Sykes–Picot y el reparto colonial de Oriente Próximo
Cómo Reino Unido y Francia pactaron en 1916 el reparto de territorios otomanos, impusieron mandatos y condicionaron las fronteras de Oriente Próximo.
El Acuerdo Sykes–Picot fue un pacto secreto negociado entre noviembre de 1915 y mayo de 1916 por el diplomático británico Mark Sykes y el francés François Georges-Picot. Con el asentimiento del Imperio ruso, Londres y París proyectaron zonas de dominio directo e influencia sobre provincias árabes del Imperio otomano, mientras prometían a los árabes una independencia ambigua y negociaban otros compromisos incompatibles.
El mapa de 1916 no creó por sí solo todas las fronteras actuales: fue revisado por guerras, ocupaciones, la Declaración Balfour de 1917, San Remo en 1920 y los mandatos de la Sociedad de Naciones en 1922. Pero fijó el principio decisivo: las potencias imperiales podían repartir territorios y poblaciones sin su consentimiento. Este hub conecta esa arquitectura con la historia colonial, sus atrocidades documentadas y los datos del archivo.
Ideas clave
- Sykes–Picot fue un acuerdo secreto de 1916 por el que Reino Unido y Francia proyectaron repartirse provincias árabes otomanas.
- Las fronteras actuales no proceden de un único mapa: fueron modificadas entre 1916 y 1926 mediante guerra, mandatos y negociación imperial.
- La Sociedad de Naciones aprobó en 1922 mandatos que transformaron ocupaciones británicas y francesas en una tutela colonial internacionalmente legitimada.
- La represión de las revueltas de Irak y Siria durante 1920–1927 causó miles de muertes según estimaciones históricas divergentes.
- El petróleo de Mosul y las rutas imperiales influyeron decisivamente en la reorganización territorial y beneficiaron a consorcios europeos y estadounidenses.
Qué ocurrió: diplomacia secreta y reparto
El acuerdo quedó formalizado mediante notas intercambiadas entre el embajador francés Paul Cambon y el ministro británico Edward Grey el 9 y el 16 de mayo de 1916. Francia recibiría control directo en la franja costera siria y libanesa —la «zona azul»— e influencia en el interior —zona A—; Reino Unido, control directo en Mesopotamia meridional —«zona roja»— e influencia desde Bagdad hacia el Mediterráneo —zona B—. Palestina tendría una administración internacional aún por definir.
| Fecha | Decisión o acontecimiento | Consecuencia |
|---|---|---|
| Noviembre de 1915–mayo de 1916 | Negociación Sykes–Picot | División franco-británica proyectada |
| 9 y 16 de mayo de 1916 | Canje Grey–Cambon | Acuerdo formal secreto |
| 2 de noviembre de 1917 | Declaración Balfour | Apoyo británico a un «hogar nacional» judío en Palestina |
| 23 de noviembre de 1917 | Publicación bolchevique | El pacto secreto queda expuesto |
| 19–26 de abril de 1920 | Conferencia de San Remo | Asignación política de los mandatos |
| 24 de julio de 1922 | Mandatos aprobados | Legitimación internacional del dominio británico y francés |
«That France and Great Britain are prepared to recognize and protect an independent Arab State or a Confederation of Arab States […] under the suzerainty of an Arab chief». — Acuerdo Sykes–Picot, 1916, artículo primero de las notas Grey–Cambon.
La promesa de «reconocer y proteger» ocultaba poderes preferentes sobre empresas, préstamos, asesores y administración. La soberanía árabe quedaba subordinada desde el diseño.
El mecanismo imperial: mapas, mandatos y fuerza
La partición funcionó en cuatro pasos:
- Diplomacia secreta: funcionarios europeos trazaron zonas sobre mapas sin representación árabe.
- Ocupación militar: fuerzas británicas y francesas conquistaron y administraron antiguos territorios otomanos entre 1917 y 1920.
- Mandatos internacionales: la Sociedad de Naciones convirtió la ocupación en tutela jurídica en 1922.
- Coerción territorial: Francia separó Líbano y subdividió Siria; Reino Unido organizó Irak, Transjordania y Palestina conforme a sus intereses estratégicos.
Datos clave
- El acuerdo fue bilateral, secreto y negociado durante aproximadamente 7 meses, entre 1915 y 1916.
- Rusia dio su asentimiento en 1916 a cambio de expectativas territoriales sobre Estambul y los estrechos.
- Italia aceptó el arreglo mediante el Acuerdo de Saint-Jean-de-Maurienne, firmado el 19 de abril de 1917.
