Genocidio herero y nama en el África del Sudoeste Alemana

Alemania declaró el protectorado en 1884. Colonos y compañías se apropiaron de tierras, ganado y agua mediante tratados coercitivos, deuda y violencia. Tras la peste bovina de 1897 —que destruyó una proporción considerable del ganado africano, sin que exista un recuento colonial completo— aumentaron el endeudamiento y la dependencia laboral. Los herero se sublevaron en enero de 1904; los nama, bajo dirigentes como Hendrik Witbooi y Jakob Morenga, combatieron desde octubre de 1904.

Después de la batalla de Waterberg, librada el 11 de agosto de 1904, las fuerzas alemanas empujaron a familias herero hacia el Omaheke, en el borde del Kalahari, y vigilaron pozos y rutas de retorno. El 2 de octubre de 1904, Lothar von Trotha emitió su orden de exterminio, revocada formalmente por Berlín el 8 de diciembre de 1904 cuando la matanza ya estaba en marcha.

«Dentro de las fronteras alemanas, todo herero, armado o desarmado, con o sin ganado, será fusilado». — Lothar von Trotha, Orden al pueblo herero (Vernichtungsbefehl), 2 de octubre de 1904.

Los supervivientes fueron recluidos desde 1904 en campos como Shark Island, Swakopmund y Windhoek. Allí padecieron raciones insuficientes, exposición, enfermedades, palizas, violencia sexual, ejecuciones y trabajo forzado para el ejército, los ferrocarriles y empresas privadas. El sistema de campos se desmontó oficialmente en 1908, pero la expropiación y el régimen laboral racial continuaron.

Los registros son fragmentarios porque la administración responsable contó de forma desigual a las poblaciones y no documentó todas las muertes del desierto. La estimación demográfica clásica de Horst Drechsler, publicada en 1966, compara aproximadamente 80.000 herero antes de la guerra con 15.130 censados en 1911; para los nama, unas 20.000 personas antes de la guerra frente a 9.781 en 1911. Esas diferencias incluyen muertes, desplazamiento y subregistro, por lo que no equivalen automáticamente a cadáveres identificados.

Población	Base anterior a 1904	Supervivientes o población posterior	Muertes estimadas	Fuente de la estimación
Herero	≈80.000, hacia 1904	15.130, censo de 1911	40.000–80.000, entre 1904–1908	Horst Drechsler (1966); intervalo empleado por historiografía y síntesis posteriores
Nama	≈20.000, hacia 1904	9.781, censo de 1911	≈10.000, entre 1904–1908	Drechsler (1966); estimación ampliamente citada
Total	≈100.000, hacia 1904	No existe total homogéneo	≈50.000–90.000, entre 1904–1908	Suma de los intervalos anteriores

Un informe imperial sobre los campos registró 7.682 muertes entre 17.000 prisioneros durante 1904–1908: una mortalidad documentada del 45,2 %. El dato, analizado por Isabel V. Hull en 2005 y otros historiadores, no incluye a quienes murieron antes de ser registrados ni a la mayoría de víctimas del Omaheke.

Indicador colonial	Cifra	Año o periodo	Alcance
Prisioneros registrados en campos	17.000	1904–1908	Herero y nama bajo custodia alemana
Muertes registradas en campos	7.682	1904–1908	Informe oficial imperial
Mortalidad registrada	45,2 %	1904–1908	7.682 de 17.000
Coste militar alemán	≈585 millones de marcos	1904–1907	Créditos de guerra citados por Jürgen Zimmerer y Joachim Zeller (2003)

La colonia convirtió la derrota africana en propiedad y mano de obra para colonos alemanes, compañías ferroviarias y explotaciones mineras. En 1907, las ordenanzas imperiales prohibieron a los africanos poseer libremente tierra o ganado sin autorización y reforzaron los pases laborales. Las tierras herero y nama confiscadas pasaron a granjas de colonos y sociedades concesionarias; no existe una contabilidad única y fiable, expresada en hectáreas o ingresos, que cubra todas las transferencias de 1904–1908.

Diamantes fueron hallados cerca de Lüderitz en abril de 1908. La administración creó en septiembre de 1908 la zona restringida, o Sperrgebiet, y concedió derechos preferentes a la Deutsche Kolonialgesellschaft für Südwestafrika. Según la estadística minera colonial reproducida por estudios económicos, la producción pasó de aproximadamente 39.000 quilates en 1908 a cerca de 839.000 en 1910; son volúmenes, no beneficios netos.

Beneficiario o activo	Dato verificable	Fecha	Mecanismo
Deutsche Kolonialgesellschaft für Südwestafrika	Concesión privilegiada en la zona diamantífera	1908	Monopolio y derechos mineros coloniales
Industria diamantífera	≈39.000 quilates	1908	Extracción inicial cerca de Lüderitz
Industria diamantífera	≈839.000 quilates	1910	Expansión dentro del Sperrgebiet
Colonos y empleadores	Ordenanzas de control laboral y territorial	1907	Expropiación, pases y trabajo coercitivo

El genocidio no «abrió» una tierra vacía: transfirió tierra, ganado y capacidad de trabajo desde sociedades africanas hacia un Estado colonial y propietarios privados.

