Patrice Lumumba: Unabhängigkeit, Sturz und Ermordung

Lumumba wurde am 2. Juli 1925 in Onalua im damaligen Belgisch-Kongo geboren. Als Postangestellter und Vertreter gehörte er zur kleinen Schicht der „évolués“, denen die Kolonialverwaltung begrenzten sozialen Aufstieg zugestand, politische Gleichheit aber verweigerte. Im Oktober 1958 half er, das überregionale Mouvement National Congolais (MNC) zu gründen. Anders als föderalistische oder regional verankerte Konkurrenten forderte der MNC einen einheitlichen Staat.

Bei der Wahl vom 11. bis 25. Mai 1960 errang Lumumbas MNC-Liste laut amtlicher Sitzverteilung 33 von 137 Mandaten in der Abgeordnetenkammer und bildete die stärkste parlamentarische Kraft. Am 24. Juni 1960 wurde Lumumba Ministerpräsident; Joseph Kasa-Vubu übernahm das Präsidentenamt. Bei der Unabhängigkeitszeremonie am 30. Juni 1960 widersprach Lumumba der Selbstfeier König Baudouins und benannte Zwangsarbeit, Landraub, rassistische Beleidigung und koloniale Gewalt.

„Wir haben die zermürbende Arbeit kennengelernt, die für Löhne verlangt wurde, die uns weder satt werden noch uns anständig kleiden oder wohnen ließen.“ — Patrice Lumumba, 1960, Unabhängigkeitsrede vom 30. Juni

Der koloniale Staat hinterließ kaum kongolesische Kontrolle über Verwaltung, Militär und Kapital. Bei der Unabhängigkeit 1960 gab es nach der belgischen Parlamentsuntersuchung von 2001 unter rund 5.000 Offizieren der Force Publique keinen einzigen kongolesischen Offizier. Als Soldaten am 5. Juli 1960 meuterten, entsandte Belgien ohne Zustimmung der Regierung Truppen. Katanga erklärte am 11. Juli 1960 unter Moïse Tshombe die Sezession; die Union Minière du Haut-Katanga finanzierte und administrierte den rohstoffreichen Separatstaat mit.

Katanga war für Kupfer, Kobalt und Uran strategisch. Uran aus der Mine Shinkolobwe hatte bereits 1945 Material für das Manhattan-Projekt geliefert. Lumumbas Bitte um militärische Hilfe der Vereinten Nationen blieb hinsichtlich der Niederschlagung Katangas erfolglos. Daraufhin wandte er sich im August 1960 an die Sowjetunion, was Washington als kommunistische Expansion deutete, obwohl Lumumba ein nationalistisches Programm vertrat.

Die CIA genehmigte 1960 eine Mordoperation: Stationschef Lawrence Devlin erhielt Gift, setzte es aber nach eigener Aussage nicht ein. Belgien organisierte unabhängig davon Maßnahmen zur „endgültigen Ausschaltung“ Lumumbas. Präsident Kasa-Vubu erklärte ihn am 5. September 1960 für entlassen; Lumumba bestritt die Verfassungsmäßigkeit. Oberst Joseph-Désiré Mobutu suspendierte am 14. September 1960 Regierung und Parlament.

Lumumba wurde nach einem Fluchtversuch am 1. Dezember 1960 festgenommen. Am 17. Januar 1961 brachte man ihn mit Maurice Mpolo und Joseph Okito nach Katanga. Nach Misshandlungen wurden alle drei noch am selben Abend erschossen. Der belgische Polizeikommissar Gérard Soete und Helfer zerstückelten später die Leichen und lösten sie in Säure auf; Soete räumte seine Beteiligung 1999 öffentlich ein.

