Was geschah beim Massaker von Sharpeville?

Am 21. März 1960 protestierten in Sharpeville etwa 5.000 bis 7.000 Menschen gegen Südafrikas Passgesetze; einzelne Berichte nannten bis zu 20.000. Vor der Polizeiwache eröffneten Beamte gegen 13.15 Uhr etwa 40 Sekunden lang das Feuer. Die amtliche Bilanz von 1960 lautete 69 Tote und 180 Verletzte; South African History Online nennt 186 Verletzte.

Warum protestierten die Menschen in Sharpeville?

Der Pan Africanist Congress unter Robert Sobukwe organisierte am 21. März 1960 eine Kampagne gegen die Passgesetze. Schwarze Männer sollten ohne ihre Referenzbücher zu Polizeiwachen gehen und Festnahme verlangen. Das Gesetz Act 67 von 1952 kontrollierte Aufenthalt, Beschäftigung und Bewegungsfreiheit. Ziel war, das System durch massenhaften gewaltfreien Ungehorsam praktisch unregierbar zu machen.

Wie viele Menschen starben oder wurden verletzt?

Nach der offiziellen Bilanz von 1960 erschoss die Polizei 69 Menschen. Darunter waren nach südafrikanischen Gedenkangaben 8 Frauen und 10 Kinder. Die Regierung meldete 180 Verletzte; spätere Standarddarstellungen, darunter South African History Online, nennen 186. Die belastbare Spannweite lautet daher 180 bis 186 Verletzte. Die Wessels-Kommission registrierte 1960 insgesamt 705 abgefeuerte Polizeischüsse.

Wurde jemand für das Massaker von Sharpeville bestraft?

Nein. Die 1960 eingesetzte Wessels-Kommission untersuchte den Polizeieinsatz und kritisierte unter anderem die Feuerdisziplin, doch kein beteiligter Polizist wurde wegen der 69 Tötungen verurteilt. Die Wahrheits- und Versöhnungskommission behandelte Sharpeville in den 1990er Jahren als schwere Menschenrechtsverletzung, ersetzte aber keine Strafverfahren. Die Straflosigkeit blieb ein zentrales Merkmal staatlicher Apartheidgewalt.

Welche Folgen hatte Sharpeville für die Apartheid und den Widerstand?

Die Regierung Hendrik Verwoerds verhängte am 30. März 1960 den Ausnahmezustand und meldete 11.727 Festnahmen. ANC und PAC wurden am 8. April 1960 verboten. Der UN-Sicherheitsrat verurteilte Südafrika am 1. April mit Resolution 134. Umkhonto we Sizwe begann im Dezember 1961 Sabotageakte; Sharpeville wurde damit zur Zäsur zwischen legalem Massenprotest und organisiertem bewaffnetem Widerstand.

Massaker von Sharpeville: Tote, Täter und Folgen

Am 21. März 1960 erschoss Südafrikas Polizei in Sharpeville 69 Menschen. Fakten zu Passgesetzen, Opfern, Profiteuren, Widerstand und Erinnerung.

Am 21. März 1960 eröffnete die südafrikanische Polizei vor der Polizeiwache von Sharpeville das Feuer auf eine überwiegend unbewaffnete Menge, die gegen die Passgesetze der Apartheid protestierte. Nach der amtlichen Bilanz von 1960 wurden 69 Menschen getötet und 180 verletzt; häufig genannte spätere Darstellungen zählen 186 Verletzte. Viele Opfer wurden von hinten getroffen, als sie flohen.

Sharpeville war kein isolierter „Zusammenstoß“, sondern staatliche Gewalt zur Durchsetzung eines Systems, das Schwarze Menschen räumlich kontrollierte und ihre Arbeitskraft weißen Unternehmen zuführte. Das Massaker löste Proteste, Ausnahmezustand und Verbote aus, beschleunigte den bewaffneten Widerstand und wurde weltweit zum Symbol der Geschichte der Apartheid.

Das Wichtigste

Am 21. März 1960 tötete die südafrikanische Polizei in Sharpeville 69 Menschen und verletzte nach zeitgenössischen und späteren Bilanzen 180 bis 186.
Das Massaker verteidigte ein Passsystem, das Schwarze Bewegungsfreiheit kriminalisierte und billige Arbeitskräfte für weiße Unternehmen und den Apartheidstaat bereitstellte.
Die Wessels-Kommission dokumentierte 1960 insgesamt 705 Polizeischüsse, doch kein beteiligter Beamter wurde für die Tötungen strafrechtlich verurteilt.
Der Ausnahmezustand vom 30. März 1960 führte laut Regierungsangaben zu 11.727 Festnahmen; ANC und PAC wurden am 8. April verboten.
Sharpeville beschleunigte den Übergang zum bewaffneten Widerstand und machte die Apartheid zu einem zentralen Gegenstand internationaler Verurteilung und Sanktionsforderungen.

