Nelson Mandela: de preso político a presidente

El Partido Nacional institucionalizó el apartheid desde 1948, ampliando décadas de segregación colonial. La Ley de Áreas de Grupo de 1950 separó zonas residenciales; la Ley de Autoridades Bantúes de 1951 sustentó los bantustanes; y las leyes de pases controlaron el movimiento y el empleo africanos. Véanse el contexto en Historia, los crímenes documentados en Atrocidades y las series estadísticas en Datos.

Mandela ingresó en el Congreso Nacional Africano (ANC) en 1944. Tras la matanza de Sharpeville del 21 de marzo de 1960 —69 muertos y 180 heridos según la policía sudafricana citada por la Comisión de la Verdad y Reconciliación (TRC)— y la prohibición del ANC en 1960, fue cofundador de Umkhonto we Sizwe (MK) en 1961. La organización emprendió sabotajes contra instalaciones estatales, inicialmente evitando objetivos humanos.

Detenido el 5 de agosto de 1962, Mandela recibió en noviembre de 1962 una condena de 5 años por incitación y salida ilegal del país. En el proceso de Rivonia, iniciado en 1963, él y otros 7 acusados fueron condenados a cadena perpetua el 12 de junio de 1964 por sabotaje.

«He acariciado el ideal de una sociedad democrática y libre [...] Es un ideal por el que estoy dispuesto a morir». — Nelson Mandela, declaración desde el banquillo, proceso de Rivonia, 20 de abril de 1964.

Fecha	Hecho comprobado	Resultado
1944	Mandela entra en el ANC	Participa en la organización nacionalista africana
1961	Fundación de MK	Comienza la campaña de sabotaje
5 ago. 1962	Detención cerca de Howick	Fin de su actividad clandestina
12 jun. 1964	Sentencia de Rivonia	Cadena perpetua para 8 acusados
11 feb. 1990	Liberación	Había pasado 10.052 días bajo custodia, según el cómputo de la Fundación Mandela
10 may. 1994	Investidura presidencial	Primer gobierno elegido por sufragio universal

El apartheid combinó clasificación racial, desposesión territorial, policía política y migración laboral forzada. La Ley de Tierras de Nativos de 1913 había reservado inicialmente alrededor del 7% del territorio a la mayoría africana; la legislación de 1936 elevó la asignación teórica a aproximadamente el 13%, según The Cambridge History of South Africa. La minoría blanca retuvo el resto y dominó minas, agricultura comercial, banca e industria.

Indicador	Cifra, periodo y fuente
Traslados forzosos	Aproximadamente 3,5 millones de personas entre 1960 y 1983, estimación de Surplus People Project publicada en 1985
Muertos en Sharpeville	69 el 21 de marzo de 1960, cifra oficial recogida por la TRC
Muertos en Soweto	176 como mínimo entre el 16 y el 18 de junio de 1976 según la cifra gubernamental posterior; estimaciones citadas por la TRC alcanzan alrededor de 575 durante la revuelta de 1976
Ejecuciones políticas	134 personas ejecutadas entre 1960 y 1989, según el informe final de la TRC de 1998
Población encarcelada	27.000 presos políticos detenidos entre 1960 y 1990, estimación del Human Rights Committee sudafricano citada por la TRC

El Estado blanco suministró a la minería y la agricultura una fuerza laboral negra barata, móvil y privada de negociación política. Anglo American, fundada por Ernest Oppenheimer en 1917, y De Beers ocuparon posiciones centrales en oro y diamantes; casas mineras como Gold Fields y Gencor también se beneficiaron del sistema de trabajadores migrantes y de los complejos residenciales segregados.

En 1970, la minería aportaba aproximadamente el 10% del producto interior bruto sudafricano según series históricas del Banco Mundial, aunque su influencia sobre exportaciones, energía y finanzas era mayor. En 1980, Sudáfrica produjo unas 675 toneladas de oro, cerca del 55% de la producción mundial de aquel año según el US Geological Survey. Esas rentas alimentaron al Estado, conglomerados privados y accionistas, mientras las familias africanas asumían separación, bajos salarios y enfermedad laboral.

La prisión de Mandela protegía un orden material: tierra concentrada, mano de obra racializada y derechos políticos reservados a la minoría blanca.

Datos clave

• Mandela no fue encarcelado por pedir únicamente convivencia racial, sino tras organizar resistencia clandestina y sabotaje contra infraestructura estatal.
• El apartheid enriqueció a empresas mineras, agricultores comerciales y propietarios blancos mediante tierra expropiada y trabajo africano disciplinado.
• Las sanciones internacionales, la movilización interna y el coste de la represión hicieron inviable la continuidad del régimen.

