Herero- und Nama-Genozid in Deutsch-Südwestafrika

Deutschland erklärte Südwestafrika 1884 zum „Schutzgebiet“. Siedler, Händler und Kolonialbehörden eigneten sich Land, Wasserstellen und Vieh an; Verträge, Kredite und Gewalt verdrängten afrikanische Gemeinschaften. Am 12. Januar 1904 begann unter Samuel Maharero der Herero-Aufstand. Nach der Schlacht am Waterberg am 11. August 1904 trieben deutsche Truppen Überlebende ostwärts in das wasserarme Omaheke-Gebiet und sperrten Rückwege sowie Wasserstellen.

„Innerhalb der deutschen Grenze wird jeder Herero mit oder ohne Gewehr, mit oder ohne Vieh erschossen.“ — Generalleutnant Lothar von Trotha, „Aufruf an das Volk der Herero“, 2. Oktober 1904.

Der sogenannte Vernichtungsbefehl wurde im Dezember 1904 auf Berliner Weisung aufgehoben; die Verfolgung endete damit nicht. Gefangene Herero und später Nama kamen in Lager, darunter Shark Island bei Lüderitz, Swakopmund und Windhoek. Dort wirkten Zwangsarbeit, unzureichende Ernährung, Kälte, Krankheiten und Prügel zusammen. Menschliche Überreste wurden für rassistische Forschung nach Deutschland verschickt.

Datum	Ereignis	Bedeutung
24. April 1884	Deutscher „Schutz“ für Lüderitz’ Erwerbungen	Ausgangspunkt formeller Kolonialherrschaft
12. Januar 1904	Herero-Aufstand beginnt	Angriff auf das koloniale Enteignungsregime
11. August 1904	Schlacht am Waterberg	Militärische Einkesselung und Vertreibung in die Omaheke
2. Oktober 1904	Trothas Vernichtungsbefehl	Schriftlich erklärte Vertreibung beziehungsweise Tötung aller Herero
Oktober 1904	Nama-Widerstand weitet sich aus	Dezentraler Guerillakrieg unter mehreren Kapteinen
Dezember 1904	Berlin hebt den Befehl auf	Übergang zu Gefangenschaft, Lager- und Zwangsarbeitssystem
1908	Lager werden geschlossen	Ende der Kernphase des Genozids, nicht der kolonialen Entrechtung

Exakte Zahlen fehlen, weil die Kolonialverwaltung Vorkriegsbevölkerungen nur unvollständig erfasste und Tote in der Omaheke nicht systematisch registrierte. Die häufig zitierte Größenordnung lautet 65.000 getötete Herero und 10.000 getötete Nama von 1904 bis 1908. Sie geht auf koloniale Ausgangs- und Nachkriegszahlen zurück und wird unter anderem vom United States Holocaust Memorial Museum wiedergegeben. Breitere Forschungsspannen nennen 40.000 bis 80.000 Herero sowie etwa 10.000 Nama.

Bevölkerung	Geschätzte Zahl vor 1904	Überlebende beziehungsweise erfasste Restbevölkerung	Geschätzte Tote 1904–1908	Quelle/Einordnung
Herero	ca. 80.000 im Jahr 1904	ca. 15.000 im Jahr 1911	ca. 65.000; Forschungsspanne 40.000–80.000	Kolonialzählungen; USHMM und Forschungsliteratur
Nama	ca. 20.000 im Jahr 1904	ca. 9.800 im Jahr 1911	ca. 10.000	Kolonialzählungen; USHMM
Beide Gruppen	ca. 100.000 im Jahr 1904	ca. 24.800 im Jahr 1911	ca. 75.000 als häufig zitierte Summe	Rekonstruktion aus lückenhaften Kolonialdaten

Weitere vergleichbare Datensätze stehen im Archivbereich Daten und Quellen.

Der Genozid war mit einer kolonialen Umverteilung von Land, Vieh und Arbeit verbunden. Deutsche Siedler erhielten Zugriff auf enteignete Flächen; Unternehmen und Behörden nutzten Gefangene als billige oder unbezahlte Arbeitskräfte beim Eisenbahnbau, in Häfen, Minen, Farmen und Militäranlagen. Die Deutsche Kolonialgesellschaft für Südwestafrika verfügte über Bergbau- und Landinteressen; die Otavi Minen- und Eisenbahn-Gesellschaft erschloss Kupfervorkommen und Verkehrswege.

Die wirtschaftliche Bilanz lässt sich nicht auf eine einzige Gewinnsumme reduzieren: Unternehmensakten, staatliche Ausgaben und enteignete Vermögenswerte sind unterschiedlich überliefert. Sicher ist die Größenordnung der Landverschiebung. Bis 1913 kontrollierten europäische Siedler rund 13,4 Millionen Hektar Farmland; diese Zahl nennt der Historiker Jürgen Zimmerer auf Grundlage kolonialer Landstatistik.

Key facts

• Rund 13,4 Millionen Hektar Farmland standen 1913 unter europäischer Siedlerkontrolle, nach Enteignung und Vertreibung afrikanischer Eigentümer.
• Ab 1905 zwang die Kolonialordnung überlebende Herero und Nama zu Passkontrolle, Arbeitsverträgen und räumlicher Überwachung.
• Gefangene arbeiteten von 1904 bis 1908 für Staat, Militär, Eisenbahnen, Hafenbetriebe, Farmen und private Firmen.
• Enteignet wurden nicht nur Böden, sondern auch Vieh, Wasserrechte, politische Selbstständigkeit und die Möglichkeit eigenständiger Existenzsicherung.