Datum	Ereignis
2. Juli 1925	Geburt in Onalua, Belgisch-Kongo
Oktober 1958	Mitgründung des MNC; Lumumba wird Vorsitzender
11.–25. Mai 1960	Parlamentswahl; der MNC-Block erhält 33 von 137 Sitzen
24. Juni 1960	Amtsantritt als Ministerpräsident
30. Juni 1960	Unabhängigkeit und Lumumbas Rede in Léopoldville
11. Juli 1960	Katanga erklärt unter Tshombe die Abspaltung
5. September 1960	Kasa-Vubu verkündet Lumumbas Entlassung
14. September 1960	Mobutus erster Staatsstreich
1. Dezember 1960	Festnahme Lumumbas
17. Januar 1961	Ermordung Lumumbas, Mpolos und Okitos bei Élisabethville
20. Juni 2022	Belgien übergibt einen Zahn als einzigen bekannten sterblichen Überrest

Die Kongo-Krise forderte weit mehr Opfer als diese drei Morde. Der Historiker Georges Nzongola-Ntalaja bezifferte 2002 die Toten der Krise von 1960 bis 1965 auf etwa 100.000. Diese Schätzung ist mangels vollständiger Erfassung unsicher; sie umfasst Kämpfe, Repression und Massaker in mehreren Landesteilen, nicht allein Lumumbas Sturz.

Belgische, US-amerikanische und kongolesische Gegner bezeichneten Lumumba 1960 als kommunistische Gefahr, unberechenbaren Demagogen oder Verantwortlichen für den Staatszerfall. Belgien erklärte sein Eingreifen mit dem Schutz europäischer Zivilisten; Katangas Führung berief sich auf Föderalismus und regionale Selbstbestimmung; Washington begründete verdeckte Maßnahmen mit sowjetischer Einflussnahme. Diese Argumente blendeten belgische Truppen, Konzerninteressen und die aktive Förderung der Sezession aus.

Die maßgebliche belgische Parlamentskommission kam 2001 zu dem Ergebnis, dass bestimmte belgische Regierungsmitglieder und andere Amtsträger für die Umstände, die zu Lumumbas Tod führten, „moralisch verantwortlich“ waren.

Die Untersuchung fand keinen Beleg, dass die belgische Regierung einen formellen Tötungsbefehl erteilt hatte. Sie belegte jedoch, dass belgische Akteure Lumumbas Feinde unterstützten, seine Überstellung in tödliche Gefangenschaft ermöglichten und die absehbare Gefahr ignorierten. Damit widerlegt die Quellenlage die lange gepflegte Darstellung eines ausschließlich „afrikanischen“ Mordes. Der Fall gehört zur Geschichte des belgischen Kolonialreichs, nicht nur zur kongolesischen Innenpolitik.

Lumumbas Tod löste 1961 weltweite Proteste aus und machte ihn zur Ikone antikolonialer Bewegungen. Mobutu, der 1965 für 32 Jahre die Macht übernahm, erklärte Lumumba 1966 zum Nationalhelden, während sein Regime dessen demokratischen und wirtschaftsnationalistischen Anspruch entkernte. Diese Vereinnahmung half, eine Diktatur zu legitimieren, die westliche Regierungen im Kalten Krieg stützten und die in Strukturen der Neokolonien eingebunden blieb.

Am 5. Februar 2002 entschuldigte sich Belgiens Außenminister Louis Michel beim kongolesischen Volk und bei Lumumbas Familie für die belgische Verantwortung. Am 20. Juni 2022 übergab Belgien der Familie einen Zahn, den Gérard Soete an sich genommen hatte; er gilt als Lumumbas einziger bekannter sterblicher Überrest. König Philippe äußerte 2020 „tiefstes Bedauern“ über koloniale Gewalt, gab jedoch bis 2026 keine förmliche staatliche Entschuldigung für die gesamte Kolonialherrschaft ab.

Lumumbas Erinnerung bleibt politisch umkämpft: Für viele Kongolesinnen und Kongolesen steht er für eine nicht verwirklichte Souveränität über Staat und Rohstoffe. Historisch belastbar ist weder ein makelloser Heldenkult noch die alte westliche Dämonisierung. Belastbar sind sein demokratisches Mandat von 1960, die ausländischen Operationen gegen ihn und die dokumentierte belgische Mitwirkung an seiner Auslieferung und Ermordung.

• Belgische Abgeordnetenkammer: Bericht der Lumumba-Kommission, 2001 (PDF)
• U.S. Department of State, FRUS: Congo Crisis, 1960–1961
• Encyclopaedia Britannica: Patrice Lumumba
• Georges Nzongola-Ntalaja: The Congo from Leopold to Kabila
• BBC News: Belgium returns Lumumba’s tooth to family, 2022
• Ludo De Witte: The Assassination of Lumumba