La resistencia tuvo mando político, objetivos territoriales y estrategias distintas; no fue una reacción caótica. Samuel Maharero encabezó la insurrección herero iniciada el 12 de enero de 1904. Hendrik Witbooi, que había firmado un acuerdo con Alemania en 1894, declaró la guerra colonial en octubre de 1904 y murió en combate el 29 de octubre de 1905. Jakob Morenga sostuvo una guerra móvil hasta que fuerzas sudafricanas lo mataron el 20 de septiembre de 1907.

Hechos clave

• Alemania estableció formalmente el protectorado del África del Sudoeste Alemana en 1884.
• La rebelión herero comenzó el 12 de enero de 1904 tras décadas de pérdida territorial y violencia colonial.
• Waterberg, el 11 de agosto de 1904, precedió a la expulsión masiva hacia el Omaheke.
• Von Trotha promulgó la orden de exterminio el 2 de octubre de 1904.
• La resistencia nama continuó de 1904 a 1908 mediante guerrillas dispersas.

La secuencia militar fue:

1. Levantamiento herero, enero de 1904: ataques contra puestos, vías férreas y granjas coloniales.
2. Cerco de Waterberg, agosto de 1904: derrota militar y desplazamiento de civiles hacia regiones sin agua.
3. Guerra nama, desde octubre de 1904: pequeñas unidades explotaron movilidad y conocimiento del terreno.
4. Captura y campos, 1904–1908: la represión convirtió a supervivientes en prisioneros y trabajadores forzados.
5. Persistencia política: autoridades tradicionales y descendientes mantuvieron reclamaciones territoriales y de reparación durante el siglo XX y desde la independencia namibia de 1990.

Durante décadas, Alemania describió los hechos como «guerra colonial». En 2004, la ministra Heidemarie Wieczorek-Zeul pidió perdón en Okakarara y afirmó que las atrocidades se llamarían genocidio conforme a la terminología actual, pero no asumió entonces una reparación jurídica.

En 2011, Alemania devolvió a Namibia 20 cráneos procedentes de colecciones científicas; hubo nuevas restituciones de restos humanos en 2014 y 2018. Aquellos cuerpos habían servido a investigaciones raciales de instituciones alemanas, entre ellas trabajos asociados al anatomista Eugen Fischer, quien estudió comunidades mestizas en la colonia en 1908.

El 28 de mayo de 2021, Alemania reconoció oficialmente como genocidio los crímenes de 1904–1908. La declaración conjunta negociada con Namibia propuso 1.100 millones de euros durante 30 años para programas de desarrollo, no como reparaciones jurídicamente exigibles. En 2021–2025, representantes herero y nama criticaron su exclusión de la negociación y rechazaron que proyectos estatales sustituyeran reparaciones directas.

La memoria permanece ligada a lugares como Shark Island, Waterberg y los cementerios de campos. También disputa monumentos, restos humanos, archivos y la propiedad de la tierra: objetos materiales de un crimen cuyas ventajas económicas sobrevivieron al dominio alemán, terminado en 1915.

El genocidio muestra que el exterminio puede operar sin una única cámara de muerte: expulsión a un medio letal, cierre de pozos, hambre impuesta, campos, trabajo forzado y destrucción social pueden formar un mecanismo genocida conjunto. La Convención de la ONU de 1948 no se aplica retroactivamente como base penal automática, pero su definición permite analizar la intención de destruir total o parcialmente a un grupo.

También obliga a distinguir ayuda al desarrollo de reparación. La ayuda la administra el donante según prioridades negociadas; la reparación reconoce responsabilidad, identifica titulares de derechos y puede incluir restitución, indemnización, rehabilitación, garantías de no repetición y participación directa. En Namibia, la extrema concentración territorial contemporánea no puede reducirse a una sola causa, pero la expropiación de 1904–1908 constituye un antecedente documentado.

Para la historia global del colonialismo, este caso demuestra cómo ejército, burocracia, ciencia racial y capital privado se reforzaron mutuamente. Para el estudio de las atrocidades coloniales, aporta órdenes escritas y estadísticas de mortalidad. Para la investigación cuantitativa, exige conservar intervalos, procedencia y límites de cada cifra en lugar de presentar una falsa precisión.

• Encyclopaedia Britannica: Genocide of the Herero and Nama
• United States Holocaust Memorial Museum: Herero and Nama Genocide
• German History in Documents and Images: orden de von Trotha de 1904
• Isabel V. Hull, Absolute Destruction, Cornell University Press
• Jürgen Zimmerer y Joachim Zeller, Genocide in German South-West Africa, Merlin Press
• Gobierno federal alemán: reconocimiento del genocidio, 2021