La liberación de Mandela fue resultado de presión acumulada: huelgas, levantamientos juveniles, organización comunitaria, lucha armada del MK, campañas del United Democratic Front desde 1983, sanciones y aislamiento financiero. El presidente F. W. de Klerk legalizó el ANC el 2 de febrero de 1990 y liberó a Mandela 9 días después.

La transición no fue pacífica. La TRC registró más de 14.000 muertes por violencia política entre 1990 y 1994, con especial intensidad en KwaZulu-Natal y el Witwatersrand. En las elecciones del 26 al 29 de abril de 1994 participaron alrededor de 19,7 millones de votantes; el ANC obtuvo 12.237.655 votos, el 62,65%, según la Comisión Electoral Independiente.

Los hitos del paso de preso a presidente fueron:

1. 1990: liberación y reanudación pública del ANC tras 30 años de prohibición.
2. 1991: elección de Mandela como presidente del ANC y comienzo de la CODESA.
3. 1993: Premio Nobel de la Paz compartido con De Klerk, pese a la violencia persistente.
4. 1994: victoria electoral e investidura el 10 de mayo.
5. 1996: promulgación de una Constitución con igualdad jurídica, sufragio universal y Tribunal Constitucional.
6. 1999: retirada de la presidencia después de un solo mandato de 5 años.

Su gobierno amplió vivienda, agua y electricidad. El Departamento de Vivienda contabilizó aproximadamente 1,13 millones de viviendas subvencionadas construidas o en ejecución entre 1994 y marzo de 1999. Sin embargo, el programa macroeconómico GEAR de 1996 priorizó disciplina fiscal, liberalización y atracción de inversión; no redistribuyó con rapidez propiedad, riqueza ni tierra.

La imagen mundial de Mandela como reconciliador suele borrar al dirigente que defendió la resistencia armada cuando la protesta legal había sido clausurada. Estados Unidos mantuvo al ANC en marcos administrativos vinculados al terrorismo hasta que una ley federal de 2008 eliminó esas restricciones, 18 años después de su legalización en Sudáfrica.

La TRC, creada por ley en 1995 y presidida por Desmond Tutu, recibió más de 21.000 declaraciones de víctimas y escuchó a unas 2.000 en audiencias públicas entre 1996 y 1998. Su amnistía exigía revelación completa y motivación política: de 7.112 solicitudes presentadas hasta 2001, concedió 849, según sus estadísticas oficiales. Documentó tortura, asesinatos y desapariciones, pero no sustituyó la restitución económica ni produjo numerosas condenas posteriores.

Mandela apoyó la reconciliación para evitar una guerra civil, no para declarar equivalentes al opresor y al oprimido. Aun así, el relato del «milagro» de 1994 puede encubrir continuidades: conglomerados empresariales conservaron activos, la reforma agraria avanzó lentamente y la pobreza siguió racializada. Su legado exige sostener ambas verdades: abrió una democracia constitucional; no consumó la emancipación material.

Mandela murió el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años. Su importancia actual reside menos en la santificación que en una transformación verificable: ayudó a reemplazar un Estado racial por ciudadanía jurídica común, elecciones competitivas y una Constitución promulgada en 1996.

Pero la Sudáfrica democrática continúa marcada por la economía del apartheid. Según Statistics South Africa, el desempleo oficial alcanzó el 32,9% en el primer trimestre de 2024; la medida ampliada fue del 41,9% ese mismo año y trimestre. El Banco Mundial estimó para 2014 un coeficiente de Gini de 0,63, uno de los mayores registrados. Son cifras posteriores a Mandela, pero reflejan estructuras que su administración heredó y apenas comenzó a modificar.

Recordarlo con rigor implica distinguir cuatro niveles: la derrota del gobierno de minoría blanca; la supervivencia de relaciones económicas coloniales; las decisiones negociadas por el ANC; y las responsabilidades de los gobiernos posteriores. Ni el culto personal ni la acusación de «traición» explican por sí solos una transición condicionada por violencia interna, fuga de capitales, deuda pública y poder corporativo.

• Nelson Mandela Foundation: cronología y archivos
• South African History Online: biografía de Nelson Mandela
• Comisión de la Verdad y Reconciliación: informe final
• Comisión Electoral de Sudáfrica: elecciones de 1994
• Encyclopaedia Britannica: Nelson Mandela
• Banco Mundial: datos sobre Sudáfrica