- Los bolcheviques publicaron el texto el 23 de noviembre de 1917, tras la Revolución rusa.
- La Sociedad de Naciones aprobó los mandatos británico y francés el 24 de julio de 1922.
Las cifras humanas y territoriales
Sykes–Picot no contiene un balance de víctimas propio: fue un acuerdo diplomático. Sus consecuencias se materializaron mediante conquista, hambruna, bombardeos y represión de resistencias. Las cifras no deben sumarse mecánicamente, pues describen episodios distintos y algunas estimaciones incluyen mortalidad bélica indirecta.
| Episodio | Año o periodo | Muertes estimadas | Fuente de la estimación |
|---|---|---|---|
| Gran Hambruna del Monte Líbano | 1915–1918 | 100.000–200.000 | Linda Schatkowski Schilcher y estimaciones historiográficas posteriores |
| Revuelta iraquí contra el mandato | 1920 | 6.000–10.000 iraquíes; unos 500 británicos e indios | Charles Tripp; cifras oficiales británicas para sus fuerzas |
| Guerra franco-siria y Maysalun | 1920 | 400–800 defensores árabes en Maysalun | Philip S. Khoury y relatos históricos con cómputos divergentes |
| Gran Revuelta Siria | 1925–1927 | 6.000–10.000 sirios | Michael Provence y síntesis historiográficas |
La hambruna libanesa tuvo causas combinadas: bloqueo aliado, requisiciones otomanas, plaga de langosta y especulación. No fue causada por Sykes–Picot, pero ocurrió mientras las potencias negociaban el destino de una población devastada. Francia creó el Gran Líbano el 1 de septiembre de 1920; Reino Unido instaló a Faisal como rey de Irak el 23 de agosto de 1921 y a Abdallah como emir de Transjordania en 1921.
Quién se benefició: imperios, petróleo y rutas
Los principales beneficiarios fueron los Estados británico y francés, sus administraciones coloniales y empresas concesionarias. Reino Unido aseguró rutas hacia India, acceso al golfo Pérsico y una posición dominante en el petróleo iraquí; Francia consolidó intereses comerciales, financieros, educativos y religiosos en Siria y Líbano.
| Activo o concesión | Año | Reparto o cifra concreta | Beneficiarios |
|---|---|---|---|
| Turkish Petroleum Company | 1928 | Anglo-Persian 23,75%; Royal Dutch/Shell 23,75%; Compagnie Française des Pétroles 23,75%; grupo estadounidense 23,75%; Calouste Gulbenkian 5% | Capital británico, francés, neerlandés y estadounidense |
| Concesión petrolera iraquí | 1925 | 75 años | Iraq Petroleum Company y accionistas |
| Oleoductos desde Kirkuk | 1934 | 2 ramales hacia Haifa y Trípoli | Iraq Petroleum Company; puertos bajo control británico y francés |
| Producción iraquí de crudo | 1935 | aproximadamente 3,7 millones de toneladas | Consorcio concesionario; Estado iraquí mediante regalías limitadas |
La disputa por Mosul demuestra la primacía de los recursos. Aunque el mapa de 1916 la situaba en la esfera francesa, el acuerdo petrolero de San Remo del 24 de abril de 1920 concedió a Francia una participación del 25% en la Turkish Petroleum Company; la estructura de 1928 la fijó en el 23,75%. En 1926, la Sociedad de Naciones confirmó Mosul dentro de Irak bajo mandato británico.
El reparto no obedeció a supuestas enemistades eternas entre comunidades: convirtió rutas, puertos, tierras y yacimientos en unidades gobernables para intereses externos.
Resistencia, represión y soberanía negada
La resistencia comenzó antes de que el sistema de mandatos quedara formalizado. El Congreso Nacional Sirio proclamó el Reino Árabe de Siria el 8 de marzo de 1920. Francia lo destruyó tras la batalla de Maysalun del 24 de julio de 1920, ocupó Damasco y expulsó a Faisal. En Irak, la revuelta de 1920 unió, aunque de forma desigual, a líderes tribales, clérigos chiíes, notables suníes y nacionalistas urbanos contra el gobierno británico.
La Royal Air Force empleó bombardeos y la administración británica movilizó tropas imperiales, incluidas unidades indias. En Siria, la Gran Revuelta iniciada en 1925 por dirigentes drusos como Sultan al-Atrash se extendió a Damasco y otras regiones; Francia bombardeó Damasco en octubre de 1925. Estas campañas pertenecen al registro más amplio de violencia imperial.