Was geschah: Protest, Polizeikordon und Schüsse

Der Pan Africanist Congress (PAC) unter Robert Mangaliso Sobukwe rief für den 21. März 1960 zu einer Kampagne gegen die Passgesetze auf. Schwarze Männer sollten ihre Referenzbücher zu Hause lassen, sich bei Polizeiwachen stellen und durch massenhafte Festnahmen das Kontrollsystem blockieren. In Sharpeville versammelten sich nach zeitgenössischen Schätzungen etwa 5.000 bis 7.000 Menschen; manche spätere Berichte nennen bis zu 20.000. Die Spannweite spiegelt wechselnde Menschenmengen und widersprüchliche Polizei- und Presseangaben wider.

Vor der Wache standen nach dem späteren Untersuchungsbericht von Richter P. J. Wessels rund 300 Polizisten, darunter mit Sten-Maschinenpistolen bewaffnete Einheiten. Gegen 13.15 Uhr schossen Beamte ungefähr 40 Sekunden lang. Der Wessels-Bericht von 1960 sprach von 705 abgefeuerten Schüssen. Es gab keinen Befehl eines identifizierten Einsatzleiters, das Feuer zu eröffnen; dennoch schossen zahlreiche Beamte weiter, während Menschen davonliefen.

„The police opened fire on this crowd, and continued to fire until it had fled.“ — P. J. Wessels, 1960, Bericht der Untersuchungskommission zu Sharpeville

Die Zahlen: Opfer, Schüsse und Repression

Die offizielle Opferzahl blieb seit 1960 bei 69 Toten, darunter nach Angaben des südafrikanischen Menschenrechtsgedenkens 8 Frauen und 10 Kinder. Die Regierung meldete 1960 zunächst 180 Verletzte; die von vielen Historikern und South African History Online verwendete Bilanz lautet 186. Der Wessels-Bericht verzeichnete 1960 insgesamt 705 Polizeischüsse. Medizinische und journalistische Untersuchungen hielten fest, dass zahlreiche Eintrittswunden am Rücken lagen.

Kennzahl	Zahl und Jahr	Quelle beziehungsweise Einordnung
Getötete	69, 1960	Amtliche Bilanz; Wessels-Kommission
Verletzte	180–186, 1960	Regierung: 180; spätere Standardbilanz von SAHO: 186
Frauen unter den Toten	8, 1960	Südafrikanische Gedenk- und Menschenrechtsangaben
Kinder unter den Toten	10, 1960	Südafrikanische Gedenk- und Menschenrechtsangaben
Abgefeuerte Polizeischüsse	705, 1960	Wessels-Kommission
Festnahmen im Ausnahmezustand	11.727, 1960	Südafrikanische Regierungsangabe

Key facts

Der Protest vom 21. März 1960 richtete sich unmittelbar gegen die Passgesetze und die kriminalisierte Bewegungsfreiheit Schwarzer Menschen.
Die Polizei tötete 69 Menschen und verletzte nach Quellen von 1960 zwischen 180 und 186.
Die Schüsse dauerten ungefähr 40 Sekunden; die Untersuchungskommission dokumentierte 1960 insgesamt 705 abgefeuerte Patronen.
Der Staat verhängte am 30. März 1960 den Ausnahmezustand und nahm nach eigener Angabe 11.727 Menschen fest.
Das Parlament verbot ANC und PAC mit Wirkung vom 8. April 1960.

Weitere vergleichbare Datensätze erschließt das Archiv unter Daten und Opferzahlen.

Der Mechanismus: Passgesetze und profitable Zwangsmobilität

Die Pässe waren keine bloßen Ausweise. Der Natives (Abolition of Passes and Co-ordination of Documents) Act 67 von 1952 vereinheitlichte ältere Kontrollregime in einem Referenzbuch mit Identitäts-, Beschäftigungs-, Steuer- und Aufenthaltsangaben. Der irreführende Gesetzestitel behauptete die Abschaffung der Pässe, während das Gesetz ihre Reichweite erweiterte. Polizeikontrollen, Haft und Abschiebung hielten Schwarze Arbeitskräfte verfügbar, aber außerhalb weißer Städte politisch und sozial entrechtet.

