L'empire colonial allemand est parfois traité en note de bas de page — trop court pour compter. Les historiens qui en étudient la ligne de continuité jusqu'à 1933-45 ne sont pas d'accord[10].
- Durée
- 1884 – 1919
- Territoire maximal
- ≈3 millions de km²
- Plus grandes possessions
- GSWA (835 000 km²), GEA (995 000 km²)
- Morts herero et nama
- ≈75 000 (1904-1908)
- Morts dans la révolte Maji Maji
- 75 000 à 300 000 (1905-1907)
- Perdu à
- Traité de Versailles, 1919
Phase un
Accaparement de terres, 1884-1900
Otto von Bismarck, qui considérait auparavant les colonies comme un luxe, a rejoint la course lors de la Conférence de Berlin de 1884-85. L'Allemagne a acquis successivement le Sud-Ouest africain, l'Afrique orientale, le Cameroun et le Togoland, puis les possessions du Pacifique peu après. L'administration a été confiée à des compagnies à charte, puis reprise par l'État après leurs faillites.
Phase deux
Sud-Ouest africain : le premier génocide du XXᵉ siècle
Le soulèvement herero de janvier 1904 a rencontré l'ordre d'extermination le plus explicite du registre colonial moderne. La Vernichtungsbefehl du général Lothar von Trotha, du 2 octobre 1904, ordonnait aux troupes allemandes d'abattre « tout Herero, avec ou sans fusil, avec ou sans bétail » à l'intérieur des frontières allemandes. Le soulèvement nama de 1905 a été accueilli par la même politique. Les survivants ont été internés en camps de concentration ; Shark Island affichait une mortalité supérieure à 60 %[10].
“L'expérience coloniale au Sud-Ouest africain a créé une continuité institutionnelle et personnelle avec le système nazi que les historiens ne peuvent plus ignorer.”
Des chercheurs de Shark Island — dont Eugen Fischer, plus tard grand théoricien racial nazi et mentor de Josef Mengele — ont utilisé des crânes et des prisonniers herero et nama pour des expériences de science raciale. Voir la page dédiée au génocide des Herero et des Nama.
Phase trois
Afrique orientale et Maji Maji, 1905-1907
La révolte Maji Maji dans le sud de l'Afrique orientale allemande a été déclenchée par la culture forcée du coton. La répression allemande — pionnière sous le gouverneur Gustav Adolf von Götzen — a utilisé des tactiques de terre brûlée : incendie des villages, destruction des greniers, famine délibérée de régions pour les soumettre. La famine d'après-révolte a tué bien plus que les combats ; les estimations vont de 75 000 à 300 000.
La ligne de continuité
Pourquoi cela compte de manière disproportionnée à sa taille
Le père de Hermann Göring, Heinrich Ernst Göring, fut commissaire impérial du Sud-Ouest africain allemand. Le personnel, les formes bureaucratiques, le modèle du camp de concentration, la légitimation par la science raciale — tout est passé des colonies africaines à la métropole allemande et a refait surface dans les politiques des années 1930 et 1940. L'argument de Zimmerer, Madley, Schaller et d'autres n'est pas que le colonialisme a causé la Shoah. C'est que la Shoah n'est pas arrivée sans répétition.
Aujourd'hui
Reconnaissance, réparations, l'ardoise non soldée
En mai 2021, l'Allemagne est devenue le premier État européen à employer le mot génocide pour sa propre conduite coloniale, reconnaissant la campagne de 1904-1908 contre les Herero et les Nama. Les 1,1 milliard d'euros associés ont été présentés comme une « aide au développement » étalée sur trente ans, non comme des réparations, et l'Autorité traditionnelle OvaHerero ainsi que l'Association des chefs traditionnels nama les ont rejetés au motif qu'ils ont été négociés sans les descendants. Les procédures engagées à New York et à Windhoek se poursuivent.
Les crânes constituent un registre à part. Des centaines de restes herero, nama et maji maji envoyés dans les collections d'anthropologie allemandes entre 1904 et 1914 sont encore identifiés et restitués lentement — la Charité en a rapatrié vingt en 2011, vingt et un autres en 2014, et l'Ethnologisches Museum de Berlin continue d'inventorier ses fonds dans le cadre de 2018 sur les acquisitions de l'époque coloniale.
Chronologie
Dates clés
1884
L'Allemagne annexe le Sud-Ouest africain, le Togoland et le Kamerun.
1885
Charte de la Compagnie de l'Afrique orientale allemande.
1904-08
Génocide des Herero et des Nama au Sud-Ouest africain.
1905-07
Révolte Maji Maji et sa répression.
1918
L'Allemagne vaincue lors de la Première Guerre mondiale ; empire colonial démantelé.
