Setzte Frankreich in Algerien Folter ein?

Der Krieg zwischen Frankreich und der algerischen Unabhängigkeitsbewegung Front de libération nationale (FLN) dauerte vom 1. November 1954 bis zu den Verträgen von Évian vom 18. März 1962; Algerien wurde am 5. Juli 1962 unabhängig. Im kolonialen Französisch-Algerien behandelte Frankreich den Konflikt zunächst nicht als Krieg, sondern als „Aufrechterhaltung der Ordnung“. Diese Wortwahl erleichterte es, Gefangenen kriegsrechtlichen Schutz zu verweigern.

Folter wurde vor allem zur Informationsgewinnung, Einschüchterung und Zerschlagung politischer Netze eingesetzt. Belegt sind die „gégène“ – Elektroschocks mit einem Feldgenerator –, erzwungenes Ersticken durch Wasser, Aufhängen, Schläge, sexuelle Gewalt, Schlafentzug und vorgetäuschte Hinrichtungen. Manche Gefangene wurden anschließend getötet und als Fluchtversuch oder Verschwindenlassen registriert.

Die FLN verübte ihrerseits Anschläge auf Zivilisten und tötete tatsächliche oder vermeintliche Gegner. Das widerlegt jedoch weder die französische Folter noch mindert es die Verantwortung eines Staates, der Algerien seit 1830 kolonial beherrschte und 1957 über Armee, Polizei, Gerichte und Haftorte verfügte. Der Krieg war zugleich Dekolonisationskrieg, Guerillakrieg und inneralgerischer Bürgerkrieg – eingebettet in die Geschichte des französischen Kolonialreichs.

Der dichteste Belegkomplex betrifft die „Schlacht von Algier“. Am 7. Januar 1957 übergab die Regierung Guy Mollet der 10. Fallschirmjägerdivision unter General Jacques Massu weitreichende Polizeibefugnisse. Festnahmen ohne richterliche Kontrolle, geheime Haftorte und Verhöre wurden zu einem System. Historiker wie Raphaëlle Branche rekonstruierten dies aus Militärakten, Einsatzberichten, Briefen, Pressequellen und Aussagen von Opfern sowie Tätern.

„La torture faisait partie d'un certain ordre.“ – General Jacques Massu, 2000, Interview mit Le Monde vom 22. Juni 2000 („Die Folter gehörte zu einer bestimmten Ordnung.“)

Der frühere Geheimdienstoffizier Paul Aussaresses erklärte 2001 in Services spéciaux, Algérie 1955–1957, Folter und außergerichtliche Tötungen seien gebilligt worden. Er beschrieb, wie der Anwalt und FLN-Aktivist Ali Boumendjel 1957 ermordet und sein Tod als Suizid dargestellt wurde. Macron bestätigte am 2. März 2021 im Namen Frankreichs, Boumendjel sei gefoltert und getötet worden.

Das bekannteste Einzelschicksal ist Maurice Audin, ein kommunistischer Mathematiker und Unterstützer der Unabhängigkeit. Fallschirmjäger nahmen ihn am 11. Juni 1957 fest; danach verschwand er. Macron erklärte am 13. September 2018, Audin sei unter einem durch Frankreich eingerichteten System von Festnahme und Haft gestorben und wahrscheinlich von Soldaten getötet worden.

Frankreich erkenne an, dass Maurice Audin „unter der Folter starb, die aus dem von Frankreich in Algerien eingerichteten System hervorging“. – Französische Präsidentschaft, 2018, Erklärung zum Tod Maurice Audins

Weitere zeitgenössische Belege lieferten Henri Alleg mit La Question (1958), Pierre Vidal-Naquet mit L’Affaire Audin (1958) und die Journalistin Paulette Péju mit Les harkis à Paris (1961) beziehungsweise Dokumentationen kolonialer Repression. Allegs Bericht über Elektroschocks und Waterboarding wurde 1958 beschlagnahmt, verbreitete sich aber international. Die Zensur selbst zeigt, dass die Regierung belastende Informationen politisch kontrollieren wollte.

Eine belastbare Gesamtzahl der Gefolterten existiert nicht. Viele Verhöre blieben undokumentiert, Akten wurden bereinigt, Opfer getötet oder zum Schweigen gebracht, und „Verschwundene“ lassen sich nicht vollständig danach unterscheiden, ob sie gefoltert, heimlich hingerichtet oder anders getötet wurden. Deshalb sind präzise Gesamtangaben ohne Methodennachweis irreführend.

Gegenstand	Zahl oder Spannweite	Urheber und Bezugsjahr	Aussagekraft
Verschwundene während der „Schlacht von Algier“	3.024	Paul Teitgen, Rücktrittsschreiben und spätere Aussage, 1957	Registrierte Fälle, keine vollständige Folterzählung
In Algier von französischen Kräften als vermisst geführte Personen	etwa 3.000	Historische Forschung auf Grundlage Teitgens, Bezugsjahr 1957	Größenordnung des Verschwindenlassens
Algerische Kriegstote	etwa 300.000–500.000	häufige Bandbreite westlicher Historiker, Krieg 1954–1962	Alle kriegsbedingten Toten, nicht Folteropfer
Algerische „Märtyrer“	1,5 Millionen	algerischer Staat und FLN-Erinnerungspolitik, seit 1962	Offizielle nationale Zahl; von vielen Historikern als zu hoch bewertet
Französische Militärtote	rund 25.000	französische amtliche Bilanzen, Krieg 1954–1962	Gefallene und anderweitig verstorbene Militärangehörige

Paul Teitgen, Generalsekretär der Präfektur Algier und selbst ehemaliger Gestapo-Häftling, trat im September 1957 zurück. Seine Zahl von 3.024 Vermissten ist ein zentraler Anhaltspunkt für das Ausmaß der geheimen Repression, aber keine Zahl aller in Algier oder landesweit Gefolterten.

