La Belgique est le cas limite du « tous les empires l'ont fait ». Tous les autres empires furent plus grands, plus longs et plus diversifiés. Aucun ne l'a égalée pour les morts au kilomètre carré[1].
- Population maximale (Belgique)
- ≈7 millions (1900)
- Territoire détenu
- Congo (2,3 M km²) + Ruanda-Urundi (54 000 km²)
- État indépendant du Congo
- 1885 – 1908 (propriété privée du roi)
- Congo belge
- 1908 – 1960
- Ruanda-Urundi
- 1922 – 1962 (mandat SdN / ONU)
- Morts congolais estimés
- ≈10 millions (1885-1908) + des millions sous le Congo belge
Phase un
L'État indépendant du Congo, 1885-1908
Léopold II a obtenu la souveraineté personnelle sur le bassin du Congo à la Conférence de Berlin de 1884-85, en utilisant l'organisation-écran qu'il appela Association Internationale du Congo. Il a vendu le territoire comme un projet humanitaire et de libre-échange ; il l'a géré comme un monopole de travail forcé du caoutchouc sauvage et de l'ivoire, imposé par la Force publique au moyen de prises d'otages, de mutilations et de meurtres directs.
La campagne de E. D. Morel, Roger Casement, Mark Twain (King Leopold's Soliloquy, 1905) et Joseph Conrad (Au cœur des ténèbres, 1899) a contraint la Belgique à annexer le territoire en 1908. Pour l'étude approfondie, voir la page de l'État indépendant du Congo.
Phase deux
Le Congo belge, 1908-1960
L'État a remplacé le roi. Les mutilations ont cessé ; l'extraction non. Le travail forcé s'est poursuivi par l'impôt par tête, la chicotte et les pratiques de recrutement de l'Union minière du Haut-Katanga (cuivre), Forminière (diamants) et Huileries du Congo Belge (huile de palme Unilever). La richesse minière du Congo a alimenté l'industrie belge et alliée ; l'uranium de la mine de Shinkolobwe a approvisionné le projet Manhattan[9].
“Les Congolais n'étaient prêts ni pour l'autonomie ni pour l'indépendance. L'éducation belge, dans les rares cas où des Africains la recevaient, était professionnelle.”
À la veille de l'indépendance en 1960, le Congo comptait peut-être trente diplômés universitaires congolais et pas un seul médecin, avocat ou officier d'armée africain. Patrice Lumumba, premier Premier ministre élu, a été assassiné en sept mois, avec la complicité documentée des services de renseignement belges et américains.
Phase trois
Ruanda-Urundi, 1922-1962
Pris à l'Allemagne à Versailles et tenu sous mandat de la Société des Nations puis tutelle de l'ONU, le Ruanda-Urundi fut le laboratoire de la classification raciale bureaucratique. Les administrateurs belges ont délivré des cartes d'identité catégorisant chaque habitant comme Hutu, Tutsi ou Twa — une catégorisation qui jouissait auparavant d'une fluidité économique et sociale. Le génocide rwandais de 1994 n'avait pas besoin de cette paperasse pour avoir lieu. Il l'a utilisée.
Ce qui en subsiste
Bruxelles, Tervuren, le silence
La fortune extraite du Congo a bâti les Arcades du Cinquantenaire, le Musée royal de l'Afrique centrale à Tervuren (rouvert en clé post-coloniale seulement en 2018), les aménagements balnéaires d'Ostende et une grande partie du réseau ferroviaire belge. Les excuses officielles belges — y compris la lettre de « plus profonds regrets » du roi Philippe en 2020 — n'ont pas employé le mot excuses et n'ont pas ouvert la voie aux réparations.
Aujourd'hui
Les demi-excuses et l'audit absent
La Belgique a reconnu la « souffrance » sans reconnaître le crime. La lettre du roi Philippe de 2020 au président Tshisekedi exprimait ses « plus profonds regrets » — pas des excuses. La Commission parlementaire Vérité et réconciliation sur le passé colonial, ouverte en 2020, s'est effondrée fin 2022 lorsque la Chambre a refusé d'entériner le projet d'excuses du groupe de travail. À ce jour (2024), l'État belge n'a ni présenté d'excuses au sens juridique ni ouvert de négociations sur les réparations avec Kinshasa, Kigali ou Bujumbura.
La restitution a avancé en premier. La loi-cadre de 2022 autorise le retour d'objets acquis par la violence coloniale, et le Musée royal de l'Afrique centrale a restitué une première tranche à la RDC en 2023. La dent restante de Patrice Lumumba, conservée par la famille d'un policier belge depuis 1961, a été rendue à ses enfants en juin 2022 — le seul vestige physique de lui qui restait à enterrer.
Chronologie
Dates clés
1885
Conférence de Berlin. Léopold II reconnu souverain de l'État indépendant du Congo.
1908
L'État indépendant du Congo est annexé par la Belgique sous la pression internationale.
1922
La Belgique reçoit le Ruanda-Urundi sous mandat de la Société des Nations.
1942
L'uranium de Shinkolobwe commence à alimenter le projet Manhattan.
1960 juin
Indépendance congolaise ; Patrice Lumumba prête serment comme Premier ministre.
1961 janv.
Assassinat de Lumumba avec complicité belge et américaine.
1962
Indépendance du Rwanda et du Burundi.
2020
Le roi Philippe envoie la lettre de « plus profonds regrets » au président Tshisekedi.