Der ökonomische Nutzen floss an weiße Bergbau-, Industrie- und Agrarunternehmen sowie an den Apartheidstaat. Die Chamber of Mines koordinierte seit dem späten 19. Jahrhundert die Anwerbung billiger migrantischer Arbeitskräfte für Goldminen; Anglo American, gegründet 1917 von Ernest Oppenheimer, gehörte 1960 zu den mächtigsten Bergbaukonzernen. Sharpeville selbst lag bei Vereeniging, einem Zentrum von Stahl, Kohle und Schwerindustrie. Passkontrollen halfen Arbeitgebern, Löhne niedrig und Familien dauerhaft getrennt zu halten.

Struktur	Konkretes Datum oder Volumen	Begünstigte beziehungsweise Wirkung
Referenzbuchgesetz	Act 67 von 1952	Staatliche Kontrolle von Aufenthalt und Beschäftigung
Jährliche Passgesetz-Festnahmen	über 250.000 pro Jahr um 1960, nach Historikerin Deborah Posel	Gefängnis- und Arbeitsdisziplinierung Schwarzer Menschen
Anglo American	gegründet 1917	Weiß kontrolliertes Bergbaukapital und Aktionäre
Iscor-Stahlwerk Vereeniging	Produktion seit 1934	Staatlich gestützte Schwerindustrie
Passgesetze aufgehoben	23. Juli 1986	Ende eines Kerninstruments der Arbeits- und Raumkontrolle

Widerstand und politische Folgen

Die unmittelbare Reaktion verband Trauer, Streiks und organisierte Verweigerung. ANC-Präsident Albert Luthuli verbrannte am 26. März 1960 öffentlich seinen Pass. Am 28. März folgte ein landesweiter Protest- und Trauertag. Die Regierung von Hendrik Frensch Verwoerd antwortete am 30. März mit dem Ausnahmezustand; nach ihrer eigenen Bilanz wurden 11.727 Menschen festgenommen. Mit dem Unlawful Organizations Act 34 von 1960 verbot sie ANC und PAC am 8. April.

Die wichtigsten Stationen waren:

Am 21. März 1960 organisierte der PAC die Anti-Pass-Aktion; in Sharpeville erschoss die Polizei 69 Menschen.
Am 30. März 1960 verhängte die Regierung den Ausnahmezustand und internierte Führungspersonen beider Befreiungsbewegungen.
Am 8. April 1960 wurden ANC und PAC verboten und in die Illegalität gedrängt.
Im Dezember 1961 begann der ANC-Flügel Umkhonto we Sizwe seine Sabotagekampagne; der PAC gründete 1961 Poqo.
Am 6. November 1962 verabschiedete die UN-Generalversammlung Resolution 1761 und forderte Sanktionen gegen Südafrika.

Sharpeville war eine Zäsur: Nicht die Protestierenden beendeten friedliche Politik, sondern der Staat schloss legale politische Räume durch Schüsse, Massenhaft und Verbote.

International beschädigte das Massaker die Legitimität des Regimes. Der UN-Sicherheitsrat verurteilte die Politik Südafrikas am 1. April 1960 mit Resolution 134. Kapitalabflüsse verschärften 1960 die Krise; Großbritannien, Frankreich und die Vereinigten Staaten blockierten jedoch noch jahrelang verbindliche umfassende Sanktionen.

Vertuschung, Straflosigkeit und Erinnerung

Die Polizei behauptete 1960, die Menge sei bedrohlich gewesen und habe Steine geworfen. Die Wessels-Kommission kritisierte die Feuerdisziplin, individualisierte aber Verantwortung und führte zu keiner strafrechtlichen Verurteilung eines Schützen. Diese Straflosigkeit war strukturell: Derselbe Staat, der die Passgesetze erließ, kontrollierte Polizei, Ermittlungen und Gerichte.

Die Wahrheits- und Versöhnungskommission untersuchte Sharpeville in den 1990er Jahren als schwere Menschenrechtsverletzung. Sie bestätigte den Charakter der exzessiven Gewalt, konnte aber die versäumten Mordverfahren nicht ersetzen. Im demokratischen Südafrika ist der 21. März seit 1995 der Tag der Menschenrechte. Präsident Nelson Mandela unterzeichnete am 10. Dezember 1996 die neue Verfassung in Sharpeville. Die Vereinten Nationen begehen den 21. März seit 1967 als Internationalen Tag zur Beseitigung der Rassendiskriminierung.