Die sauberste Schlussfolgerung lautet daher: Tausende Fälle sind direkt oder indirekt belegt; die landesweite Gesamtzahl der Gefolterten bleibt unbekannt. Die Gesamtopfer des Krieges dürfen nicht als Folteropfer ausgegeben werden.

Während des Krieges bestritten Regierungen der Vierten und frühen Fünften Republik eine staatliche Folterpolitik oder stellten Übergriffe als vereinzelte Exzesse dar. Minister, Militärführung und ein Teil der Siedlerorganisationen fürchteten Strafverfolgung, den Verlust Algeriens und eine Delegitimierung Frankreichs als Republik. Zensur und Beschlagnahmungen trafen 1958 Henri Allegs La Question und andere kritische Veröffentlichungen.

Nach der Unabhängigkeit blockierten Amnestien die juristische Aufarbeitung. Die Évian-Regelungen vom 18. März 1962 und französische Amnestieakte von 1962, 1964, 1966, 1968 und 1982 schützten große Gruppen vor Strafverfolgung. Ein Gesetz vom 18. Oktober 1999 bezeichnete den Konflikt erstmals amtlich als „Krieg in Algerien“ statt als bloße Ordnungsoperation.

Revisionistische Einwände konzentrieren sich heute meist nicht darauf, ob Folter vorkam, sondern auf Häufigkeit, zentrale Steuerung und Vergleichbarkeit mit FLN-Gewalt. Die Forschung unterscheidet sinnvoll zwischen lokalen Befehlen, institutioneller Duldung und ausdrücklichen Regierungsanweisungen. Doch Massus Eingeständnis von 2000, Aussaresses’ Täterbericht von 2001, Opferzeugnisse und Militärarchive widerlegen die These isolierter Fehltritte.

Auch staatliche Anerkennung bleibt selektiv: Macron benannte 2018 den Fall Audin und 2021 den Fall Boumendjel, entschuldigte sich jedoch nicht umfassend für Kolonialherrschaft und Krieg. Frankreichs Nationalversammlung verurteilte am 28. März 2024 zudem das Massaker der Pariser Polizei an algerischen Demonstrierenden vom 17. Oktober 1961, ohne damit sämtliche kolonialen Verbrechen juristisch abzuschließen.

Erstens war Folter kein bedauerlicher Randaspekt, sondern ein Instrument französischer Aufstandsbekämpfung. Die Delegation polizeilicher Macht an das Militär im Januar 1957 verband Geheimhaft, Verhör und Verschwindenlassen. Frankreich verletzte damit auch Normen, die es nach der deutschen Besatzung öffentlich verteidigte.

Zweitens erklärt die Praxis, warum Erinnerungspolitik bis heute um Archive, Vermisste und Anerkennung kreist. Am 10. September 2018 erleichterte Frankreich per Archivregelung teilweise den Zugang zu Akten über Vermisste; weitere Öffnungen folgten ab 2021, bleiben aber durch Klassifizierung, verstreute Bestände und fehlende Dokumente begrenzt. Familien suchen weiterhin nach Leichen und Haftspuren.

Drittens muss die Folter in die längere Geschichte von Französisch-Algerien seit der Invasion von 1830 eingeordnet werden: ungleiche Staatsbürgerschaft, Landenteignung und militärische Herrschaft bildeten den kolonialen Rahmen. Sie war zugleich Teil breiterer Doktrinen des französischen Kolonialreichs, die in Indochina entwickelt und später von anderen Armeen studiert wurden.

Der historische Konsens lautet nicht, dass jeder Gefangene gefoltert wurde, sondern dass französische Institutionen Folter ermöglichten, praktizierten, verbargen und nach 1962 weitgehend vor Strafverfolgung schützten.

Juristisch erschweren Amnestien und verstorbene Täter neue Verfahren. Historisch ist die Kernfrage dagegen entschieden: Frankreich setzte Folter ein, und zwar in einem Umfang und einer organisatorischen Form, die mit „Einzelfällen“ nicht erklärt werden können.

• Raphaëlle Branche: La torture et l’armée pendant la guerre d’Algérie, Gallimard, 2001.
• Sylvie Thénault: Histoire de la guerre d’indépendance algérienne, Flammarion, 2005.
• Élysée: Erklärung zu Maurice Audin, 13. September 2018.
• Élysée: Anerkennung der Ermordung Ali Boumendjels, 2. März 2021.
• Encyclopaedia Britannica: Algerian War, Überblick zum Krieg von 1954–1962.
• Le Monde: Jacques Massu über Folter in Algerien, 22. Juni 2000.