En breve
¿Fue un genocidio la matanza de los herero y los nama?
Sí. La orden alemana de exterminio de 1904 contra los herero y la campaña posterior contra los nama mataron a cerca del 80% de los herero y el 50% de los nama — unas 65.000 y 10.000 personas. Alemania reconoció formalmente el genocidio en 2021.
El 2 de octubre de 1904, el general Lothar von Trotha se dirigió al pueblo herero: «Dentro de las fronteras alemanas todo herero, con o sin fusil, con o sin ganado, será fusilado». Esta frase está en los archivos militares alemanes[5].
- Duración
- 1904 – 1908
- Territorio
- África del Sudoeste Alemana (hoy Namibia)
- Soberano
- Káiser Guillermo II
- Comandante
- Tte. Gen. Lothar von Trotha
- Herero muertos
- ≈65.000 (≈80 % de la población)
- Nama muertos
- ≈10.000 (≈50 % de la población)
Cómo empezó
El levantamiento herero de enero de 1904
La colonización alemana de África del Sudoeste a partir de 1884 se apropió de tierras herero, ganado, fuentes de agua y mujeres. Los herero, liderados por el jefe supremo Samuel Maharero, se alzaron contra los colonos alemanes en enero de 1904. Mataron a unos 123 civiles alemanes. Perdonaron explícitamente a mujeres, niños, misioneros, comerciantes anglófonos y bóeres.
La respuesta de Berlín fue desproporcionada incluso para los estándares de la guerra colonial. Trotha fue enviado con 14.000 efectivos e instrucciones explícitas para «destruir» en vez de negociar.
La Vernichtungsbefehl
La orden de exterminio
En la Batalla de Waterberg en agosto de 1904 Trotha rodeó a los herero por tres lados y dejó deliberadamente abierto el cuarto — hacia el este, al desierto de Omaheke. Empujó a los supervivientes hacia él. A sus soldados se les ordenó envenenar los pozos y disparar a cualquier herero que intentara regresar.
“El pueblo herero debe abandonar esta tierra. Si no lo hace, lo obligaré con el Groot Rohr (cañón). Dentro de las fronteras alemanas todo herero, con o sin fusil, con o sin ganado, será fusilado. Ya no acepto mujeres ni niños.”
Los campos
Isla del Tiburón, Swakopmund, los trabajos de Lüderitz
Cuando la política de inanición en el Omaheke se volvió internacionalmente embarazosa, Berlín ordenó internar a los supervivientes en campos de concentración. El mayor, en la Isla del Tiburón, en la bahía de Lüderitz, tenía una tasa de mortalidad superior al 60 %. Los supervivientes trabajaron en el puerto, los ferrocarriles y las granjas colonas alemanas — muchos encadenados.
Las experimentaciones médicas con prisioneros — entre ellas las de Eugen Fischer, más tarde destacado teórico racial nazi — produjeron la investigación de ciencia racial que se citaría en Mein Kampf y se incorporaría a las leyes de Núremberg[10].
La línea de continuidad
Qué tenía que ver esto con lo que vino después
Los historiadores Jürgen Zimmerer, Benjamin Madley y otros han rastreado lo que llaman el «continuo colonial-genocidio» desde África del Sudoeste Alemana hasta el Holocausto: personal compartido (el padre de Hermann Göring fue gobernador de África del Sudoeste; Eugen Fischer entrenó a Josef Mengele), técnicas compartidas (campos de concentración, clasificación racial, órdenes de exterminio), plantillas burocráticas compartidas[10].
El argumento no es que el Holocausto fuera un acontecimiento colonial — es que el Holocausto no llegó sin precedentes. El precedente se practicó primero con africanos.
Cuentas
Cómo se construye la cifra de 75.000
Cronología
Fechas clave
1884
Alemania se anexiona África del Sudoeste.
1903 oct
Levantamiento nama Bondelswarts — revuelta inicial.
1904 ene
Los herero se alzan bajo Samuel Maharero.
1904 ago
Batalla de Waterberg — los herero empujados al desierto de Omaheke.
1904 oct
Trotha emite la Vernichtungsbefehl.
1905
Los nama se alzan bajo Hendrik Witbooi. Se extiende la orden de exterminio.
1905-07
Campos de concentración en la Isla del Tiburón, Swakopmund, Karibib, Windhoek.
1908
Campos cerrados. Los herero y nama supervivientes son asignados al trabajo forzado en granjas colonas.
1948
El Blue Book sudafricano sobre el genocidio es retirado y destruido bajo presión del gobierno del apartheid.
2021
Alemania reconoce formalmente el genocidio; compromete 1.100 millones de euros en 30 años. Grupos herero y nama rechazan el acuerdo.
