena, 1900
- ≈250.000
- Africanos esclavizados llevados a la América británica / EE. UU.
- ≈388.000 directos (y millones traficados internamente)
- Territorios de ultramar adquiridos en 1898
- Filipinas, Puerto Rico, Guam, Hawái (+ protectorado de Cuba)
- Bases militares en el extranjero hoy
- ≈750 en más de 80 países (David Vine, 2021)
Fase uno
Colonialismo continental de poblamiento
Desde 1607 (Jamestown) y 1620 (Plymouth) hasta la masacre de Wounded Knee de 1890, las colonias británicas y luego Estados Unidos se expandieron hacia el oeste rompiendo tratados, despojando y mediante violencia militar directa. La Ley de Remoción India de 1830 expulsó a ≈60.000 personas de las naciones cheroqui, choctaw, muscogee, chickasaw y seminola desde el sudeste. An Indigenous Peoples' History of the United States de Roxanne Dunbar-Ortiz traza la continuidad política desde la tradición de la milicia colonial hasta las guerras indias de finales del siglo XIX[7].
Entre la década de 1490 y c.1900 la población indígena al norte del Río Grande cayó de ≈5-18 millones a ≈250.000. La enfermedad representa la mayor parte; la guerra, el despojo y el hambre el resto.
Fase dos
1898 y el imperio explícito
La guerra hispano-estadounidense de 1898 transfirió Puerto Rico, Guam y Filipinas a soberanía directa de EE. UU. El movimiento independentista filipino, que había estado combatiendo contra España, se enfrentó de inmediato al nuevo ocupante. La Guerra filipino-estadounidense (1899-1902) mató a entre 250.000 y 750.000 filipinos. La orden del general Jacob Smith en Samar — «matar a todo varón mayor de diez años» — y la política de campos de «reconcentración» en Batangas están documentadas[8].
Hawái había sido tomada por intereses empresariales estadounidenses en 1893; la anexión formal siguió en 1898. La década de 1900 vio la construcción de la Zona del Canal de Panamá en tierras arrebatadas a Colombia.
“El mayor proveedor de violencia en el mundo actual: mi propio gobierno.”
Fase tres
La arquitectura posterior a 1945
Después de 1945 Estados Unidos se convirtió en hegemón global con otro idioma. El imperio territorial directo (Filipinas independiente en 1946, Puerto Rico una «mancomunidad» desde 1952) fue reemplazado parcialmente por una red de bases militares (≈750 hoy, en más de 80 países), alianzas militares (OTAN, ANZUS, MD-T) y la disposición a derrocar a gobiernos juzgados hostiles[3].
Overthrow de Stephen Kinzer contabiliza al menos 14 gobiernos derrocados por EE. UU. en el siglo XX — Hawái 1893, Cuba 1898, Irán 1953, Guatemala 1954, Congo 1961, Brasil 1964, Indonesia 1965, Chile 1973, y siguen. Solo Vietnam mató a entre 1,5 y 3,8 millones de vietnamitas (y ≈500.000 camboyanos) entre 1955 y 1975.
Los territorios no incorporados
El imperio no es pasado
Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de EE. UU., las Marianas del Norte y Samoa Americana siguen siendo «territorios no incorporados» — tierra soberana de EE. UU. cuyos residentes pagan impuestos federales pero no pueden votar por el presidente y solo tienen representación sin voto en el Congreso. Los Insular Cases de 1901 del Tribunal Supremo, que establecieron este estatus, siguen siendo derecho vigente.
Cronología
Fechas clave
1607
Fundación de Jamestown.
1830
Ley de Remoción India.
1864
Masacre de Sand Creek.
1890
Masacre de Wounded Knee.
1893
Intereses empresariales de EE. UU. derrocan el Reino de Hawái.
1898
Guerra hispano-estadounidense — Filipinas, Puerto Rico, Guam, Hawái.
1899–1902
Guerra filipino-estadounidense.
1903
Adquisición de la Zona del Canal de Panamá.
1953
Golpe respaldado por la CIA en Irán (Operación Ajax).
1954
Golpe de la CIA en Guatemala contra Árbenz.
1973
Golpe respaldado por EE. UU. en Chile contra Allende.
2001 / 2003
Invasiones de Afganistán e Irak.
En breve
¿Fue Estados Unidos un imperio colonial?
