Walter Rodney: Historiker, Revolutionär und Mordopfer

Rodney wurde am 23. März 1942 in Georgetown, Britisch-Guayana, in eine Arbeiterfamilie geboren. Am University College of the West Indies in Mona studierte er Geschichte und schloss 1963 mit Auszeichnung ab. 1966 promovierte er an der School of Oriental and African Studies (SOAS) in London über die Geschichte der westafrikanischen „Upper Guinea Coast“; seine Dissertation erschien 1970 als A History of the Upper Guinea Coast, 1545–1800.

Als Dozent in Daressalam gehörte Rodney zu einem Umfeld antikolonialer Forschung, in dem auch John Iliffe und Issa Shivji arbeiteten. 1968 lehrte er zeitweise in Jamaika. Dort diskutierte er außerhalb der Universität mit Rastafari, Arbeitern und Armen. Nachdem Jamaikas Regierung unter Hugh Shearer ihm am 15. Oktober 1968 die Wiedereinreise verweigert hatte, löste der Ausschluss Proteste aus, die als „Rodney Riots“ bekannt wurden. Die Polizei erschoss nach zeitgenössischen Berichten 3 Menschen; Sachschäden wurden 1968 auf etwa 1 Million Jamaika-Dollar beziffert.

„The question as to who and what is responsible for African underdevelopment can be answered at two levels.“ — Walter Rodney, 1972, How Europe Underdeveloped Africa

Seine Vorträge erschienen 1969 als The Groundings with My Brothers. Rodney behandelte Wissen nicht als akademisches Eigentum, sondern als Werkzeug politischer Selbstorganisation.

Rodneys zentrale These lautete nicht, Afrika sei auf einer universellen Entwicklungsleiter zurückgeblieben. Europa habe afrikanische Gesellschaften durch Menschenraub, ungleichen Handel, Zwangsarbeit, Landenteignung, Steuerzwang und eine auf Rohstoffexport ausgerichtete Infrastruktur aktiv „unterentwickelt“. Eisenbahnen verbanden Minen und Plantagen mit Häfen, nicht afrikanische Produktionszentren untereinander; koloniale Schulen bildeten eine begrenzte Verwaltungsschicht für fremde Herrschaft aus.

Er verband diese Mechanismen mit der europäischen Kapitalbildung. Die Slave Voyages Database verzeichnete im Datenstand 2019 rund 12,52 Millionen eingeschiffte und 10,7 Millionen in Amerika ausgeschiffte Gefangene für den transatlantischen Sklavenhandel von 1501 bis 1866. Die Differenz von etwa 1,82 Millionen umfasst vor allem Tote während der Atlantikpassage, nicht die zusätzlichen Opfer bei Gefangennahme, Märschen und Küsteninternierung. Weitere Datensätze stehen im Archiv unter Daten; Darstellungen und Dokumentationen unter Medien.

Nach seiner Rückkehr nach Guyana schloss Rodney sich 1974 der WPA an, die 1979 zur Partei wurde. Sie wollte die von Kolonialpolitik und Parteikonkurrenz verhärtete Trennung zwischen überwiegend afro-guyanischer PNC- und indo-guyanischer PPP-Anhängerschaft überwinden. Burnhams PNC hatte nach den Wahlen vom 16. Juli 1973 offiziell 37 von 53 Parlamentssitzen erhalten. Der britische Jurist und Wahlbeobachter Richard Hart sowie oppositionelle Akteure dokumentierten jedoch militärische Eingriffe und Manipulationen; bei der Beschlagnahme von Wahlurnen erschossen Soldaten am Wahltag 2 PPP-Anhänger in No. 63 Village.

Rodney erhielt 1974 eine Berufung an die University of Guyana, doch die Regierung verhinderte seine Anstellung. Er hielt Vorträge, organisierte Versammlungen und half, Proteste gegen ökonomische Krise und Einparteienherrschaft aufzubauen. Am 13. Juni 1980 übergab ihm der Guyana-Defence-Force-Elektronikspezialist Gregory Smith ein als Funkgerät ausgegebenes Gerät. Es explodierte um etwa 20:00 Uhr nahe dem Georgetown Prison; Rodney starb sofort, sein Bruder Donald wurde verletzt.