En breve
¿Por qué se llama al genocidio herero y nama el primer genocidio del siglo XX?
Porque fue ordenado por escrito, ejecutado por el ejército de un Estado europeo y consumado en campos de concentración. El 2 de octubre de 1904 el teniente general Lothar von Trotha emitió una orden de exterminio (Vernichtungsbefehl) que mandaba disparar a todo herero hallado dentro de la colonia, armado o no. A los supervivientes empujados al desierto del Omaheke se les negaron los pozos de agua. Quienes regresaron fueron internados en Konzentrationslager, donde murió cerca de la mitad.
Entre 1904 y 1908 murieron unos 65.000 de 80.000 hereros y 10.000 de 20.000 namas: alrededor del 80% y del 50% de cada pueblo. Alemania reconoció formalmente los hechos como genocidio en 2021.
El registro
Las cuatro fases del exterminio
| Fase | Qué se hizo | Resultado |
|---|---|---|
| Ene–ago 1904 | Alzamiento contra el despojo de tierras y la violencia colona; llegan refuerzos alemanes | Cerco herero en Waterberg |
| Waterberg, ago 1904 | Se deja deliberadamente abierto el flanco hacia el Omaheke | Civiles empujados a un desierto sin agua |
| Oct 1904 | Orden de exterminio de von Trotha; pozos vigilados o envenenados | Muerte masiva por sed y fusilamiento |
| 1905–1908 | Campos en Shark Island, Swakopmund y Windhoek; trabajo forzado | ≈45% de mortalidad en los campos |
| Tras 1908 | Tierras y ganado herero transferidos a colonos; leyes de pases | Un pueblo despojado, no solo derrotado |
Cifras de la estadística colonial alemana y del Blue Book de 1918.
Mecanismo
El desierto como arma
La batalla de Waterberg de agosto de 1904 suele narrarse como un combate. Fue diseñada como un filtro. Las fuerzas alemanas cercaron a los hereros por tres lados y dejaron el cuarto —la ruta hacia el arenal del Omaheke— abierto. Después las patrullas ocuparon los pozos del borde del desierto. Las familias caminaron hasta morir; los oficiales alemanes describieron el rastro de cadáveres sin ambigüedad sobre su causa.
Esto importa jurídica y moralmente. Matar mediante un entorno manipulado sigue siendo matar, y la intención es legible en las órdenes, en el despliegue de tropas y en los informes posteriores. No existe una versión del archivo en la que esas muertes fueran un accidente de guerra.
Los campos
Shark Island
Shark Island, frente a Lüderitz, era una península de roca barrida por el viento frío del Atlántico donde los prisioneros dormían sin cobijo con raciones que garantizaban el deterioro. Las cifras de mortalidad de la propia administración alemana superan el 50% en algunas cohortes. Los presos se alquilaban a empresas privadas para construir el ferrocarril; los médicos militares hacían mediciones antropológico-raciales y enviaban cráneos a universidades alemanas.
Algunos de esos cráneos solo fueron repatriados a Namibia entre 2011 y 2018. El sistema de campos vincula este genocidio colonial con la historia alemana posterior no por analogía retórica, sino por personal compartido, ciencia racial compartida y un mismo vocabulario administrativo.
Después
Reconocimiento sin reparaciones
En 2021 Alemania calificó oficialmente las matanzas de genocidio y prometió 1.100 millones de euros en ayuda al desarrollo a 30 años. Se negó a llamarlo reparaciones y negoció el acuerdo con el Estado namibio, no con las autoridades tradicionales herero y nama, que lo rechazaron por zanjar su reclamación sin ellas.
La disputa no es, por tanto, sobre los hechos. Es sobre quién tiene legitimidad para aceptar una disculpa y si un presupuesto de ayuda puede extinguir una obligación jurídica.
FAQ
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántos hereros y namas murieron?
- Unos 65.000 de aproximadamente 80.000 hereros y unos 10.000 de 20.000 namas entre 1904 y 1908: en torno al 80% y al 50% de cada población.
- ¿Existió una orden escrita de exterminio?
- Sí. La proclama de Lothar von Trotha del 2 de octubre de 1904 ordenaba disparar a todo herero hallado en territorio alemán, armado o desarmado, con ganado o sin él.
- ¿Alemania ha pedido perdón?
- Alemania reconoció el genocidio en 2021 y ofreció 1.100 millones de euros en ayuda a 30 años, pero evitó llamarlo reparaciones. Las representaciones herero y nama rechazaron el acuerdo por excluirlas de la negociación.
- ¿Qué pasó con los restos de las víctimas?
- Cráneos y esqueletos se enviaron a universidades y museos alemanes para investigación racial. Hubo repatriaciones parciales a Namibia en 2011, 2014 y 2018.