El imperio colonial alemán se trata a veces como una nota a pie de página — demasiado corto para importar. Los historiadores que estudian su línea de continuidad con 1933-45 discrepan[10].
- Duración
- 1884 – 1919
- Territorio máximo
- ≈3 millones de km²
- Posesiones mayores
- GSWA (835.000 km²), GEA (995.000 km²)
- Muertos herero y nama
- ≈75.000 (1904-1908)
- Muertos en la rebelión Maji Maji
- 75.000 – 300.000 (1905-1907)
- Perdido en
- Tratado de Versalles, 1919
Fase uno
Acaparamiento de tierras, 1884-1900
Otto von Bismarck, que antes había desdeñado las colonias como un lujo, se sumó al reparto en la Conferencia de Berlín de 1884-85. Alemania adquirió África del Sudoeste, África Oriental, Camerún y Togolandia en rápida sucesión, y las posesiones del Pacífico poco después. La administración se entregó a compañías con cédula y luego pasó al Estado tras sus fracasos financieros.
Fase dos
África del Sudoeste: el primer genocidio del siglo XX
El levantamiento herero de enero de 1904 se encontró con la orden de exterminio más explícita del registro colonial moderno. La Vernichtungsbefehl del general Lothar von Trotha del 2 de octubre de 1904 ordenó a las tropas alemanas disparar a «todo herero, con o sin fusil, con o sin ganado» dentro de las fronteras alemanas. El levantamiento nama de 1905 se encontró con la misma política. Los supervivientes fueron internados en campos de concentración; la Isla del Tiburón tenía una mortalidad superior al 60 %[10].
“La experiencia colonial en África del Sudoeste creó una continuidad institucional y personal con el sistema nazi que los historiadores ya no pueden ignorar.”
Investigadores en la Isla del Tiburón — entre ellos Eugen Fischer, más tarde destacado teórico racial nazi y mentor de Josef Mengele — utilizaron cráneos y prisioneros herero y nama para experimentos de ciencia racial. Véase la página dedicada al Genocidio herero y nama.
Fase tres
África Oriental y Maji Maji, 1905-1907
La rebelión Maji Maji en el sur del África Oriental Alemana se desencadenó por el cultivo forzoso de algodón. La represión alemana — pionera bajo el gobernador Gustav Adolf von Götzen — empleó tácticas de tierra quemada: quema de aldeas, destrucción de graneros, hambruna deliberada de regiones para someterlas. La hambruna posterior a la rebelión mató a muchas más personas que los combates; las estimaciones van de 75.000 a 300.000.
La línea de continuidad
Por qué esto importa de forma desproporcionada a su tamaño
El padre de Hermann Göring, Heinrich Ernst Göring, fue Comisario Imperial del África del Sudoeste Alemana. El personal, las formas burocráticas, el modelo de campo de concentración, la legitimación de la ciencia racial — todo cruzó de las colonias africanas a la metrópoli alemana y reapareció en las políticas de los años treinta y cuarenta. El argumento de Zimmerer, Madley, Schaller y otros no es que el colonialismo causara el Holocausto. Es que el Holocausto no llegó sin ensayo.
Hoy
Reconocimiento, reparaciones, la factura pendiente
En mayo de 2021 Alemania se convirtió en el primer Estado europeo en usar la palabra genocidio para su propia conducta colonial, reconociendo la campaña de 1904-1908 contra los herero y los nama. Los 1.100 millones de euros adjuntos se presentaron como «ayuda al desarrollo» pagadera en treinta años, no como reparaciones, y la Autoridad Tradicional OvaHerero y la Asociación de Líderes Tradicionales Nama los han rechazado por haberse negociado sin participación de los descendientes. Los procesos judiciales abiertos en Nueva York y Windhoek continúan.
Los cráneos son una contabilidad aparte. Cientos de restos herero, nama y maji maji llevados a las colecciones de antropología alemanas entre 1904 y 1914 siguen siendo identificados y devueltos con lentitud — la Charité repatrió veinte en 2011, otros veintiuno en 2014, y el Ethnologisches Museum de Berlín continúa inventariando sus fondos bajo el marco de 2018 sobre adquisiciones de la era colonial.
Cronología
Fechas clave
1884
Alemania se anexiona África del Sudoeste, Togolandia y Kamerun.
1885
Se concede carta a la Compañía del África Oriental Alemana.
1904-08
Genocidio herero y nama en África del Sudoeste.
1905-07
Rebelión Maji Maji y su represión.
1918
Alemania derrotada en la Primera Guerra Mundial; imperio colonial desmantelado.
