الاستعمار البريطاني

منذ عهد الشركة الملكية الأفريقية فصاعدًا، نقلت السفن البريطانية حوالي 3.1 مليون أفريقي إلى العبودية المملوكة — وهي أكبر ناقل فردي لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. موّلت أرباح المزارع، وخاصة من جامايكا وباربادوس، مصانع القطن في لانكشاير، والموانئ الناشئة في ليفربول، والحي الجورجي في بريستول، والمنازل الريفية المدرجة في تدقيق الصندوق الوطني لعام 2020^[1].

عندما ألغيت تجارة الرقيق، ثم العبودية (1807 و 1833)، دفع 20 مليون جنيه إسترليني كتعويض — حوالي 40% من الإنفاق العام السنوي — لأصحاب العبيد. لم يُدفع شيء للمستعبدين. لم يتم تسوية الدين الذي موّل التعويض حتى عام 2015.

حوّل انتصار روبرت كلايف في بلاسي عام 1757 شركة تجارية ذات ميثاق ملكي إلى حاكم فعلي للبنغال. بحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، كانت الشركة تحكم معظم شبه القارة الهندية. بعد ثورة عام 1857، تولت التاج الإدارة المباشرة. واستمرت آلية الاستنزاف — الإيرادات الضريبية الهندية المستخدمة لتسوية فواتير الصادرات الهندية المودعة في الحسابات البريطانية — طوال الفترة^[11].

عشية الاستقلال في عام 1947، انخفضت حصة الهند من الناتج المحلي الإجمالي العالمي من حوالي 24% (1700) إلى حوالي 4%. فقط مجاعة البنغال عام 1943 قتلت ما بين مليوني وأربعة ملايين شخص تحت الإدارة البريطانية المباشرة في زمن الحرب. نتج عن تقسيم عام 1947 الذي صاحب الانسحاب البريطاني واحدة من أكبر الهجرات القسرية في تاريخ البشرية؛ تتراوح تقديرات الوفيات من 200,000 إلى 2 مليون.

أضاف تقاسم إفريقيا مصر، والسودان، وكينيا، وأوغندا، ونيجيريا، وساحل الذهب، وسيراليون، وروديسيا ونياسالاند، ونظام جنوب إفريقيا الاستعماري. وتكرر نفس الدليل: حكم غير مباشر عبر نخب متعاونة، ضرائب على الرؤوس لفرض العمالة بأجر، امتيازات معدنية للشركات الخاصة، وردود عسكرية على المقاومة.

تم الرد على تمرد الماو ماو في كينيا (1952-1960) بنظام من معسكرات الاعتقال وثقت فيها كارولين إلكينز ما لا يقل عن 80 ألف معتقل تعرضوا للتعذيب؛ تقديرات ديموغرافية منقحة تضع الوفيات في المعسكرات بعشرات الآلاف. في عام 2013، توصلت الحكومة البريطانية إلى تسوية مع المدعين الناجين ودفعت 19.9 مليون جنيه إسترليني.

لا تُعد الثروة المتروبولية البريطانية — المتركزة في المركز المالي بلندن، والعقارات الريفية المبنية، وأقدم مجموعات المتاحف — مجازًا لإرث الإمبراطورية. إنها إرث الإمبراطورية مع طبقة طلاء. يضم المتحف البريطاني برونزيات بنين، رخام البارثينون، ومجموعة مقدالا التي نهبت عام 1868 من إثيوبيا. يحافظ الكومنولث — ستة وخمسون دولة عضواً — على هيكل ناعم للقيادة البريطانية لم يعد يتطلب بوارج حربية.

1. 1672

   ميثاق الشركة الملكية الأفريقية.

2. 1757

   معركة بلاسي — شركة الهند الشرقية البريطانية تستولي على البنغال.

3. 1833

   قانون إلغاء العبودية؛ 20 مليون جنيه إسترليني كتعويض للمالكين.

4. 1857

   الثورة الهندية؛ التاج يتولى الحكم المباشر.

5. 1876-1902

   مجاعات هندية متتالية تقتل 12-29 مليون شخص.

6. 1919

   مذبحة أمريتسار — العميد داير يقتل حوالي 400 شخص في جاليانوالا باغ.

7. 1943

   مجاعة البنغال — 2-4 ملايين قتيل.

8. 1947

   تقسيم واستقلال الهند وباكستان.

9. 1952-60

   حالة الطوارئ في كينيا؛ معسكرات اعتقال الماو ماو.

10. 1956

    أزمة السويس تنهي حرية عمل المملكة المتحدة في الشرق الأوسط.

11. 2013

    اتفاق المملكة المتحدة مع الناجين من الماو ماو.

كان للجفاف والفيضانات ومرض المحاصيل والحرب أثر، لكنها تحولت إلى موت جماعي عبر المؤسسات. واصل جباة الضرائب المطالبة بالمال، واستطاع التجار نقل الحبوب، وتعامل الموظفون مع الهجرة والتسول كفوضى.

لم تكن الدولة الاستعمارية عاجزة: كان لديها قوانين للمجاعة وسكك ومخازن وقدرة على تعليق الضرائب. والسؤال هو لماذا فُعّلت هذه القدرات بصورة غير متساوية، ولماذا خُفّضت قيمة حياة المستعمرين مرارًا.

كانت الحكومات الاستعمارية تعدّ الصادرات والأسعار والإيرادات بانتظام أكبر من عدّ الموتى. لذلك تُعاد صياغة الوفيات من الديموغرافيا اللاحقة وتقارير المقاطعات وسجلات الدفن وشهادات المبشرين والصحف.

يذكر الرقم المسؤول نطاقه ومنهجه. ولا يحوّل تعدادًا غير يقيني إلى دقة زائفة، ولا يستخدم عدم اليقين لمحو ما توضحه المراسلات: كان المسؤولون يعلمون أن السكان يموتون جوعًا ويناقشون كلفة الإغاثة.

لا تتطلب المسؤولية القول إن حاكمًا تسبب شخصيًا في كل وفاة. بل تتبع القرارات: من كان يسيطر على الطعام والنقل والضرائب والإغاثة، وأي تحذيرات عُدّت موثوقة؟

لهذا تظل المقارنة بالكوارث الطبيعية ناقصة. قد تبدأ العاصفة الأزمة، لكن السياسة تقرر هل تتحول إلى مقبرة جماعية.

هل تسببت السياسة البريطانية في المجاعات؟

في حالات كثيرة فاقمت المجاعة أو أطالتها. حدّدت الضرائب والتصدير والشراء الحربي وضعف الإغاثة والتوزيع العرقي من يستطيع الحصول على الطعام ومن يموت.

هل كانت كل مجاعة استعمارية متعمدة؟

تختلف النية حسب الحالة. تُظهر الأدلة غالبًا عواقب متوقعة وقرارات متكررة بعدم استخدام الإغاثة المتاحة، لا أمرًا مكتوبًا بالقتل.

كيف تُحسب أعداد الضحايا؟

باستخدام خط أساس سكاني وتقديرات الوفيات الزائدة والسجلات المعاصرة، مع إعلان النطاق وفصل الجوع المباشر عن أوبئة ما بعد الأزمة.

لماذا يختلف المؤرخون؟

السجلات ناقصة والتعريفات مختلفة؛ فبعضهم يعدّ وفيات الجوع المباشرة، ويضم آخرون المرض والنزوح والولادات التي لم تحدث.