Britische Konzentrationslager im Zweiten Burenkrieg

Nach britischen Niederlagen gegen mobile burische Kommandos verschärfte Oberbefehlshaber Lord Kitchener ab Ende 1900 die Strategie der „verbrannten Erde“. Bis zum Kriegsende 1902 zerstörten britische Kolonnen nach zeitgenössischen britischen Angaben etwa 30.000 Farmhäuser und mehr als 40 Städte beziehungsweise Dörfer; außerdem wurden Viehbestände getötet oder beschlagnahmt. Familien der Kämpfer verloren Nahrung und Unterkunft und wurden in bewachte Lager transportiert.

Datum	Maßnahme oder Wendepunkt	Verantwortliche Institution
Oktober 1899	Beginn des Zweiten Burenkriegs	Britisches Empire; Südafrikanische Republik; Oranje-Freistaat
September 1900	Erste britische „refugee camps“; bald systematische Internierung	Britische Militärverwaltung
November 1900	Kitchener übernimmt den Oberbefehl und intensiviert Hofzerstörungen	Lord Kitchener; British Army
Juni 1901	Veröffentlichung von Emily Hobhouses Lagerbericht	South African Women and Children Distress Fund
August–Dezember 1901	Höhepunkt der Sterblichkeit; im Oktober 1901 sterben 3.205 Menschen in weißen Lagern	Britische Lagerverwaltung
31. Mai 1902	Frieden von Vereeniging beendet den Krieg	Britisches Empire und Burenrepubliken

Die Lager waren keine improvisierte Nebenfolge. Registrierung, Rationen, Bewachung und Arbeitszwang machten sie zu einer administrativen Infrastruktur der Aufstandsbekämpfung. Familien von Buren, die weiterkämpften, konnten schlechtere Rationen erhalten als Angehörige sogenannter „hands-uppers“, die sich ergeben hatten.

„The children are terribly emaciated, and the little suffering faces are painful to see.“ — Emily Hobhouse, 1901, Report of a Visit to the Camps of Women and Children in the Cape and Orange River Colonies

Die Gewaltkette bestand aus planbaren Schritten:

1. Britische Kolonnen räumten ländliche Gebiete und verbrannten Häuser, Ernten und Vorräte.
2. Sie töteten oder beschlagnahmten Vieh und zerstörten damit die materielle Basis der Farmwirtschaft.
3. Frauen, Kinder, alte Menschen und schwarze Landarbeiter wurden per Wagen oder Eisenbahn deportiert.
4. Die Militärverwaltung trennte weiße Buren von schwarzen Afrikanern und verteilte unzureichende Rationen.
5. Überbelegte Zelte, verunreinigtes Wasser und fehlende sanitäre Anlagen begünstigten Masern, Typhus, Ruhr und Lungenkrankheiten.
6. Schwarze Internierte mussten vielfach für das Militär, auf Farmen oder an Eisenbahnlinien arbeiten und teilweise ihre Nahrung selbst erwirtschaften.

Die Fawcett-Kommission, eine von der britischen Regierung 1901 entsandte Frauendelegation unter Millicent Garrett Fawcett, bestätigte wesentliche Befunde Hobhouses. Sie empfahl bessere Hygiene, medizinische Versorgung und Ernährung. Nach der Übertragung der weißen Lager von militärischer an zivile Verwaltung im November 1901 sank die Sterblichkeit deutlich. Dass organisatorische Änderungen rasch Leben retteten, zeigt: Das vorherige Massensterben war nicht unvermeidbar.

Für weiße Lager existieren vergleichsweise dichte amtliche Register. Die häufig zitierte Endsumme beträgt 27.927 gestorbene Buren, darunter 22.074 Kinder unter 16 Jahren; sie beruht auf britischen Lagerstatistiken, die Elizabeth van Heyningen 2013 kritisch ausgewertet hat. Rund 115.000 bis 116.000 weiße Zivilisten waren bis 1902 mindestens zeitweise interniert.

Für schwarze Lager ist die Überlieferung fragmentarischer. Peter Warwick veranschlagte 1983 rund 14.154 Tote; Stowell Kessler rekonstruierte 2012 mindestens 18.003 und hielt über 20.000 für wahrscheinlich. Etwa 107.000 bis 115.000 schwarze Afrikaner wurden zwischen 1901 und 1902 interniert. Die niedrigeren zeitgenössischen Zahlen spiegeln fehlende Register, Untererfassung und koloniale Geringschätzung schwarzen Lebens.

Gruppe	Internierte 1901–1902	Todesfälle	Grundlage der Schätzung
Weiße Buren	ca. 115.000–116.000	27.927	Britische Register; van Heyningen, 2013
Davon Kinder unter 16 Jahren	nicht separat vollständig beziffert	22.074	Britische Register; van Heyningen, 2013
Schwarze Afrikaner	ca. 107.000–115.000	14.154	Warwick, 1983
Schwarze Afrikaner, revidiert	ca. 107.000–115.000	mindestens 18.003; wahrscheinlich über 20.000	Kessler, 2012
Gesamt	mehr als 200.000	mindestens 45.930; plausibel über 47.900	27.927 plus Kesslers Bandbreite, 2012–2013

Key facts

• Mindestens rund 46.000 Zivilisten starben 1901–1902 im britischen Lagersystem.
• Kinder stellten mit 22.074 registrierten Toten den größten Teil der weißen Opfer.
• Die schwarze Todeszahl bleibt wegen zerstörter, fehlender oder nie geführter Akten eine Mindestschätzung.
• Krankheiten waren die unmittelbare Haupttodesursache; Deportation, Unterernährung und Verwaltungsversagen schufen ihre tödlichen Bedingungen.