Sí. Estados Unidos anexionó Hawái en 1898, arrebató a España las Filipinas, Puerto Rico y Guam ese mismo año y gobernó Filipinas por la fuerza hasta 1946: una guerra de conquista que mató, según las estimaciones más prudentes, a un mínimo de 200.000 civiles filipinos.
También construyó un segundo imperio, indirecto: ocupaciones militares en el Caribe y Centroamérica, golpes de Estado en Irán (1953), Guatemala (1954) y Chile (1973), y una red de unas 750 bases en el exterior sin precedente histórico.
El registro
Qué se tomó, y a quién
| Territorio | Mecanismo | Coste humano |
|---|---|---|
| Filipinas, 1899-1913 | Guerra de conquista y dominio colonial hasta 1946 | ≈200.000+ muertes civiles |
| Hawái, 1893-1898 | Golpe de los plantadores contra la reina Liliʻuokalani y anexión | Soberanía extinguida |
| Puerto Rico, 1898-hoy | Territorio no incorporado; sin voto en el Congreso | 3,2 millones sin voto federal |
| Haití, 1915-1934 | Ocupación de los marines, trabajo forzoso (corvée) | ≈15.000 muertos |
| Guatemala, 1954-1996 | Golpe de la CIA y guerra civil | ≈200.000 muertos, 83% mayas |
Las cifras son estimaciones académicas intermedias; véanse las fuentes.
Mecanismo
Imperio sin la palabra
El método estadounidense consistió en conservar la sustancia del control colonial y desechar el vocabulario. Cuba fue independiente en 1902 bajo la Enmienda Platt, que reservaba el derecho de intervención y la base naval de Guantánamo. Filipinas fue gobernada por una comisión designada. De Puerto Rico, los Casos Insulares (1901-1922) dijeron que pertenecía a Estados Unidos sin formar parte de él: una categoría jurídica inventada para retener territorios cuya población nunca sería ciudadana plena.
Ese molde —bases, aranceles, deuda, gobiernos clientes, fuerza negable— se convirtió en el sistema operativo del siglo XX. Por eso el imperio estadounidense pasa desapercibido en un manual organizado en torno a banderas sobre un mapa.
Continuidad
Lo que sigue vigente
Puerto Rico, Guam, Samoa Americana, las Islas Vírgenes y las Marianas del Norte siguen siendo territorios no incorporados: 3,6 millones de personas sin representación con voto en el Congreso que legisla sobre ellas. Los samoanos americanos nacen nacionales de Estados Unidos, no ciudadanos.
La resolución de disculpa de 1993 reconoció que el derrocamiento del Reino de Hawái fue ilegal, sin devolver tierras ni soberanía. No ha habido reparaciones para Filipinas, Haití ni Guatemala, y los archivos que permitirían cuantificar la deuda los escribió en gran medida la potencia ocupante.
FAQ
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántos filipinos murieron en la guerra filipino-estadounidense?
- Las estimaciones académicas prudentes cifran en 200.000 o más las muertes civiles entre 1899 y 1902, sobre todo por enfermedad, desplazamiento y hambre derivados de los campos de reconcentración y la destrucción de cosechas. Algunas llegan a 750.000.
- ¿Puerto Rico es una colonia?
- Jurídicamente es un territorio no incorporado de Estados Unidos. Sus 3,2 millones de residentes son ciudadanos estadounidenses que no votan por el presidente ni tienen representación con voto en el Congreso, que conserva poder plenario sobre la isla: los rasgos definitorios del dominio colonial.
- ¿Por qué Hawái forma parte de Estados Unidos?
- Plantadores estadounidenses y europeos, respaldados por los marines, depusieron a la reina Liliʻuokalani en 1893. Estados Unidos anexionó las islas en 1898 por resolución conjunta y no por tratado. El Congreso reconoció formalmente la ilegalidad del derrocamiento en 1993.
- ¿Cuántas bases militares estadounidenses hay en el exterior?
- Unas 750 instalaciones en cerca de 80 países y territorios, según recopilaciones de datos del Departamento de Defensa: más bases en el extranjero que todos los demás países del mundo juntos.
- ¿Colonizó Estados Unidos América Latina?
- No mediante anexión formal, salvo Puerto Rico. Ejerció control mediante ocupaciones (Haití, República Dominicana, Nicaragua, Cuba), golpes encubiertos (Guatemala 1954, Chile 1973) y presión de deuda y comercio: dominio indirecto con efectos coloniales.
