Masacre de Sharpeville: apartheid, víctimas y legado

El Congreso Panafricanista (PAC), dirigido por Robert Sobukwe, convocó para el 21 de marzo de 1960 una campaña de desobediencia contra los pases. Instó a los africanos a dejarlos en casa y presentarse sin ellos ante comisarías, solicitando su detención. En Sharpeville, miles de personas se concentraron ante la policía; las estimaciones contemporáneas más citadas oscilan entre 5.000 y 7.000 manifestantes en 1960.

El mecanismo represivo tenía tres niveles:

1. La Natives (Abolition of Passes and Co-ordination of Documents) Act de 1952, pese a su título, consolidó una libreta de referencia obligatoria para africanos mayores de 16 años.
2. La policía podía exigir documentos, detener y procesar a quienes careciesen de autorización laboral o residencial.
3. Ese control canalizaba trabajadores hacia los sectores requeridos por la economía blanca y excluía a familias africanas de zonas urbanas reservadas.

Alrededor de las 13:15 del 21 de marzo de 1960, agentes armados abrieron fuego. La descarga duró aproximadamente 40 segundos según testimonios e investigaciones de 1960. La policía alegó que la multitud avanzaba y que algunos manifestantes portaban piedras; no acreditó una amenaza proporcional que justificase munición real contra una concentración civil.

«The police opened fire on the crowd. Sixty-nine Africans were killed and 180 wounded.» — Informe anual de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 1960.

La cifra oficial y ampliamente aceptada es de 69 muertos en 1960, entre ellos 8 mujeres y 10 niños, y 180 heridos según el recuento estatal. Otras referencias históricas, incluida la síntesis de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, sitúan los heridos en 186 en 1960. La diferencia de 6 casos refleja registros hospitalarios y administrativos distintos, no una controversia sobre la escala de la matanza.

Indicador	Fecha	Cifra o rango	Fuente del recuento
Manifestantes presentes	21-03-1960	5.000–7.000	Testimonios e investigaciones contemporáneas
Personas muertas	21-03-1960	69	Investigación oficial de 1960; TRC
Mujeres muertas	21-03-1960	8	Registros oficiales de 1960
Niños muertos	21-03-1960	10	Registros oficiales de 1960
Personas heridas	21-03-1960	180–186	Gobierno sudafricano; TRC
Munición policial disparada	21-03-1960	705 cartuchos	Investigación oficial de 1960

Los exámenes médicos registraron numerosas heridas de entrada posteriores, prueba material de que muchas personas fueron alcanzadas mientras se alejaban. En su informe de 1960, el juez Ian van Wyk concluyó que el tiroteo fue injustificado y excesivo, aunque su comisión no produjo responsabilidad penal individual.

La sección de datos del archivo permite comparar estos recuentos con otros episodios de violencia colonial y estatal.

Sharpeville protegía una arquitectura económica, no solo una doctrina racial. Desde el descubrimiento de diamantes en 1867 y oro en 1886, la minería sudafricana dependió de trabajadores africanos sometidos a contratación migratoria, salarios racialmente desiguales, alojamientos segregados y restricciones de residencia. En 1960, la población africana —aproximadamente 10,9 millones dentro de una población total cercana a 16,0 millones, según el censo sudafricano de 1960— carecía de representación política nacional efectiva.

Beneficiario institucional	Ventaja asegurada en 1960	Instrumento coercitivo
Gobierno del Partido Nacional	Dominio político blanco desde 1948	Clasificación racial, pases y policía
Cámara de Minas de Sudáfrica	Oferta controlada de trabajo migrante	Reclutamiento, complejos mineros y movilidad restringida
Empresas mineras auríferas	Menores costes laborales africanos	Barrera racial ocupacional y salarios segregados
Agricultura e industria blancas	Mano de obra dependiente y desplazable	Expulsión de áreas urbanas y permisos laborales
Municipios segregados	Exclusión residencial africana	Group Areas Act de 1950

La Cámara de Minas coordinaba el reclutamiento para compañías como Anglo American y las casas mineras asociadas. Harry Oppenheimer presidía Anglo American en 1960. Señalar esa relación estructural no implica atribuirle la orden de disparar: identifica a empresas y propietarios que obtenían rendimientos de un mercado laboral construido por leyes raciales. Véanse el contexto amplio en historia del colonialismo y el racismo y otros casos en atrocidades documentadas.

