1757: بلاسي وغزو شركة الهند الشرقية للبنغال

كانت صوبه البنغال، التي ضمت البنغال وبيهار وأوريسا، من أغنى أقاليم الإمبراطورية المغولية، ومركزاً عالمياً للمنسوجات القطنية والحريرية والملح الصخري. وبحلول 1757 كان البلاط المغولي في دلهي قد فقد كثيراً من سلطته الفعلية؛ كما استنزفت غزوات المراثا البنغال خلال 1741–1751، بينما هدد غزو أحمد شاه الدراني لشمال الهند سنة 1757 النظام المغولي الأوسع.

تأسست شركة الهند الشرقية الإنجليزية سنة 1600، ورسخت قاعدتها في كلكتا بعد 1690. أما الشركة الفرنسية فتمركزت في شندرناغور. حوّلت حرب السنوات السبع، التي بدأت عالمياً سنة 1756، المنافسة التجارية بين الشركتين إلى حرب بالوكالة. عندما تولى سراج الدولة الحكم في أبريل 1756، اعترض على تحصين الشركة كلكتا وعلى إساءة استعمال إعفاءاتها الجمركية. استولى على المدينة في 20 يونيو 1756؛ ثم استعادها أسطول تشارلز واتسون وقوات روبرت كلايف في يناير 1757، ودمر البريطانيون شندرناغور الفرنسية في مارس.

كتب روبرت كلايف إلى مجلس إدارة شركة الهند الشرقية في 26 يوليو 1757: «نحو الساعة الخامسة مساءً جاءني رسول من مير جعفر؛ وعندئذ تقدمت نحوه، وهنأته نواباً على المقاطعات الثلاث». — روبرت كلايف، 1757، رسالة عن معركة بلاسي إلى مجلس الإدارة.

تكشف العبارة أن الشركة لم تكتف بهزيمة خصم: عيّنت حاكماً يخدم مصالحها.

تفاوض كلايف ووكيل الشركة وليام واتس سراً مع مير جعفر، قائد جيش النواب، ومع راي دورلاب ويار لطيف خان ومصرفيي جاغات سيث. وعد الاتفاق مير جعفر بالعرش مقابل تعويضات وامتيازات للشركة. كما خُدع الوسيط أوميتشاند بمعاهدة مزورة لإسكاته؛ وأقر كلايف أمام مجلس العموم سنة 1773 بدوره في الخداع.

في 23 يونيو 1757 واجه كلايف قوة قُدرت تقليدياً بنحو 3,000 رجل—قرابة 800 أوروبي و2,200 جندي هندي—ومدافع ميدانية، جيشاً بنغالياً تذكر روايات كلايف المعاصرة أنه بلغ نحو 50,000 رجل مع أكثر من 50 مدفعاً؛ وتضع دراسات حديثة القوة البنغالية غالباً بين 35,000 و50,000 في 1757. ظلت قوات مير جعفر وحلفائه شبه ساكنة. بعد مطر أفسد بارود أجزاء من جيش النواب، قُتل القائد المخلص مير مدن وانسحب سراج الدولة.

التاريخ	الحدث	النتيجة
أبريل 1756	تولي سراج الدولة نوابية البنغال	تصاعد النزاع حول تحصينات الشركة وإعفاءاتها
20 يونيو 1756	سقوط كلكتا بيد سراج الدولة	فرار إدارة الشركة وإعداد حملة استرداد
2 يناير 1757	استعادة البريطانيين كلكتا	عودة قاعدة الشركة العسكرية والتجارية
9 فبراير 1757	معاهدة أليناغار	استعادة امتيازات الشركة مؤقتاً
23 مارس 1757	سقوط شندرناغور الفرنسية	إضعاف الحليف الأوروبي للنواب
يونيو 1757	إبرام المؤامرة مع مير جعفر	شل قيادة جيش البنغال قبل المعركة
23 يونيو 1757	معركة بلاسي	انهيار جيش النواب وتنصيب مرشح الشركة
29 يونيو 1757	تنصيب مير جعفر في مرشد آباد	انتقال النفوذ السياسي إلى الشركة
2 يوليو 1757	قتل سراج الدولة	إزالة الحاكم المخلوع ومنع عودته
22 أكتوبر 1764	انتصار الشركة في بوكسار	تثبيت تفوقها على تحالف إقليمي أوسع
12 أغسطس 1765	منح الشركة ديواني البنغال وبيهار وأوريسا	حصولها على حق تحصيل الإيرادات
1772–1773	إنهاء «الحكم المزدوج» ثم قانون التنظيم	مباشرة الإدارة وإخضاع الشركة لرقابة برلمانية

تفيد رواية كلايف الرسمية لسنة 1757 بأن خسائر الشركة بلغت 22 قتيلاً و50 جريحاً؛ وتختلف بعض الملخصات اللاحقة فتورد 23 قتيلاً و49 جريحاً. وقدر كلايف قتلى خصمه بنحو 500 في 1757، لكن الرقم تقدير المنتصر ولا توجد سجلات بنغالية مكتملة للتحقق منه.

