ليوبولد الثاني: ملك بلجيكا وحاكم دولة الكونغو الحرة

وُلد ليوبولد لويس فيليب ماري في بروكسل يوم 9 أبريل/نيسان 1835، وخلف والده ليوبولد الأول يوم 17 ديسمبر/كانون الأول 1865. سعى إلى امتلاك مستعمرة توسّع نفوذ بلجيكا وتدرّ الأرباح، مستخدماً جمعيات ذات أسماء علمية وخيرية لتقديم المشروع بوصفه عملاً لمكافحة تجارة الرقيق ونشر «الحضارة».

أسّس «الرابطة الدولية الإفريقية» سنة 1876، ثم كلّف المستكشف هنري مورتون ستانلي، بين 1879 و1884، بإنشاء المحطات وانتزاع مئات المعاهدات من زعماء أفارقة. لم تكن النصوص والنتائج السياسية مفهومة أو متكافئة للأطراف؛ فقد حُوّلت إلى سند أوروبي للسيادة. اعترف مؤتمر برلين في 1885 بكيان دولة الكونغو الحرة، التي بلغت مساحتها نحو 2.34 مليون كيلومتر مربع، أي قرابة 76 مرة مساحة بلجيكا البالغة نحو 30,500 كيلومتر مربع آنذاك.

التاريخ	الحدث
9 أبريل 1835	مولد ليوبولد في بروكسل
17 ديسمبر 1865	اعتلاؤه عرش بلجيكا
سبتمبر 1876	انعقاد مؤتمر بروكسل الجغرافي وتأسيس الرابطة الدولية الإفريقية
1879–1884	بعثات ستانلي وبناء المحطات وعقد المعاهدات
26 فبراير 1885	قانون برلماني بلجيكي يجيز لليوبولد حمل سيادة الكونغو الشخصية
1888	إنشاء القوة العمومية، جيش الدولة الاستعمارية
1890	بدء طفرة الطلب العالمي على المطاط خلال تسعينيات القرن التاسع عشر
1904	نشر تقرير روجر كيسمنت وتأسيس جمعية إصلاح الكونغو
15 نوفمبر 1908	انتقال الكونغو إلى الدولة البلجيكية
17 ديسمبر 1909	وفاة ليوبولد الثاني

أعلن النظام معظم الأراضي غير المزروعة «أراضي شاغرة» تملكها الدولة، ثم قسّم مناطق واسعة إلى نطاقات حكومية وامتيازات لشركات، أبرزها الشركة الأنجلو-بلجيكية للمطاط الهندي «ABIR» وشركة أنتويرب لتجارة الكونغو. فُرضت على القرى حصص من المطاط البري والعاج والغذاء والعمل؛ ولم يكن الأمر تجارة حرة، لأن الثمن والعقوبة والموعد حدّدتها سلطة مسلحة.

أنشئت «القوة العمومية» سنة 1888 من ضباط أوروبيين وجنود أفارقة مجنّدين محلياً أو قسراً. استُخدمت الحملات العقابية، والجلد بسوط فرس النهر المعروف بـ«الشيكوت»، وحرق القرى، واحتجاز النساء والأطفال رهائن لإجبار الرجال على جمع المطاط. وطُلب أحياناً تقديم أيدٍ مقطوعة لمحاسبة الجنود على الذخيرة؛ وتثبت صور وشهادات وتقارير قنصلية وقوع البتر، مع اختلاف الحالات بين قطع أيدي القتلى وقطعها من أحياء.

«احتُجزت النساء في الحظائر لإجبار أزواجهن على جلب الكمية المطلوبة من المطاط.» — روجر كيسمنت، 1904، تقرير الكونغو، خلاصة مترجمة لشهاداته الميدانية.

كان جانب من العائدات يمر إلى الخزانة الكونغولية، بينما تلقّى الملك أموالاً من «نطاق التاج» ومن شبكات الشركات، وأنفقها على قصور وحدائق ومشروعات عمرانية بلجيكية. ولهذا يرتبط تاريخه مباشرة بتاريخ الإمبراطورية البلجيكية، لا بسيرة فرد منعزل.

لا يوجد إحصاء سكاني شامل للكونغو سنة 1885، ولذلك لا يمكن إثبات رقم واحد للوفيات. قدّر الدبلوماسي البريطاني روجر كيسمنت في تقريره المنشور سنة 1904 أن سكان منطقة بحيرة ليوبولد الثاني انخفضوا بنحو 60–70% خلال الفترة التي فحصها. وفي 1919 قدّر مسؤول الإحصاء البلجيكي يان فاندركركن أن سكان الإقليم سنة 1885 كانوا نحو 20 مليوناً؛ وبمقارنته بتقديرات لاحقة شاع استنتاج خسارة تقارب 10 ملايين نسمة، وهو رقم نشره لاحقاً المؤرخ آدم هوتشيلد في 1998 باعتباره تقديراً تقريبياً لا تعداداً للقتلى.