Las resistencias no fueron homogéneas ni siempre inclusivas. Hubo rivalidades de clase, región y confesión, además de proyectos nacionales incompatibles. Pero compartieron una objeción verificable: ni el acuerdo de 1916 ni la asignación de mandatos de 1920 fueron sometidos al consentimiento libre de las poblaciones gobernadas.
Negación, memoria y significado actual
La negación adopta dos formas. Una afirma que Sykes–Picot «inventó» todas las fronteras contemporáneas; es falso, porque Turquía, Arabia, Mosul, Palestina y Transjordania fueron redefinidas después de 1916. La otra reduce el acuerdo a un boceto irrelevante; también es falsa, porque documenta una decisión imperial vinculante de repartir soberanía, mercados y recursos.
El Estado Islámico explotó esa memoria cuando anunció en junio de 2014 que había «roto Sykes–Picot» al derribar puestos fronterizos entre Siria e Irak. La consigna simplificaba la historia y servía a un proyecto genocida, no a una emancipación anticolonial. La frontera sirio-iraquí no fue literalmente la línea original de 1916.
Hoy, Sykes–Picot importa como nombre abreviado de un sistema: acuerdos secretos, fronteras sin consentimiento, minorías instrumentalizadas, economías concesionarias y tutela presentada como civilización. No explica por sí solo las guerras posteriores ni elimina la agencia local. Sí ayuda a explicar por qué las promesas occidentales de autodeterminación convivieron con ocupación, extracción y represión. Para comparar mapas, censos y estimaciones, véase Datos históricos.
Fuentes y lecturas adicionales
- Texto del Acuerdo Sykes–Picot, Avalon Project, Universidad de Yale
- The Creation of Iraq, 1914–1921, Reeva Spector Simon y Eleanor H. Tejirian, Columbia University Press
- The Great Syrian Revolt and the Rise of Arab Nationalism, Michael Provence, University of Texas Press
- Syria and the French Mandate, Philip S. Khoury, Princeton University Press
- Mandate for Palestine, Naciones Unidas
- Sykes-Picot Agreement, Encyclopaedia Britannica
Preguntas frecuentes
- ¿Qué fue exactamente el Acuerdo Sykes–Picot?
- Fue un pacto secreto negociado por Mark Sykes y François Georges-Picot y formalizado mediante notas británico-francesas el 9 y el 16 de mayo de 1916. Con asentimiento ruso, dividía provincias árabes del Imperio otomano en zonas de control directo e influencia de Reino Unido y Francia, y reservaba para Palestina una administración internacional todavía indeterminada.
- ¿Sykes–Picot creó las fronteras actuales de Oriente Próximo?
- No directamente. El mapa de 1916 asignaba Mosul a la esfera francesa y preveía un régimen internacional para Palestina, propuestas después abandonadas. Las fronteras surgieron de decisiones acumuladas entre 1916 y 1926: ocupaciones militares, San Remo en 1920, mandatos aprobados en 1922, creación de Irak y Transjordania y resolución de la disputa de Mosul en 1926.
- ¿Qué prometió Reino Unido a los árabes durante la Primera Guerra Mundial?
- En la correspondencia Husayn–McMahon de 1915–1916, el alto comisionado Henry McMahon ofreció reconocer independencia árabe dentro de límites ambiguos, con exclusiones territoriales disputadas. Al mismo tiempo, Londres negoció Sykes–Picot con Francia y publicó la Declaración Balfour el 2 de noviembre de 1917, tres compromisos cuyas incompatibilidades alimentaron acusaciones justificadas de engaño imperial.
- ¿Cuántas personas murieron al imponer el orden de los mandatos?
- No existe una cifra única. Charles Tripp sitúa en aproximadamente 6.000–10.000 las muertes iraquíes durante la revuelta de 1920, frente a unos 500 militares británicos e indios. Para la Gran Revuelta Siria de 1925–1927, trabajos asociados a Michael Provence y otras síntesis ofrecen aproximadamente 6.000–10.000 muertos sirios. Los recuentos varían por fuentes incompletas.
- ¿Qué relación tuvo Sykes–Picot con el petróleo?
- El acuerdo de 1916 antecedió a la explotación comercial masiva, pero la disputa posterior por Mosul estuvo estrechamente ligada a su potencial petrolero. Francia obtuvo el 25% de la Turkish Petroleum Company en San Remo en 1920; la reorganización de 1928 asignó el 23,75% a cada gran grupo británico, francés, neerlandés y estadounidense, más el 5% de Calouste Gulbenkian.
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Fuentes y lecturas
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