Erinnerung darf den Tatort nicht von seiner materiellen Grundlage trennen. Sharpeville gehört in eine Geschichte kolonialer Landenteignung, rassifizierter Arbeit und staatlicher Gewalt; weitere dokumentierte Fälle stehen im Hub Koloniale und rassistische Gräueltaten.

Was Sharpeville heute bedeutet

Sharpeville zeigt, wie Verwaltungsvorschriften tödliche Gewalt vorbereiten. Ein Dokumentenregime definierte, wer sich wo aufhalten, arbeiten und wohnen durfte; Polizei und Gefängnisse setzten diese Ordnung durch. Als Menschen die bürokratische Kontrolle kollektiv verweigerten, verteidigte der Staat sie mit scharfer Munition.

Der Ort bleibt auch eine Warnung vor euphemistischer Sprache. „Unruhen“ verschleiern, dass bewaffnete Beamte auf fliehende Zivilisten schossen. „Arbeitsmigration“ verschleiert, dass Gesetze Familien trennten und Schwarze Beschäftigte unter Androhung von Haft verfügbar hielten. Präzise Erinnerung nennt deshalb Täterinstitutionen, wirtschaftliche Nutznießer und Opferzahlen gemeinsam. Sie verbindet den 21. März 1960 mit gegenwärtigen Debatten über rassistische Polizeigewalt, Bewegungsfreiheit, Arbeitsausbeutung und Unternehmensverantwortung.

Quellen und weiterführende Literatur

Häufige Fragen

Was geschah beim Massaker von Sharpeville?: Am 21. März 1960 protestierten in Sharpeville etwa 5.000 bis 7.000 Menschen gegen Südafrikas Passgesetze; einzelne Berichte nannten bis zu 20.000. Vor der Polizeiwache eröffneten Beamte gegen 13.15 Uhr etwa 40 Sekunden lang das Feuer. Die amtliche Bilanz von 1960 lautete 69 Tote und 180 Verletzte; South African History Online nennt 186 Verletzte.
Warum protestierten die Menschen in Sharpeville?: Der Pan Africanist Congress unter Robert Sobukwe organisierte am 21. März 1960 eine Kampagne gegen die Passgesetze. Schwarze Männer sollten ohne ihre Referenzbücher zu Polizeiwachen gehen und Festnahme verlangen. Das Gesetz Act 67 von 1952 kontrollierte Aufenthalt, Beschäftigung und Bewegungsfreiheit. Ziel war, das System durch massenhaften gewaltfreien Ungehorsam praktisch unregierbar zu machen.
Wie viele Menschen starben oder wurden verletzt?: Nach der offiziellen Bilanz von 1960 erschoss die Polizei 69 Menschen. Darunter waren nach südafrikanischen Gedenkangaben 8 Frauen und 10 Kinder. Die Regierung meldete 180 Verletzte; spätere Standarddarstellungen, darunter South African History Online, nennen 186. Die belastbare Spannweite lautet daher 180 bis 186 Verletzte. Die Wessels-Kommission registrierte 1960 insgesamt 705 abgefeuerte Polizeischüsse.
Wurde jemand für das Massaker von Sharpeville bestraft?: Nein. Die 1960 eingesetzte Wessels-Kommission untersuchte den Polizeieinsatz und kritisierte unter anderem die Feuerdisziplin, doch kein beteiligter Polizist wurde wegen der 69 Tötungen verurteilt. Die Wahrheits- und Versöhnungskommission behandelte Sharpeville in den 1990er Jahren als schwere Menschenrechtsverletzung, ersetzte aber keine Strafverfahren. Die Straflosigkeit blieb ein zentrales Merkmal staatlicher Apartheidgewalt.
Welche Folgen hatte Sharpeville für die Apartheid und den Widerstand?: Die Regierung Hendrik Verwoerds verhängte am 30. März 1960 den Ausnahmezustand und meldete 11.727 Festnahmen. ANC und PAC wurden am 8. April 1960 verboten. Der UN-Sicherheitsrat verurteilte Südafrika am 1. April mit Resolution 134. Umkhonto we Sizwe begann im Dezember 1961 Sabotageakte; Sharpeville wurde damit zur Zäsur zwischen legalem Massenprotest und organisiertem bewaffnetem Widerstand.

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CC BY 4.0 · 2026-08-28

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