Eine guyanische Untersuchungskommission unter Vorsitz von Sir Richard Cheltenham hörte von 2014 bis 2016 insgesamt 66 Zeugen. Ihr Bericht von 2016 kam zu dem Schluss, Smith habe das Gerät geliefert, die Explosion sei wahrscheinlich aus der Ferne ausgelöst worden, und staatliche Stellen hätten an einer Verschwörung zur Tötung Rodneys mitgewirkt. Der Bericht stellte zudem fest, dass Smith nach dem Mord mit seiner Familie in einem Flugzeug der Guyana Defence Force nach Französisch-Guayana gebracht wurde. Niemand wurde wegen Rodneys Tötung verurteilt.

Datum	Ereignis
23. März 1942	Geburt in Georgetown, Britisch-Guayana
1963	Studienabschluss am University College of the West Indies
1966	Promotion an der SOAS in London
15. Oktober 1968	Jamaikas Regierung verweigert Rodney die Wiedereinreise
1972	Erstveröffentlichung von How Europe Underdeveloped Africa
1974	Rückkehr nach Guyana und Eintritt in die spätere WPA
13. Juni 1980	Tötung durch eine Bombe in Georgetown
2016	Die Untersuchungskommission legt ihren Abschlussbericht vor
10. Juni 2021	Guyanas Nationalversammlung nimmt Regierungsmaßnahmen zur staatlichen Anerkennung des Mordunrechts zur Kenntnis

Die PNC-Regierung stellte Rodney als Sicherheitsbedrohung dar. Nach seinem Tod behaupteten staatliche Stellen, er habe eine Bombe für einen Anschlag transportiert und sei durch eigenes Verschulden gestorben. Gregory Smith bestritt in einem 1996 postum veröffentlichten Manuskript, das Tötungsgerät gebaut zu haben; er behauptete, Rodney habe Explosivtechnik beschaffen wollen. Smith war 1979 wegen unerlaubten Besitzes eines Funkgeräts angeklagt worden, arbeitete jedoch weiter im militärischen Elektronikumfeld.

Die staatliche Selbstdarstellung als Unfall- oder Selbstmordfall scheitert an der dokumentierten Lieferkette des Geräts, Smiths militärischer Funktion und seiner staatlich unterstützten Flucht.

Die Kommission von 2016 wies die Entlastungserzählung zurück. Sie befand, Rodney sei Ziel staatlicher Überwachung gewesen und Premierminister Burnham habe die notwendige Autorität über Sicherheitsorgane besessen. Juristisch war dies kein Strafurteil: Burnham war seit dem 6. August 1985 tot, Smith seit 2002. Historisch ist der Befund dennoch eindeutig genug, um die frühere amtliche Darstellung nicht als gleichwertige Alternative zu behandeln. 2021 änderte Guyana Rodneys Sterbeurkunde: Statt „misadventure“ wurde als Todesursache „assassination“ festgehalten; sein Beruf wurde von „unemployed“ zu „professor“ berichtigt.

Rodneys Werk prägt Geschichtswissenschaft, Afrikastudien, Dependenztheorie und Schwarze Befreiungsbewegungen. How Europe Underdeveloped Africa wird weiterhin gelesen, weil es Kolonialismus als materielles Weltsystem beschreibt, nicht nur als rassistische Ideologie. Neuere Forschung ergänzt Rodney um Geschlechtergeschichte, Umweltzerstörung und Unterschiede zwischen afrikanischen Regionen, bestätigt aber die Bedeutung erzwungener Exportstrukturen und kolonialer Institutionen.

In Guyana bleibt seine Erinnerung mit der Frage verbunden, ob staatliche Gewalt parteipolitisch verschleiert werden darf. Die Walter Rodney Foundation, seine Familie und die WPA erzwangen über Jahrzehnte eine erneute Untersuchung. Die University of the West Indies richtete 1998 die Walter Rodney Lecture ein; das Institute of Caribbean Studies verlieh ihm 1998 postum den Titel „Caribbean Person of the Century“. Diese Ehrungen ersetzen weder Strafverfolgung noch vollständige Aktenöffnung.

Rodneys Reden, Interviews und Ausgaben seiner Bücher sind über Medien erschließbar; vergleichbare Angaben zu Sklavenhandel und kolonialer Extraktion bündelt Daten. Sein bleibender Beitrag liegt in einer überprüfbaren Frage: Wer gewann, wer verlor, und welche Gewalt stellte diese Verteilung her?

• Walter Rodney: How Europe Underdeveloped Africa, Verso-Ausgabe
• Encyclopaedia Britannica: Walter Rodney
• SOAS: Walter Rodney – alumnus and historian
• University of the West Indies: Walter Rodney and the 1968 unrest
• Slave Voyages: Trans-Atlantic Slave Trade Database
• Stabroek News: Berichterstattung zur Walter-Rodney-Untersuchung