En bref
Le massacre des Herero et des Nama fut-il un génocide ?
Oui. L'ordre d'extermination allemand de 1904 contre les Herero, puis la campagne contre les Nama, ont tué environ 80 % des Herero et 50 % des Nama — quelque 65 000 et 10 000 personnes. L'Allemagne a officiellement reconnu le génocide en 2021.
Le 2 octobre 1904, le général Lothar von Trotha s'est adressé au peuple herero : « À l'intérieur des frontières allemandes, tout Herero, avec ou sans fusil, avec ou sans bétail, sera abattu ». Cette phrase figure dans les archives militaires allemandes[5].
- Durée
- 1904 – 1908
- Territoire
- Sud-Ouest africain allemand (aujourd'hui Namibie)
- Souverain
- Kaiser Guillaume II
- Commandant
- Lt-Gén. Lothar von Trotha
- Herero tués
- ≈65 000 (≈80 % de la population)
- Nama tués
- ≈10 000 (≈50 % de la population)
Comment cela a commencé
Le soulèvement herero de janvier 1904
La colonisation allemande du Sud-Ouest africain à partir de 1884 s'est emparée des terres, du bétail, des points d'eau et des femmes herero. Les Herero, conduits par le chef suprême Samuel Maharero, se sont soulevés contre les colons allemands en janvier 1904. Ils ont tué environ 123 civils allemands. Ils ont explicitement épargné les femmes, les enfants, les missionnaires, les commerçants anglophones et les Boers.
La réponse de Berlin a été disproportionnée même au regard des standards de la guerre coloniale. Trotha a été dépêché avec 14 000 hommes et des instructions explicites de « détruire » plutôt que de négocier.
La Vernichtungsbefehl
L'ordre d'extermination
À la bataille de Waterberg en août 1904, Trotha a encerclé les Herero sur trois côtés et a délibérément laissé le quatrième — vers l'est, dans le désert d'Omaheke — ouvert. Il y a poussé les survivants. Ses soldats avaient l'ordre d'empoisonner les points d'eau et de tirer sur tout Herero tentant de revenir.
“Le peuple herero doit quitter cette terre. S'il ne le fait pas, je l'y contraindrai par le Groot Rohr (canon). À l'intérieur des frontières allemandes, tout Herero, avec ou sans fusil, avec ou sans bétail, sera abattu. Je n'accepte plus les femmes et les enfants.”
Les camps
Shark Island, Swakopmund, les chantiers de Lüderitz
Lorsque la politique d'inanition dans l'Omaheke est devenue internationalement embarrassante, Berlin a ordonné l'internement des survivants en camps de concentration. Le plus grand, à Shark Island dans la baie de Lüderitz, affichait une mortalité supérieure à 60 %. Les survivants ont travaillé au port, sur les chemins de fer et dans les fermes des colons allemands — beaucoup enchaînés.
Les expérimentations médicales sur les prisonniers — notamment par Eugen Fischer, plus tard grand théoricien racial nazi — ont produit les recherches de science raciale qui seraient citées dans Mein Kampf et intégrées aux lois de Nuremberg[10].
La ligne de continuité
Ce que cela avait à voir avec ce qui a suivi
Les historiens Jürgen Zimmerer, Benjamin Madley et d'autres ont retracé ce qu'ils appellent le « continuum colonial-génocide » du Sud-Ouest africain allemand à la Shoah : personnel partagé (le père de Hermann Göring fut gouverneur du Sud-Ouest africain ; Eugen Fischer a formé Josef Mengele), techniques partagées (camps de concentration, classification raciale, ordres d'extermination), modèles bureaucratiques partagés[10].
L'argument n'est pas que la Shoah ait été un événement colonial — c'est qu'elle n'est pas survenue sans précédent. Le précédent a d'abord été pratiqué sur des Africains.
Le calcul des pertes
Comment se construit le chiffre de 75 000
Chronologie
Dates clés
1884
L'Allemagne annexe le Sud-Ouest africain.
1903 oct.
Soulèvement nama Bondelswarts — révolte initiale.
1904 janv.
Les Herero se soulèvent sous Samuel Maharero.
1904 août
Bataille de Waterberg — Herero poussés dans le désert d'Omaheke.
1904 oct.
Trotha émet la Vernichtungsbefehl.
1905
Les Nama se soulèvent sous Hendrik Witbooi. L'ordre d'extermination est étendu.
1905-07
Camps de concentration à Shark Island, Swakopmund, Karibib, Windhoek.
1908
Camps fermés. Les Herero et Nama survivants sont affectés au travail forcé dans les fermes de colons.
1948
Le Blue Book sud-africain sur le génocide est retiré et détruit sous la pression du gouvernement de l'apartheid.
2021
L'Allemagne reconnaît officiellement le génocide ; engage 1,1 Md€ sur 30 ans. Les groupes herero et nama rejettent l'accord.