1919
Le traité de Versailles transfère officiellement les colonies aux puissances mandataires.
2021
L'Allemagne reconnaît officiellement le génocide des Herero et des Nama ; offre 1,1 Md€ d'aide au développement (rejetée par les groupes descendants).
En bref
Qu’a fait l’empire colonial allemand ?
L’Allemagne n’a possédé des colonies qu’une trentaine d’années, de 1884 à 1918, et y a commis le premier génocide du XXe siècle : entre 1904 et 1908, dans le Sud-Ouest africain allemand, environ 80 % des Herero et 50 % des Nama ont été tués par ordre d’extermination, encerclement dans le désert et camps de concentration.
La domination allemande a aussi écrasé la révolte Maji Maji en Afrique orientale (1905-07) par une famine de terre brûlée qui a tué de 200 000 à 300 000 personnes, et exploité des plantations de travail forcé au Cameroun, au Togo et aux Samoa.
Le registre
Trente ans, quatre continents
| Colonie | Méthode | Coût |
|---|---|---|
| Sud-Ouest africain, 1904-08 | Ordre d’extermination, camps, encerclement du désert | ≈80 % des Herero, ≈50 % des Nama tués |
| Afrique orientale, 1905-07 | Répression de terre brûlée du Maji Maji | ≈200 000 à 300 000 morts |
| Cameroun et Togo | Travail forcé de plantation, fouet | Mortalité élevée, mal enregistrée |
| Samoa et Nouvelle-Guinée | Extraction de coprah et de phosphate | Main-d’œuvre chinoise et mélanésienne sous contrat |
| 1918 à nos jours | Crânes et restes pris pour la science raciale | Restitutions partielles depuis 2011 |
Estimations savantes médianes ; sources ci-dessous.
Méthode
L’ordre d’extermination et les camps
Le 2 octobre 1904, le général Lothar von Trotha promulgue le Vernichtungsbefehl : tout Herero trouvé en territoire allemand, armé ou non, doit être abattu. Les survivants sont poussés dans le désert de l’Omaheke, dont les puits sont empoisonnés ou gardés. Les captifs sont internés dans des camps, le plus grand à Shark Island (Lüderitz), où la mortalité dépasse 50 % et où le travail forcé construit les chemins de fer de la colonie.
Crânes et restes osseux sont expédiés aux universités allemandes pour la recherche craniométrique. Une partie du personnel et beaucoup du vocabulaire de ces travaux réapparaissent dans la science raciale des années 1930.
Bilan
Reconnaissance sans réparations
L’Allemagne a officiellement reconnu le génocide en mai 2021 et proposé 1,1 milliard d’euros d’aide au développement sur trente ans. Les organisations herero et nama ont rejeté l’accord : négocié avec l’État namibien et non avec les communautés concernées, il évite explicitement le mot réparations et ne crée aucune responsabilité juridique.
Le rapatriement des restes humains a commencé en 2011 et se poursuit par petits lots. Les ordonnances indigènes de 1907, qui ont dépossédé les Herero et les Nama de leurs terres, sont à l’origine directe de la question foncière toujours non résolue en Namibie.
FAQ
Questions fréquentes
- Le génocide des Herero et des Nama est-il le premier du XXe siècle ?
- Il est généralement désigné comme tel. Entre 1904 et 1908, dans le Sud-Ouest africain allemand, environ 80 % des Herero et 50 % des Nama ont été tués sous un ordre d’extermination explicite, avec camps de concentration et encerclement du désert comme instruments.
- Combien de temps l’Allemagne a-t-elle eu des colonies ?
- Environ 34 ans, de la conférence de Berlin (1884) au traité de Versailles (1919), qui lui retire toutes ses possessions d’outre-mer et les transfère sous mandat à la Grande-Bretagne, la France, la Belgique, l’Afrique du Sud, le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
- L’Allemagne a-t-elle versé des réparations à la Namibie ?
- Non. Elle a reconnu le génocide en 2021 et promis 1,1 milliard d’euros d’aide au développement sur trente ans, présentés délibérément comme de l’aide et non comme des réparations. Les organisations herero et nama l’ont rejeté, écartées des négociations.
- Qu’était la révolte Maji Maji ?
- Un soulèvement de 1905-07 dans le sud de l’Afrique orientale allemande contre la culture forcée du coton. Les forces allemandes ont détruit récoltes et villages pour le briser, provoquant une famine qui a tué entre 200 000 et 300 000 personnes.
- Qu’était Shark Island ?
- Un camp de concentration à Lüderitz, dans le Sud-Ouest africain allemand, en activité de 1905 à 1907, où des prisonniers Herero et Nama étaient soumis au travail forcé. La mortalité y dépassait 50 % ; certains restes ont été envoyés à des institutions allemandes pour la recherche raciale.
