La Compañía Neerlandesa Unida de las Indias Orientales fue, durante dos siglos, la mayor empresa comercial de la historia humana. El género de historia empresarial tiende a pasar por alto la parte en la que mató en un solo año a toda una isla[1].
- VOC
- 1602 – 1799 (primera sociedad anónima)
- Indonesia
- 1602 – 1949
- Masacre de Banda (1621)
- ≈14.000 de 15.000 muertos o deportados
- Sistema de Cultivos (1830-1870)
- Cuotas forzadas de cultivos comerciales en toda Java
- Surinam y Caribe
- Plantaciones de azúcar, ≈600.000 esclavizados transportados
- Colonia del Cabo
- 1652 – 1806; régimen antepasado del apartheid sudafricano
Fase uno
La VOC, 1602 – 1799
Fundada por carta en 1602, la VOC fue facultada por los Estados Generales para mantener ejércitos, acuñar moneda, firmar tratados y ejecutar prisioneros. La campaña de 1621 en las islas Banda — orquestada por el gobernador general Jan Pieterszoon Coen para monopolizar el comercio mundial de la nuez moscada — utilizó mercenarios japoneses para asesinar o deportar a una población entera de unas 15.000 personas. Las islas despobladas fueron luego plantadas con perken de nuez moscada controladas por la VOC, trabajadas por mano de obra esclavizada traída de otros lugares del archipiélago.
“No desesperéis, no perdonéis a vuestros enemigos, porque Dios está con nosotros.”
La estatua de Coen sigue en pie en Hoorn, su ciudad natal, aunque la ciudad ha añadido una placa que reconoce la masacre de Banda.
Fase dos
El Sistema de Cultivos, 1830-1870
Tras la quiebra de la VOC, el Estado neerlandés se hizo cargo de la administración de lo que se convirtió en las Indias Orientales Neerlandesas. El Cultuurstelsel de 1830 exigió que los pueblos javaneses dedicasen ≈20 % de sus tierras a cultivos de exportación — café, azúcar, índigo, tabaco — entregados al Estado colonial a precios fijos. El sistema financió el presupuesto nacional neerlandés a lo largo de las décadas de 1840 y 1850 (sus ingresos promediaron alrededor de un tercio de los ingresos totales del Estado) a costa de hambrunas recurrentes, en particular en Cirebon en 1843-44 y Demak en 1849-50.
Fase tres
Surinam, el Caribe, el Cabo
Los barcos neerlandeses transportaron a unos 600.000 africanos esclavizados a las plantaciones de Surinam, Curazao, Aruba y los pequeños territorios caribeños. La economía azucarera de Surinam fue particularmente brutal — las comunidades cimarronas formadas por personas esclavizadas que escaparon (los saramaka, los ndyuka, los aluku y otros) sobrevivieron en el interior precisamente porque la alternativa era insostenible.
La Colonia del Cabo, fundada en 1652 como estación de avituallamiento de la VOC, se convirtió en una sociedad colona con una jerarquía racial-legal que los británicos heredaron en 1806 y que, en el siglo XX — bajo los descendientes afrikáner de los colonos neerlandeses — se convirtió en el régimen del apartheid. La línea desde el derecho esclavista de la VOC hasta los estatutos del apartheid de 1948 es ininterrumpida.
Fase cuatro
Independencia de Indonesia, 1945-1949
Sukarno y Hatta proclamaron la independencia de Indonesia el 17 de agosto de 1945. Los Países Bajos no la aceptaron. La guerra de cuatro años que siguió — eufemizada por los neerlandeses como «acciones policiales» — mató a entre 100.000 y 200.000 indonesios. El estudio neerlandés encargado por el Estado en 2022, Onafhankelijkheid, dekolonisatie, geweld en oorlog in Indonesië, 1945-1950, concluyó que las fuerzas neerlandesas habían empleado «violencia extrema» de manera sistemática con conocimiento del gobierno neerlandés. El primer ministro Mark Rutte se disculpó en 2022.
Cronología
Fechas clave
1602
Carta de la VOC.
1621
Masacre de las islas Banda.
1652
Fundación de la Colonia del Cabo.
1799
Quiebra de la VOC; los territorios pasan al Estado neerlandés.
1830
Sistema de Cultivos impuesto en Java.
1873-1914
Guerra de Aceh en el norte de Sumatra.
1945
Se proclama la independencia de Indonesia.
1949
Los Países Bajos reconocen la soberanía indonesia.
2022
El Estado neerlandés reconoce que la «violencia extrema» fue sistémica; el primer ministro pide disculpas.