Bélgica es el caso límite del «todos los imperios hicieron lo mismo». Todos los demás imperios fueron mayores, más largos y más diversificados. Ninguno la igualó en muertes por kilómetro cuadrado[1].
- Población máxima (Bélgica)
- ≈7 millones (1900)
- Territorio controlado
- Congo (2,3 mill. km²) + Ruanda-Urundi (54.000 km²)
- Estado Libre del Congo
- 1885 – 1908 (propiedad privada del rey)
- Congo Belga
- 1908 – 1960
- Ruanda-Urundi
- 1922 – 1962 (mandato Sociedad de Naciones / ONU)
- Muertes congoleñas estimadas
- ≈10 millones (1885-1908) + millones más bajo el Congo Belga
Fase uno
El Estado Libre del Congo, 1885-1908
Leopoldo II obtuvo la soberanía personal sobre la cuenca del Congo en la Conferencia de Berlín de 1884-85, utilizando la organización-fachada que llamó Association Internationale du Congo. Comercializó el territorio como un proyecto humanitario y de libre comercio; lo gestionó como un monopolio de trabajo forzado para el caucho silvestre y el marfil, impuesto por la Force Publique mediante toma de rehenes, mutilación y asesinato directo.
La campaña de E. D. Morel, Roger Casement, Mark Twain (King Leopold's Soliloquy, 1905) y Joseph Conrad (El corazón de las tinieblas, 1899) obligó a Bélgica a anexionar el territorio en 1908. Para el análisis a fondo véase la página del Estado Libre del Congo.
Fase dos
El Congo Belga, 1908-1960
El Estado reemplazó al rey. Las mutilaciones cesaron; la extracción no. El trabajo forzado continuó mediante impuestos de capitación, la chicotte y las prácticas de reclutamiento de la Union Minière du Haut-Katanga (cobre), Forminière (diamantes) y Huileries du Congo Belge (aceite de palma de Unilever). La riqueza mineral del Congo alimentó la industria belga y aliada; el uranio de la mina de Shinkolobwe abasteció el Proyecto Manhattan[9].
“Los congoleños no estaban preparados ni para el autogobierno ni para la independencia. La educación belga, en los raros casos en que los africanos la recibieron, era vocacional.”
En vísperas de la independencia en 1960 el Congo tenía quizá treinta congoleños con título universitario y ni un solo médico, abogado u oficial del ejército africano. Patrice Lumumba, el primer Primer Ministro electo, fue asesinado en siete meses con la complicidad documentada de la inteligencia belga y estadounidense.
Fase tres
Ruanda-Urundi, 1922-1962
Tomado de Alemania en Versalles y administrado bajo mandato de la Sociedad de Naciones y luego en fideicomiso de la ONU, Ruanda-Urundi fue el laboratorio de la clasificación racial burocrática. Los administradores belgas emitieron documentos de identidad que clasificaban a cada habitante como hutu, tutsi o twa — una categorización que previamente había tenido fluidez económica y social. El genocidio ruandés de 1994 no necesitó esta documentación para ocurrir. La utilizó.
Lo que sobrevive
Bruselas, Tervuren, el silencio
La riqueza extraída del Congo construyó las Arcades du Cinquantenaire, el Museo Real de África Central de Tervuren (reabierto en clave poscolonial solo en 2018), las urbanizaciones costeras de Ostende y gran parte de la red ferroviaria belga. Las disculpas oficiales belgas — incluida la carta de «más profundo pesar» del rey Felipe en 2020 — no han usado la palabra excuses («disculpa») y no han abierto la vía a reparaciones.
Cronología
Fechas clave
1885
Conferencia de Berlín. Leopoldo II reconocido como soberano del Estado Libre del Congo.
1908
El Estado Libre del Congo es anexionado por Bélgica tras la presión internacional.
1922
Bélgica recibe Ruanda-Urundi bajo mandato de la Sociedad de Naciones.
1942
El uranio de Shinkolobwe comienza a abastecer al Proyecto Manhattan.
1960 jun
Independencia congoleña; Patrice Lumumba jura como Primer Ministro.
1961 ene
Asesinato de Lumumba con complicidad belga y estadounidense.
1962
Independencia de Ruanda y Burundi.
2020
El rey Felipe envía la carta de «más profundo pesar» al presidente Tshisekedi.