Der Genozid war nicht bloß militärische „Vergeltung“; er reorganisierte Eigentum und Arbeit zugunsten des kolonialen Staates, deutscher Siedler und Unternehmen.

Der Widerstand war weder einheitlich noch passiv. Samuel Maharero koordinierte 1904 Angriffe auf koloniale Infrastruktur und Farmen; überlieferte Anweisungen verlangten, Frauen, Kinder, Missionare und bestimmte Nichtdeutsche zu verschonen. Nach Waterberg entzogen sich Gruppen der Verfolgung oder versuchten, britisches Betschuanaland zu erreichen.

Die Nama führten ab Oktober 1904 einen beweglichen Guerillakrieg. Hendrik Witbooi, Jakob Morenga, Cornelius Fredericks und weitere Kapteine nutzten Ortskenntnis, kleine Verbände und Angriffe auf Nachschubwege. Das deutsche Militär reagierte mit Hinrichtungen, Kollektivstrafen, Internierung und der Zerstörung materieller Lebensgrundlagen.

1. Januar 1904: Herero greifen Symbole und Stützpunkte der Kolonialherrschaft an.
2. August 1904: Deutsche Verbände unter Trotha zerschlagen die Stellung am Waterberg, können jedoch nicht alle Kämpfer einschließen.
3. Oktober 1904: Nama-Verbände eröffnen eine neue Widerstandsphase im Süden.
4. Oktober 1905: Hendrik Witbooi fällt im Gefecht bei Fahlgras; der Widerstand dauert unter anderen Führern an.
5. September 1907: Jakob Morenga wird von südafrikanischen Polizeikräften im britischen Kapgebiet getötet.

Diese Geschichte gehört in eine Gesamtdarstellung von Kolonialismus, Widerstand und Befreiung, nicht in eine Erzählung deutscher „Befriedung“.

Das Kaiserreich bezeichnete die Gewalt als Krieg und „Aufstandsniederschlagung“. Nach 1918 blieb koloniale Nostalgie in Deutschland politisch wirksam. Erst 2004 bat Entwicklungsministerin Heidemarie Wieczorek-Zeul bei einer Gedenkfeier am Waterberg um Vergebung und erklärte, die damaligen Taten würden heute als Genozid bezeichnet.

2015 verwendete die Bundesregierung den Begriff Genozid offiziell. Nach Verhandlungen mit Namibia erklärten beide Regierungen am 28. Mai 2021, Deutschland erkenne die Ereignisse aus heutiger Perspektive als Völkermord an und wolle über 30 Jahre 1,1 Milliarden Euro für Entwicklungsprogramme bereitstellen. Das entsprach durchschnittlich rund 36,7 Millionen Euro jährlich ab 2021, nicht individuellen Reparationen. Vertreter der OvaHerero und Nama kritisierten fehlende direkte Beteiligung, die Formulierung und den Reparationsausschluss. Bis August 2026 war die Gemeinsame Erklärung weiterhin politisch umstritten und nicht als abschließender Versöhnungsvertrag wirksam geworden.

Rückgaben menschlicher Überreste aus deutschen Sammlungen fanden 2011, 2014 und 2018 statt. Sie machten sichtbar, dass koloniale Gewalt auch Universitäten, Museen, Anatomie und Rassenforschung verband. Erinnerung verlangt daher Provenienzforschung, Rückgabe, zugängliche Archive und Mitsprache der Nachfahren — nicht nur staatliche Zeremonien.

Der Fall zeigt, wie Siedlungskolonialismus in Genozid übergehen kann: rassistische Hierarchisierung, Landraub, militärische Einschließung, Vertreibung in tödliche Umweltbedingungen, Lager und Zwangsarbeit bildeten eine zusammenhängende Gewaltordnung. Die UN-Völkermordkonvention entstand erst 1948 und gilt nicht rückwirkend; historisch wird die Vernichtungsabsicht dennoch durch Befehle, Praxis und demografische Folgen belegt.

Im heutigen Namibia wirken koloniale Besitzverhältnisse fort. Landreform, Reparationen und die Vertretung von Herero- und Nama-Gemeinschaften bleiben Streitpunkte. Für Deutschland betrifft die Verantwortung staatliche Archive, Unternehmensgeschichten, Museumsbestände, Schulunterricht und materielle Wiedergutmachung. Anerkennung ohne gleichberechtigte Verhandlung und ohne Auseinandersetzung mit enteignetem Vermögen bleibt unvollständig.

• United States Holocaust Memorial Museum: Herero and Nama Genocide
• Bundeszentrale für politische Bildung: Der Völkermord an den Herero und Nama
• Deutsches Historisches Museum: Deutscher Kolonialismus
• Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit: Gemeinsame Erklärung mit Namibia, 2021
• Encyclopaedia Britannica: Herero Wars
• Jürgen Zimmerer und Joachim Zeller: Völkermord in Deutsch-Südwestafrika