Kurz gesagt
War die Tötung der Herero und Nama ein Genozid?
Ja. Der deutsche Vernichtungsbefehl von 1904 gegen die Herero und der anschließende Feldzug gegen die Nama töteten rund 80 % der Herero und 50 % der Nama – etwa 65.000 und 10.000 Menschen. Deutschland erkannte den Genozid 2021 offiziell an.
Am 2. Oktober 1904 richtete General Lothar von Trotha folgende Worte an das Herero-Volk: „Innerhalb der deutschen Grenzen wird jeder Herero, mit oder ohne Gewehr, mit oder ohne Vieh, erschossen.“ Dieser Satz befindet sich in den deutschen Militärarchiven[5].
- Dauer
- 1904 – 1908
- Territorium
- Deutsch-Südwestafrika (heute Namibia)
- Souverän
- Kaiser Wilhelm II
- Kommandeur
- Generalleutnant Lothar von Trotha
- Tote Herero
- ≈65.000 (≈80 % der Bevölkerung)
- Tote Nama
- ≈10.000 (≈50 % der Bevölkerung)
Wie es begann
Der Herero-Aufstand vom Januar 1904
Die deutsche Kolonialisierung Südwestafrikas ab 1884 eignete sich Herero-Land, Vieh, Wasserquellen und Frauen an. Die Herero, angeführt vom Oberhäuptling Samuel Maharero, erhoben sich im Januar 1904 gegen die deutschen Siedler. Sie töteten etwa 123 deutsche Zivilisten. Frauen, Kinder, Missionare, englischsprachige Händler und Buren wurden ausdrücklich verschont.
Die Antwort Berlins war selbst für die Standards des Kolonialkrieges unverhältnismäßig. Trotha wurde mit 14.000 Soldaten und expliziten Anweisungen entsandt, zu „zerstören“ statt zu verhandeln.
Der Vernichtungsbefehl
Der Ausrottungsbefehl
In der Schlacht am Waterberg im August 1904 umzingelte Trotha die Herero von drei Seiten und ließ die vierte Seite – nach Osten, in die Omaheke-Wüste – bewusst offen. Er trieb die Überlebenden dorthin. Seinen Soldaten wurde befohlen, die Brunnen zu vergiften und jeden Herero zu erschießen, der versuchte zurückzukehren.
“Die Herero müssen dieses Land verlassen. Tun sie es nicht, so werde ich sie mit dem Groot Rohr (Kanone) dazu zwingen. Innerhalb der deutschen Grenzen wird jeder Herero, mit oder ohne Gewehr, mit oder ohne Vieh, erschossen. Ich nehme nunmehr auch keine Frauen und Kinder auf.”
Die Lager
Haifischinsel, Swakopmund, die Arbeiten von Lüderitz
Als die Hungerpolitik in der Omaheke international peinlich wurde, befahl Berlin, die Überlebenden in Konzentrationslagern zu internieren. Das größte Lager auf der Haifischinsel in der Lüderitzbucht hatte eine Sterblichkeitsrate von über 60 %. Die Überlebenden arbeiteten im Hafen, an den Eisenbahnen und auf deutschen Siedlerfarmen – viele in Ketten gelegt.
Medizinische Experimente an Gefangenen – darunter die von Eugen Fischer, später ein prominenter nationalsozialistischer Rassenideologe – führten zu rassenwissenschaftlicher Forschung, die in Mein Kampf zitiert und in die Nürnberger Gesetze aufgenommen wurde[10].
Die Kontinuitätslinie
Was dies mit dem zu tun hatte, was danach kam
Die Historiker Jürgen Zimmerer, Benjamin Madley und andere haben das sogenannte „kolonial-genozidale Kontinuum“ von Deutsch-Südwestafrika bis zum Holocaust nachgezeichnet: gemeinsames Personal (Hermann Görings Vater war Gouverneur von Südwestafrika; Eugen Fischer bildete Josef Mengele aus), gemeinsame Techniken (Konzentrationslager, rassische Klassifizierung, Vernichtungsbefehle), gemeinsame bürokratische Vorlagen[10].
Das Argument ist nicht, dass der Holocaust ein koloniales Ereignis war – es ist, dass der Holocaust nicht ohne Präzedenzfall geschah. Der Präzedenzfall wurde zuerst an Afrikanern praktiziert.
Umfang
Wie die Zahl von 75.000 zustande kommt
Zeitleiste
Wichtige Daten
1884
Deutschland annektiert Deutsch-Südwestafrika.
1903 Okt
Nama Bondelswarts-Aufstand – erster Aufstand.
1904 Jan
Die Herero erheben sich unter Samuel Maharero.
1904 Aug
Schlacht am Waterberg – die Herero werden in die Omaheke-Wüste getrieben.
1904 Okt
Trotha erlässt den Vernichtungsbefehl.
1905
Die Nama erheben sich unter Hendrik Witbooi. Der Vernichtungsbefehl wird ausgeweitet.
1905-07
Konzentrationslager auf der Haifischinsel, Swakopmund, Karibib, Windhoek.
1908
Lager geschlossen. Überlebende Herero und Nama werden zur Zwangsarbeit auf Siedlerfarmen zugewiesen.
1948
Das südafrikanische Blaubuch über den Völkermord wird unter dem Druck der Apartheidsregierung zurückgezogen und vernichtet.
2021
Deutschland erkennt den Völkermord formell an; sagt 1,1 Milliarden Euro über 30 Jahre zu. Herero- und Nama-Gruppen lehnen die Einigung ab.