En bref
Pourquoi le génocide des Herero et des Nama est-il appelé le premier génocide du XXe siècle ?
Parce qu'il a été ordonné par écrit, exécuté par l'armée d'un État européen et achevé dans des camps. Le 2 octobre 1904, le lieutenant-général Lothar von Trotha publia un ordre d'extermination (Vernichtungsbefehl) enjoignant de tirer sur tout Herero trouvé dans la colonie, armé ou non. Les survivants poussés dans le désert de l'Omaheke se virent interdire les points d'eau. Ceux qui revinrent furent enfermés dans des Konzentrationslager, où environ la moitié périt.
Entre 1904 et 1908, on estime que 65 000 des 80 000 Herero et 10 000 des 20 000 Nama furent tués, soit environ 80 % et 50 % de chaque peuple. L'Allemagne a officiellement reconnu ces faits comme un génocide en 2021.
Le registre
Les quatre étapes de l'extermination
| Étape | Ce qui a été fait | Résultat |
|---|---|---|
| Janv.–août 1904 | Soulèvement contre les spoliations et les violences des colons ; renforts allemands débarqués | Herero encerclés au Waterberg |
| Waterberg, août 1904 | Brèche laissée volontairement vers l'Omaheke | Civils repoussés dans un désert sans eau |
| Oct. 1904 | Ordre d'extermination de von Trotha ; points d'eau gardés ou empoisonnés | Mort de masse par soif et par balles |
| 1905–1908 | Camps de Shark Island, Swakopmund, Windhoek ; travail forcé | ≈45 % de mortalité dans les camps |
| Après 1908 | Terres et bétail herero transférés aux colons ; lois sur les passes | Un peuple dépossédé, pas seulement vaincu |
Chiffres issus des statistiques coloniales allemandes et du Blue Book de 1918.
Mécanisme
Le désert comme arme
La bataille du Waterberg d'août 1904 est souvent racontée comme un engagement militaire. Elle fut conçue comme un filtre. Les forces allemandes encerclèrent les Herero sur trois côtés et laissèrent le quatrième — la route vers les sables de l'Omaheke — ouvert. Les patrouilles tinrent ensuite les points d'eau en lisière du désert. Les familles marchèrent jusqu'à mourir ; les officiers allemands consignèrent la traînée de corps sans ambiguïté sur sa cause.
Cela compte juridiquement autant que moralement. Tuer par un environnement organisé reste un meurtre, et l'intention se lit dans les ordres, la disposition des troupes et les rapports d'opération. Aucune lecture des archives ne fait de ces morts un accident de guerre.
Les camps
Shark Island
Shark Island, au large de Lüderitz, était une péninsule rocheuse balayée par le vent froid de l'Atlantique, où les prisonniers dormaient sans abri avec des rations qui garantissaient le dépérissement. Les chiffres de mortalité tenus par l'administration allemande elle-même dépassent 50 % pour certaines cohortes. Les détenus étaient loués à des entreprises privées pour bâtir le chemin de fer ; des médecins militaires pratiquaient des mesures anthropologiques raciales et expédiaient des crânes aux universités allemandes.
Certains de ces crânes n'ont été restitués à la Namibie qu'entre 2011 et 2018. Le système des camps relie ce génocide colonial à l'histoire allemande ultérieure non par analogie rhétorique, mais par un personnel commun, une science raciale commune et un même vocabulaire administratif.
Suites
Reconnaissance sans réparations
En 2021, l'Allemagne a qualifié officiellement ces massacres de génocide et promis 1,1 milliard d'euros d'aide au développement sur trente ans. Elle a refusé le mot réparations et a négocié avec l'État namibien plutôt qu'avec les autorités traditionnelles herero et nama, qui ont rejeté l'accord comme réglant leur créance sans elles.
Le litige ne porte donc pas sur les faits. Il porte sur qui a qualité pour accepter des excuses, et sur la capacité d'un budget d'aide à éteindre une obligation juridique.
FAQ
Questions fréquentes
- Combien de Herero et de Nama ont été tués ?
- Environ 65 000 sur quelque 80 000 Herero et près de 10 000 sur 20 000 Nama entre 1904 et 1908, soit environ 80 % et 50 % de chaque population.
- Un ordre écrit d'extermination a-t-il existé ?
- Oui. La proclamation de Lothar von Trotha du 2 octobre 1904 ordonnait d'abattre tout Herero trouvé en territoire allemand, armé ou non, avec ou sans bétail.
- L'Allemagne s'est-elle excusée ?
- L'Allemagne a reconnu le génocide en 2021 et proposé 1,1 milliard d'euros d'aide sur trente ans, sans employer le mot réparations. Les instances herero et nama ont rejeté l'accord, dont elles étaient exclues.
- Qu'est-il advenu des restes des victimes ?
- Crânes et squelettes furent envoyés à des universités et musées allemands pour la recherche raciale. Des restitutions partielles à la Namibie ont eu lieu en 2011, 2014 et 2018.