La Compagnie néerlandaise unie des Indes orientales a été, deux siècles durant, la plus grande entreprise commerciale de l'histoire humaine. Le genre histoire de l'entreprise tend à passer sous silence la part où elle a tué en une seule année toute une île[1].
- VOC
- 1602 – 1799 (première société par actions)
- Indonésie
- 1602 – 1949
- Massacre de Banda (1621)
- ≈14 000 sur 15 000 tués ou déportés
- Système des cultures (1830-1870)
- Quotas forcés de cultures d'exportation sur Java
- Suriname et Caraïbes
- Plantations sucrières, ≈600 000 personnes réduites en esclavage transportées
- Colonie du Cap
- 1652 – 1806 ; régime ancêtre de l'apartheid sud-africain
Phase un
La VOC, 1602 – 1799
Fondée en 1602, la VOC s'est vu accorder par les États généraux le pouvoir d'entretenir des armées, frapper monnaie, conclure des traités et exécuter des prisonniers. La campagne de 1621 dans les îles Banda — orchestrée par le gouverneur général Jan Pieterszoon Coen pour monopoliser le commerce mondial de la noix de muscade — a utilisé des mercenaires japonais pour tuer ou déporter toute une population d'environ 15 000 personnes. Les îles dépeuplées ont ensuite été plantées de perken de muscade contrôlés par la VOC, exploités par une main-d'œuvre esclave importée d'ailleurs dans l'archipel.
“Ne désespérez pas, n'épargnez pas vos ennemis, car Dieu est avec nous.”
La statue de Coen se dresse toujours à Hoorn, sa ville natale, bien que la municipalité y ait ajouté une plaque reconnaissant le massacre de Banda.
Phase deux
Le Système des cultures, 1830-1870
Après la faillite de la VOC, l'État néerlandais a repris l'administration de ce qui est devenu les Indes orientales néerlandaises. Le Cultuurstelsel de 1830 obligeait les villages javanais à consacrer ≈20 % de leurs terres à des cultures d'exportation — café, sucre, indigo, tabac — livrées à l'État colonial à prix fixés. Le système a financé le budget national néerlandais dans les années 1840 et 1850 (ses recettes équivalaient en moyenne à un tiers des recettes totales de l'État), au prix de famines récurrentes, notamment à Cirebon en 1843-44 et Demak en 1849-50.
Phase trois
Suriname, Caraïbes, le Cap
Les navires néerlandais ont transporté environ 600 000 Africains esclaves vers les plantations du Suriname, de Curaçao, d'Aruba et des petits territoires caribéens. L'économie sucrière du Suriname fut particulièrement brutale — les communautés marrons formées par les esclaves en fuite (les Saramaka, les Ndyuka, les Aluku et d'autres) ont survécu à l'intérieur précisément parce que l'alternative était insoutenable.
La colonie du Cap, fondée en 1652 comme escale de ravitaillement de la VOC, est devenue une société de peuplement dotée d'une hiérarchie raciale-juridique reprise par les Britanniques en 1806 et qui, au XXᵉ siècle — sous les descendants afrikaners des colons néerlandais — est devenue le régime de l'apartheid. La ligne reliant le droit esclavagiste de la VOC aux lois de l'apartheid de 1948 est ininterrompue.
Phase quatre
Indépendance indonésienne, 1945-1949
Sukarno et Hatta ont proclamé l'indépendance de l'Indonésie le 17 août 1945. Les Pays-Bas ne l'ont pas acceptée. La guerre de quatre ans qui a suivi — euphémisée par les Néerlandais en « actions de police » — a tué entre 100 000 et 200 000 Indonésiens. L'étude commandée par l'État néerlandais en 2022, Onafhankelijkheid, dekolonisatie, geweld en oorlog in Indonesië, 1945-1950, a conclu qu'une « violence extrême » avait été systématiquement employée par les forces néerlandaises avec la connaissance du gouvernement. Le Premier ministre Mark Rutte a présenté des excuses en 2022.
Aujourd'hui
Les excuses, le musée, les réparations manquantes
Le Premier ministre Mark Rutte a présenté ses excuses en décembre 2022 pour deux siècles et demi d'implication de l'État néerlandais dans l'esclavage ; le roi Willem-Alexander a fait de même en juillet 2023, à l'occasion du 150ᵉ anniversaire de l'abolition au Suriname et aux Pays-Bas caribéens. Un fonds de sensibilisation de 200 M€ et un Musée national de l'esclavage de 27 M€ ont été annoncés. Des organisations surinamiennes, antillaises et indonésiennes ont demandé publiquement pourquoi les annonces s'arrêtaient avant toute restitution financière aux descendants.
La restitution des objets pillés a avancé plus vite que l'argent. Le rapport Gonçalves de 2020 a conduit, en 2023, à la restitution de 478 pièces conservées aux Pays-Bas vers l'Indonésie et le Sri Lanka, dont le trésor de Lombok et des objets associés au prince Diponegoro. L'exposition Esclavage du Rijksmuseum en 2021 a marqué la première fois que l'institution inventoriait publiquement son propre rôle.
Chronologie
Dates clés
1602
Charte de la VOC.
1621
Massacre des îles Banda.
1652
Fondation de la colonie du Cap.
1799
Faillite de la VOC ; territoires repris par l'État néerlandais.
1830
Système des cultures imposé sur Java.
1873-1914
Guerre d'Aceh dans le nord de Sumatra.
1945
Indépendance indonésienne proclamée.
1949
Les Pays-Bas reconnaissent la souveraineté indonésienne.
2022
L'État néerlandais reconnaît la « violence extrême » comme systémique ; le PM présente des excuses.