يؤكد المؤرخ الديموغرافي يان فانسينا في دراسة صدرت سنة 2010 أن التراجع كان كارثياً لكنه متفاوت إقليمياً، وأن غياب خطوط أساس موثوقة يمنع حساباً قومياً دقيقاً. وتشمل «الخسارة السكانية» القتل المباشر، والمجاعة، والإرهاق، وانخفاض المواليد، والنزوح، وأوبئة الجدري ومرض النوم التي فاقمتها حركة الجنود والعمال وتفكك الزراعة والمجتمعات.

الأكثر ثبوتاً من أي إجمالي منفرد هو النظام نفسه: وثّقت شهادات الضحايا والمبشرين، وصور أليس سيلي هاريس منذ 1904، وتقرير كيسمنت في 1904، ولجنة التحقيق التي عيّنها ليوبولد في 1904 وقدمت نتائجها في 1905، الرهائن والسخرة والجلد والقتل والبتر. اقرأ أيضاً: دولة الكونغو الحرة.

دافع ليوبولد ووكلاؤه عن المشروع بأنه ألغى تجارة الرقيق العربية، وفتح طرقاً ومحطات، وجلب الطب والتبشير والتجارة. كانت الدولة قد شاركت بالفعل في حرب الكونغو العربية بين 1892 و1894، لكنها استبدلت شبكات قسرية بنظام احتكار وسخرة تديره الدولة والشركات. كما أن بعض البنية التحتية خدم أساساً نقل الجنود والعاج والمطاط إلى الساحل.

كتب ليوبولد في وصيته السياسية سنة 1906: «لا يحق لبلجيكا أن تستغل الكونغو إلا لمصلحة الكونغو.» — ليوبولد الثاني، 1906، الوصية السياسية؛ وهو ادعاء يناقض تحويل العائدات وممارسات الامتيازات.

قاد الصحفي إدموند دين موريل الحملة بعدما لاحظ، منذ أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، أن السفن حملت المطاط والعاج من الكونغو وأعادت أسلحة وذخائر. تعاون مع كيسمنت وأسسا جمعية إصلاح الكونغو في مارس/آذار 1904. وبعد تقرير كيسمنت سنة 1904، وحملة الصحافة والمحاضرات والصور، اضطُر ليوبولد إلى لجنة تحقيق دولية. أكّد تقريرها المنشور سنة 1905 انتهاكات جوهرية، رغم صياغته القانونية الحذرة. أدت الضغوط إلى معاهدة الضم في 28 نوفمبر/تشرين الثاني 1907، ثم تسلّمت بلجيكا الإقليم رسمياً في 15 نوفمبر/تشرين الثاني 1908.

أنهى ضم 1908 الملكية الشخصية، لا الاستعمار. حكمت بلجيكا «الكونغو البلجيكية» حتى الاستقلال في 30 يونيو/حزيران 1960، واستمرت أنظمة العمل القسري والفصل العنصري واستخراج المعادن والمحاصيل بصيغ مؤسسية جديدة. مات ليوبولد في 17 ديسمبر/كانون الأول 1909، وبقيت تماثيله وشوارع باسمه تعرضه بوصفه «ملكاً بانياً»، بينما غابت أسماء الضحايا الكونغوليين عن الفضاء العام البلجيكي.

تجدد النزاع حول الذاكرة بقوة في 2020 بعد احتجاجات مناهضة العنصرية؛ أزيلت أو خُرّبت تماثيل عدة، وظلت أخرى مع شروح نقدية. في 30 يونيو/حزيران 2020 عبّر الملك فيليب عن «أعمق أسفه» لأعمال العنف والمعاناة في الكونغو، لكنه لم يقدم اعتذاراً رسمياً. وفي 2022 أعاد قناعاً احتفالياً إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية على سبيل الإعارة غير المحددة، وسط مطالب أوسع برد الممتلكات.

إرث ليوبولد ليس خلافاً حول سوء إدارة عرضي، بل مثال موثق على سيادة خاصة صاغتها الدبلوماسية الأوروبية، وموّلتها السخرة، وحمتها شركات وجيش. وفهمه يتطلب وصل حكمه الشخصي بتاريخ الإمبراطورية البلجيكية وبالبنى الاقتصادية التي استمرت بعده.

• Encyclopaedia Britannica: Leopold II
• Roger Casement، The Congo Report، 1904 — Internet Archive
• Adam Hochschild، King Leopold’s Ghost — Macmillan
• Encyclopaedia Britannica: Congo Free State
• Royal Museum for Central Africa: Colonial history
• BBC: Belgium’s King expresses deepest regrets for colonial abuses