1919
El Tratado de Versalles transfiere formalmente las colonias a las potencias mandatarias.
2021
Alemania reconoce formalmente el genocidio herero y nama; ofrece 1.100 millones de euros en ayuda al desarrollo (rechazada por grupos descendientes).
En breve
¿Qué hizo el imperio colonial alemán?
Alemania tuvo colonias solo unos treinta años, de 1884 a 1918, y en ese tiempo cometió el primer genocidio del siglo XX: entre 1904 y 1908, en el África del Sudoeste Alemana, murió alrededor del 80% de los herero y el 50% de los nama por orden de exterminio, cerco en el desierto y campos de concentración.
El dominio alemán también aplastó la revuelta Maji Maji en África Oriental (1905-07) con una hambruna de tierra quemada que mató a entre 200.000 y 300.000 personas, y mantuvo plantaciones de trabajo forzoso en Camerún, Togo y Samoa.
El registro
Treinta años, cuatro continentes
| Colonia | Método | Coste |
|---|---|---|
| África del Sudoeste, 1904-08 | Orden de exterminio, campos, cerco en el desierto | ≈80% de los herero y ≈50% de los nama muertos |
| África Oriental, 1905-07 | Represión de tierra quemada del Maji Maji | ≈200.000-300.000 muertes |
| Camerún y Togo | Trabajo forzoso en plantaciones, azotes | Alta mortalidad, mal registrada |
| Samoa y Nueva Guinea | Extracción de copra y fosfatos | Mano de obra china y melanesia por contrata |
| 1918-hoy | Cráneos y restos tomados para la ciencia racial | Repatriaciones parciales desde 2011 |
Estimaciones académicas intermedias; fuentes al final.
Método
La orden de exterminio y los campos
El 2 de octubre de 1904 el general Lothar von Trotha emitió el Vernichtungsbefehl: la orden de disparar a todo herero hallado en territorio alemán, armado o no. Los supervivientes fueron empujados al desierto del Omaheke, donde los pozos estaban envenenados o vigilados. Los capturados fueron internados en campos, el mayor en Shark Island (Lüderitz), donde la mortalidad superó el 50% y el trabajo forzoso construyó los ferrocarriles de la colonia.
Cráneos y restos óseos se enviaron a universidades alemanas para investigación craneométrica. Parte del personal y buena parte del vocabulario de esa investigación reaparecieron en la ciencia racial de los años treinta.
Balance
Reconocimiento sin reparaciones
Alemania reconoció formalmente el genocidio en mayo de 2021 y ofreció 1.100 millones de euros en ayuda al desarrollo durante treinta años. Las organizaciones herero y nama rechazaron el acuerdo: se negoció con el Estado namibio y no con las comunidades afectadas, evita explícitamente la palabra reparaciones y no genera responsabilidad jurídica.
La repatriación de restos humanos comenzó en 2011 y continúa en pequeños lotes. Las ordenanzas indígenas de 1907 que despojaron de sus tierras a herero y nama son el origen directo del reparto de tierras aún sin resolver en Namibia.
FAQ
Preguntas frecuentes
- ¿El genocidio herero y nama fue el primero del siglo XX?
- Suele identificarse así. Entre 1904 y 1908, en el África del Sudoeste Alemana, murió cerca del 80% de la población herero y el 50% de los nama bajo una orden explícita de exterminio, con campos de concentración y cerco en el desierto como instrumentos.
- ¿Cuánto tiempo tuvo colonias Alemania?
- Unos 34 años, de la Conferencia de Berlín de 1884 al Tratado de Versalles de 1919, que le arrebató todas sus posesiones de ultramar y las transfirió como mandatos a Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Sudáfrica, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
- ¿Ha pagado Alemania reparaciones a Namibia?
- No. Reconoció el genocidio en 2021 y prometió 1.100 millones de euros en ayuda al desarrollo a treinta años, presentados deliberadamente como ayuda y no como reparaciones. Las organizaciones herero y nama lo rechazaron por excluirlas de la negociación.
- ¿Qué fue la rebelión Maji Maji?
- Un levantamiento de 1905-07 en el sur del África Oriental Alemana contra el cultivo forzoso de algodón. Las fuerzas alemanas destruyeron cosechas y aldeas para quebrarlo, provocando una hambruna que mató a entre 200.000 y 300.000 personas.
- ¿Qué fue Shark Island?
- Un campo de concentración en Lüderitz, en el África del Sudoeste Alemana, activo entre 1905 y 1907, donde herero y nama fueron sometidos a trabajos forzados. La mortalidad superó el 50% y algunos restos se enviaron a instituciones alemanas para investigación racial.