كان الغنيمة السياسية أكبر من الخسائر القتالية. تورد المؤرخة لوسي ساذرلاند، اعتماداً على حسابات الشركة، أن التسوية المعلنة سنة 1757 قاربت 22 مليون روبية، أي نحو 2.75 مليون جنيه إسترليني بأسعار التحويل الاسمية لذلك العام؛ ولم يُدفع كله فوراً. حصل كلايف شخصياً على نحو 234,000 جنيه إسترليني سنة 1757، ثم مُنح جاغيراً قدرت عائداته بنحو 27,000 جنيه سنوياً ابتداءً من 1759. الأرقام الاسمية أدق من تحويلها إلى نقود معاصرة، لأن المقارنات الحديثة تتغير باختلاف معيار الأسعار أو الأجور أو حصة الناتج.

لم تكن بلاسي فتحاً بريطانياً شعبياً، بل استحواذ شركة مساهمة على سلطة دولة، أنجزته بالرشوة والانشقاق والقوة المسلحة.

تضع هذه الأرقام الحدث ضمن الخط الزمني للاستعمار، لا ضمن أسطورة «حفنة رجال صنعت إمبراطورية» بمعزل عن المتعاونين المحليين والتمويل البنغالي.

بين 1757 و1765 صار تعيين نواب البنغال وعزلهم أداة مالية للشركة: أزيح مير جعفر سنة 1760 لمصلحة مير قاسم، ثم أعيد سنة 1763. وبعد انتصار بوكسار في 22 أكتوبر 1764، منح الإمبراطور شاه عالم الثاني الشركة الديواني في 12 أغسطس 1765. عندها أصبحت تجمع إيرادات عشرات الملايين من السكان عبر البنغال وبيهار وأوريسا، وتموّل منها جيشها ومشترياتها بدلاً من إرسال الفضة البريطانية.

أنتج نظام 1765–1772 «حكماً مزدوجاً»: للشركة المال والقوة، وللنواب مسؤولية اسمية بلا موارد كافية. أثناء مجاعة البنغال في 1769–1773، تراوحت تقديرات الوفيات اللاحقة بين 7 و10 ملايين؛ وقدر وارن هاستينغز سنة 1772 أن ثلث السكان هلكوا، بينما شاع رقم 10 ملايين في السجلات والتأريخ الاستعماري. الجفاف وفشل المحاصيل كانا عاملين مباشرين، لكن استمرار مطالب الإيرادات وممارسات الاحتكار والتخزين فاقم الكارثة.

في 1772 تولت الشركة الإدارة المباشرة للإيرادات، وفي 1773 أقر البرلمان البريطاني قانون التنظيم وأنشأ منصب الحاكم العام في البنغال. لم تكن تلك «سيطرة كاملة» نهائية—فاستمرت دول ومقاومات هندية—لكن البنغال أصبحت قاعدة الإمبراطورية البريطانية المالية والعسكرية، ومنها توسعت الشركة في شبه القارة ثم بورما خلال القرن التاسع عشر.

في الذاكرة الإمبراطورية البريطانية، صُورت بلاسي طويلاً كعبقرية كلايف وبداية «الحكم البريطاني». أما في التأريخ الهندي والبنغالي فتظهر بوصفها خيانةً وانقلاباً وافتتاحاً لنهب منظم. كلا الإطارين يحتاج إلى تدقيق: لم يكن مير جعفر وحده، ولم تصبح البنغال مستعمرة مكتملة في يوم واحد؛ لكن مؤامرة 1757 جعلت شركة خاصة قادرة على تقرير الخلافة، ثم تحصيل الضرائب سنة 1765. لهذا تُفهم بلاسي أفضل داخل التسلسل الزمني العالمي للاستعمار وتاريخ الإمبراطورية البريطانية.

• Encyclopaedia Britannica: Battle of Plassey
• British Library: The East India Company and the Raj
• JSTOR: P. J. Marshall, Bengal—The British Bridgehead
• Oxford Academic: The Anarchy، وليام دالريمبل
• Internet Archive: The East India Company in Eighteenth-Century Politics، لوسي ساذرلاند