Die unmittelbaren Gewinne waren strategisch: Die britische Armee isolierte Guerillas, kontrollierte Arbeitskräfte und brachte Land, Vieh und Verkehrswege unter imperiale Herrschaft. Nach dem Frieden von 1902 übernahm Großbritannien die rohstoffreichen Burenrepubliken. Die Goldminen am Witwatersrand waren dabei zentral: Transvaals Goldproduktion hatte 1898 rund 4,3 Millionen Feinunzen erreicht; der Wert lag nach damaligen Branchenstatistiken bei ungefähr 16 Millionen Pfund Sterling im Jahr 1898.

Wirtschaftsdaten	Menge oder Wert	Jahr und Quelle
Goldförderung Transvaal	ca. 4,3 Mio. Feinunzen, rund 134 Tonnen	1898; südafrikanische Bergbaustatistiken
Goldwert Transvaal	ca. £16 Mio.	1898; zeitgenössische Chamber-of-Mines-Reihen
Britische Kriegsausgaben	etwa £211 Mio.–£217 Mio.	1899–1902; unterschiedliche Parlaments- und Historikerschätzungen
Wiederaufbauhilfe für Buren	£3 Mio.	1902; Artikel X, Frieden von Vereeniging

Bergbauhäuser wie Consolidated Gold Fields und die von Cecil Rhodes und Alfred Beit geprägten Randlords profitierten langfristig von einem britisch kontrollierten Arbeits- und Investitionsregime. Die Lager waren dennoch keine bloße Bergbau-Unternehmung: Ihr unmittelbarer militärischer Zweck war die Zerschlagung der Guerillabasis. Die Kosten trugen deportierte Familien und besonders schwarze Pächter, Arbeiter und Landbewohner, deren Verluste nach 1902 kaum entschädigt wurden.

Emily Hobhouse besuchte zwischen Januar und April 1901 Lager im Oranje-Freistaat und in der Kapkolonie. Ihr Bericht machte Unterernährung, fehlende Seife und medizinische Not in Großbritannien öffentlich. Aktivistinnen, Teile der liberalen Opposition und die pro-burische Bewegung zwangen die Regierung zu reagieren. Die Fawcett-Kommission bestätigte 1901 die katastrophalen Zustände, vermied aber eine grundsätzliche Verurteilung der Internierungspolitik.

Das Lagersystem war kein Unfall am Rand des Krieges, sondern verband militärische Räumung, zivile Gefangenschaft und rassisch getrennte Verwaltung.

Afrikanische Internierte widersetzten sich durch Flucht, Arbeitsverweigerung, Petitionen und das Umgehen von Lagerregeln; ihre Namen und Stimmen wurden deutlich seltener archiviert. In der weißen afrikaansen Erinnerung wurden die „Konzentrationskampe“ zu einem Gründungsmythos des Nationalismus. Dieser erinnerte burische Frauen und Kinder, blendete aber schwarze Opfer häufig aus und diente später dazu, Afrikaaner-Herrschaft zu legitimieren.

Britische Darstellungen sprachen lange von humanitären „Flüchtlingslagern“ und behandelten Krankheiten als Naturereignis. Neuere Forschung widerlegt diese Entlastung: Epidemien waren biologisch, ihre massenhafte Wirkung jedoch politisch produziert. Erinnerung ohne schwarze Lager reproduziert die damalige rassistische Quellenordnung.

Die Lager von 1900–1902 zeigen, wie koloniale Staaten Zivilisten durch Umsiedlung, Nahrungsentzug, Datenerfassung und rassisch hierarchisierte Fürsorge zu militärischen Zielobjekten machen. Sie markieren einen wichtigen Entwicklungsschritt moderner Internierungs- und Aufstandsbekämpfungspolitik, ohne eine lineare Vorstufe des Holocaust zu sein.

Für heutige Forschung folgen daraus drei Pflichten: Opferzahlen als Bandbreiten ausweisen, schwarze Internierte nicht als Fußnote behandeln und wirtschaftliche Interessen von der unmittelbaren militärischen Kausalität unterscheiden. Die gesicherten Zahlen, ihre Lücken und die zugrunde liegenden Register gehören deshalb gemeinsam in eine überprüfbare Datenkritik.

• South African History Online: Women and Children in White Concentration Camps
• South African History Online: Black Concentration Camps
• Encyclopaedia Britannica: South African War
• The National Archives: South African War records
• Elizabeth van Heyningen: The Concentration Camps of the Anglo-Boer War
• Anglo-Boer War Museum: Concentration Camps