La campaña del PAC desafió directamente la administración cotidiana del apartheid. El Congreso Nacional Africano (ANC), aunque rival del PAC, convocó después jornadas de duelo y protesta. El 30 de marzo de 1960, el Gobierno declaró el estado de emergencia; según cifras oficiales publicadas en 1960, detuvo a más de 18.000 personas. El 8 de abril de 1960 prohibió el ANC y el PAC mediante la Unlawful Organizations Act.

Hechos clave

• La protesta del 21 de marzo de 1960 se dirigía contra las leyes de pases, eje del control laboral y territorial africano.
• La policía disparó 705 cartuchos en 1960 y mató a 69 personas, sin que ningún agente fuese condenado por la matanza.
• El Consejo de Seguridad aprobó la Resolución 134 el 1 de abril de 1960, su primera intervención sustantiva sobre Sudáfrica.
• El ANC creó Umkhonto we Sizwe en diciembre de 1961; el PAC organizó Poqo durante 1961, después llamado APLA.

«The Government has deliberately decided to make itself an outlaw in the eyes of the people.» — Albert Luthuli, declaración tras Sharpeville, 1960.

Sharpeville no hizo inevitable toda violencia posterior, pero cerró vías legales: el Estado proscribió organizaciones, encarceló dirigentes y respondió a la movilización civil con fuerza letal. Nelson Mandela explicó en su declaración del proceso de Rivonia de 1964 que esa secuencia influyó en la decisión del ANC de adoptar el sabotaje.

Las autoridades describieron inicialmente el fuego como defensa ante una multitud peligrosa. Esa narrativa desplazaba la atención desde las heridas por la espalda, la potencia de fuego y la ausencia de proporcionalidad. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación (TRC), activa entre 1996 y 1998, concluyó que la policía cometió graves violaciones de derechos humanos en Sharpeville. No hubo condenas penales de agentes por los 69 homicidios de 1960.

El lugar adquirió una memoria institucional opuesta a la del apartheid. Nelson Mandela firmó en Sharpeville la Constitución sudafricana el 10 de diciembre de 1996. Desde 1995, el 21 de marzo es el Día de los Derechos Humanos en Sudáfrica. Las Naciones Unidas proclamaron en 1966 esa fecha Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial.

La memoria también exige precisión: Sharpeville no debe absorber otras matanzas. En Langa, cerca de Ciudad del Cabo, la policía mató a 3 personas e hirió a 26 durante protestas el mismo 21 de marzo de 1960, según los registros históricos sudafricanos. Mantener separados lugares, responsables y cifras evita convertir víctimas concretas en un símbolo indistinto.

Sharpeville demuestra cómo la violencia burocrática puede desembocar en matanza: primero se convierte el movimiento humano en infracción; después se normalizan controles, detenciones y expulsiones; finalmente, una protesta contra ese régimen es tratada como amenaza armada. La secuencia sigue siendo relevante para evaluar vigilancia racializada, controles migratorios y uso policial de munición real.

Su legado jurídico y político también fija criterios verificables: necesidad, proporcionalidad, rendición de cuentas y reparación. La ausencia de condenas por los disparos de 1960 muestra que las comisiones de investigación no sustituyen a procesos penales independientes. La conmemoración es insuficiente si omite a los beneficiarios económicos o presenta el apartheid como prejuicio interpersonal en lugar de legislación, expropiación y explotación laboral organizadas.

Sharpeville ocupa hoy un lugar central en la historia mundial de la supremacía blanca porque conecta tres escalas: la persona obligada a portar un pase; la empresa beneficiada por trabajo disciplinado; y el Estado que dispara cuando ese orden es desafiado. Esa conexión debe orientar tanto la enseñanza histórica como la interpretación de nuevos archivos y bases de datos sobre violencia estatal.

• South African History Online: Sharpeville Massacre, 21 March 1960
• Truth and Reconciliation Commission of South Africa: Final Report
• Naciones Unidas: Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial
• Consejo de Seguridad de la ONU: Resolución 134 de 1960
• Encyclopaedia Britannica: Sharpeville massacre
• Tom Lodge, Sharpeville: An Apartheid Massacre and Its Consequences