Kurz gesagt
Warum gilt der Völkermord an Herero und Nama als erster Genozid des 20. Jahrhunderts?
Weil er schriftlich befohlen, von der Armee eines europäischen Staates ausgeführt und in Lagern vollendet wurde. Am 2. Oktober 1904 erließ Generalleutnant Lothar von Trotha den Vernichtungsbefehl: Jeder im Schutzgebiet angetroffene Herero sei zu erschießen, mit oder ohne Waffe. Den in die Omaheke getriebenen Überlebenden wurden die Wasserstellen verwehrt. Wer zurückkam, landete in Konzentrationslagern, in denen etwa die Hälfte starb.
Zwischen 1904 und 1908 starben schätzungsweise 65.000 von 80.000 Herero und 10.000 von 20.000 Nama, also rund 80 % und 50 % des jeweiligen Volkes. Deutschland erkannte die Ereignisse 2021 offiziell als Völkermord an.
Die Bilanz
Die vier Stufen der Vernichtung
| Phase | Was geschah | Folge |
|---|---|---|
| Jan.–Aug. 1904 | Aufstand gegen Landraub und Siedlergewalt; deutsche Verstärkung verschifft | Einkesselung am Waterberg |
| Waterberg, Aug. 1904 | Absichtliche Lücke im Kessel Richtung Omaheke | Zivilisten in die wasserlose Wüste gedrängt |
| Okt. 1904 | Vernichtungsbefehl; Wasserstellen bewacht oder vergiftet | Massensterben durch Durst und Erschießungen |
| 1905–1908 | Lager auf Shark Island, in Swakopmund, Windhoek; Zwangsarbeit | ≈45 % Sterblichkeit in den Lagern |
| Nach 1908 | Herero-Land und -Vieh an Siedler übertragen; Passgesetze | Ein enteignetes, nicht bloß besiegtes Volk |
Zahlen aus der deutschen Kolonialstatistik und dem Blue Book von 1918.
Mechanismus
Die Wüste als Waffe
Die Schlacht am Waterberg im August 1904 wird oft als militärisches Gefecht erzählt. Sie war als Filter angelegt. Die deutschen Truppen umschlossen die Herero an drei Seiten und ließen die vierte offen: den Weg in das Sandveld der Omaheke. Anschließend hielten Patrouillen die Wasserstellen am Wüstenrand. Familien liefen, bis sie starben; deutsche Offiziere hielten die Spur der Leichen fest, ohne Zweifel an deren Ursache.
Das ist juristisch wie moralisch erheblich. Töten durch eine hergestellte Umgebung bleibt Töten, und die Absicht steht in den Befehlen, den Truppenstellungen und den Gefechtsberichten. Es gibt keine Aktenlage, in der diese Toten ein Kriegsunfall wären.
Die Lager
Shark Island
Shark Island vor Lüderitz war eine vom kalten Atlantikwind überspülte Felshalbinsel, auf der Gefangene ohne Unterkunft schliefen, bei Rationen, die den Verfall garantierten. Die von der deutschen Verwaltung selbst geführten Sterbezahlen liegen für manche Gruppen über 50 %. Häftlinge wurden an Privatfirmen für den Eisenbahnbau verliehen; Militärärzte nahmen rassenanthropologische Messungen vor und schickten Schädel an deutsche Universitäten.
Ein Teil dieser Schädel wurde erst zwischen 2011 und 2018 nach Namibia zurückgegeben. Das Lagersystem verbindet diesen kolonialen Völkermord mit der späteren deutschen Geschichte nicht durch rhetorische Analogie, sondern über gemeinsames Personal, gemeinsame Rassenwissenschaft und dasselbe Verwaltungsvokabular.
Nachgeschichte
Anerkennung ohne Reparationen
2021 nannte Deutschland die Morde offiziell Völkermord und versprach 1,1 Milliarden Euro Entwicklungshilfe über 30 Jahre. Den Begriff Reparationen lehnte es ab und verhandelte mit dem namibischen Staat statt mit den traditionellen Autoritäten der Herero und Nama, die das Abkommen ablehnten, weil es ihren Anspruch ohne sie erledige.
Der Streit betrifft also nicht die Fakten. Er betrifft die Frage, wer befugt ist, eine Entschuldigung anzunehmen, und ob Hilfsbudgets eine Rechtspflicht tilgen können.
FAQ
Häufige Fragen
- Wie viele Herero und Nama wurden getötet?
- Etwa 65.000 von rund 80.000 Herero und etwa 10.000 von 20.000 Nama zwischen 1904 und 1908, also rund 80 % beziehungsweise 50 % der jeweiligen Bevölkerung.
- Gab es einen schriftlichen Vernichtungsbefehl?
- Ja. Von Trothas Proklamation vom 2. Oktober 1904 befahl, jeden im deutschen Gebiet angetroffenen Herero zu erschießen, bewaffnet oder unbewaffnet, mit oder ohne Vieh.
- Hat sich Deutschland entschuldigt?
- Deutschland erkannte den Genozid 2021 an und bot 1,1 Milliarden Euro Hilfe über 30 Jahre, vermied aber das Wort Reparationen. Herero- und Nama-Vertretungen lehnten die Vereinbarung ab, da sie nicht beteiligt waren.
- Was geschah mit den Gebeinen der Opfer?
- Schädel und Skelette gingen zur Rassenforschung an deutsche Universitäten und Museen. Teilrückgaben nach Namibia erfolgten 2011, 2014 und 2018.