Les empires
Six États modernes, chacun accusé selon ses propres termes. Profils pays par pays, audités.
Le colonialisme européen moderne n'a pas été l'œuvre d'une seule nation. Ce fut une entreprise commune de cinq siècles, menée par une douzaine d'États, financée par leurs banques, assurée par leurs assureurs, bénie par leurs Églises et enseignée dans leurs écoles comme civilisation. Cette section profile les six dont les archives sont les plus profondes, dont les bilans humains restent les plus disputés et dont les héritages sont les plus visibles dans le monde de 2026.
Chaque profil suit le même gabarit : chronologie, méthode d'extraction, fourchette de victimes avec sources, bilan de reconnaissance (excuses, restitutions, réparations — versées ou refusées) et brève liste de ce qui subsiste aujourd'hui. Les pages sont conçues pour être lues isolément — on peut partager le lien d'un seul empire sans perdre le contexte — mais elles sont écrites pour que, lues ensemble, les mêmes motifs réapparaissent : compagnies à charte, droit racial, travail de plantation, politique de famine, répression des révoltes, déni dans la métropole.
Profil
Belgique
Le plus petit des empires, le plus haut taux de morts par habitant. Le royaume privé de Léopold II, puis colonie extractive d'État.
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Profil
Royaume-Uni
De la Compagnie des Indes orientales aux camps de détention Mau Mau. Le plus grand empire de l'histoire, audité.
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Profil
France
De Saint-Domingue à l'Algérie, de l'Indochine à l'Afrique de l'Ouest — et le franc CFA qui leur survit à tous.
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Profil
Allemagne
Sud-Ouest africain, Afrique orientale, Cameroun, Togoland, Pacifique. Court, brutal — un modèle pour ce qui a suivi.
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Profil
Pays-Bas
La VOC, le massacre de Banda, trois siècles en Indonésie et les origines de l'apartheid sud-africain.
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Profil
États-Unis
Destinée manifeste, Philippines, Hawaï, Porto Rico, 750 bases à l'étranger. L'empire sous un autre nom.
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Pourquoi ces six-là
La sélection n'est pas un classement de culpabilité. C'est un périmètre de travail choisi selon quatre critères : (1) les archives de l'empire sont assez ouvertes pour permettre des affirmations vérifiables plutôt que de simples estimations ; (2) sa période coloniale recoupe l'ère industrielle et le capital mondial, de sorte que la richesse produite circule encore ; (3) il fait l'objet d'une historiographie universitaire soutenue depuis trois décennies ; (4) son État successeur existe toujours, de sorte que le règlement de comptes a un défendeur qui peut ouvrir la porte.
Le Portugal, l'Espagne, l'Italie, le Danemark, la Russie et le Japon ne sont pas absents parce que leur dossier serait plus léger. Ils sont reportés parce que chacun mérite la même rigueur de citation accordée aux six déjà profilés, et l'archive préfère lent à exhaustif. Là où leurs actes croisent les empires profilés — le traité de Tordesillas (1494), les mines d'argent espagnoles de Potosí, l'usage italien de gaz toxiques en Éthiopie, la traite danoise dans les Caraïbes, la domination japonaise sur la Corée et la Mandchourie — ils apparaissent dans le chapitre concerné.
En un coup d'œil
| Empire | Extension maximale | Morts (borne basse) | Fin formelle | Territoires encore ? |
|---|---|---|---|---|
| Belgique | ~2,3M km² (Congo) | 5–15 millions (État indépendant du Congo) | 1960 | Non |
| Royaume-Uni | ~35,5M km² (1920) | dizaines de millions (famines, partitions, camps) | 1997 (Hong Kong) | Oui — 14 BOT dont Chagos, Falklands |
| France | ~13M km² (1920) | ~1m Algérie ; Haïti, Indochine, Afrique de l'Ouest | 1962 (Algérie) | Oui — DOM-TOM ; zone franc CFA |
| Allemagne | ~2,9M km² (1914) | Génocide herero/nama (~80 000) | 1919 (Versailles) | Non |
| Pays-Bas | ~2M km² (Indonésie) | massacre de Banda ; Java ; « actions de police » | 1949 (Indonésie) | Oui — Aruba, Curaçao, Sint Maarten |
| États-Unis | ~10M km² (contigu) | nations autochtones ; Philippines ; interventions | n/a | Oui — 5 territoires habités ; ~750 bases |
Les chiffres sont des bornes basses arrondies ; les chapitres par empire donnent les fourchettes contestées et les historiens qui les défendent.
Empires pas encore profilés
Liste de travail d'États dont les dossiers coloniaux apparaissent dans les chapitres ci-dessus mais qui n'ont pas encore de page d'audit dédiée :
- Espagne — les Amériques après 1492 ; Philippines ; Guinée équatoriale ; Sahara occidental.
- Portugal — Brésil ; Angola ; Mozambique ; Guinée-Bissau ; Timor oriental ; les fondations de la traite atlantique.
- Italie — Libye (1911-1943) ; Éthiopie (1935-41) ; Érythrée ; Somalie ; l'usage du gaz moutarde contre des civils.
- Danemark — les Indes occidentales danoises ; les forts négriers de la Côte de l'Or ; le Groenland.
- Russie / URSS — Sibérie ; Caucase ; Asie centrale ; les structures impériales tsariste et soviétique.
- Japon — Taïwan (1895-1945) ; Corée (1910-1945) ; Mandchoukouo ; travail forcé en temps de guerre et « femmes de réconfort ».
Lire à travers l'archive
- Atrocités — études de cas regroupées par événement, pas par empire.
- Le grand livre — une seule table comparative entre empires.
- Chronologie — cinq siècles sur un axe.
- Exploitation en cours — ce qui est encore prélevé en 2026.
- Réparations — ce qui a été versé, par qui, à qui.
- Pourquoi celui-ci était différent — la réponse à « toute civilisation a eu ses empires ».
Dans les archives
Photographies et documents Wikimedia liés à cette page.
