Masacre de Wounded Knee: historia, víctimas y memoria

El Tratado de Fort Laramie de 1868 reconoció la Gran Reserva Sioux, incluidas las Black Hills. Tras descubrirse oro en 1874, la expedición militar de George A. Custer facilitó una invasión minera; el Congreso confiscó las Black Hills mediante la ley de 1877. La Dawes Act de 1887 fragmentó las tierras comunales, y el acuerdo sioux de 1889 dividió aún más la reserva. Entre 1889 y 1890, la reducción de raciones federales agravó el hambre.

En 1890, agentes y periódicos presentaron la Danza de los Espíritus, un movimiento religioso panindígena asociado al profeta paiute Wovoka, como una insurrección. El 15 de diciembre de 1890, policías indígenas enviados a detener a Toro Sentado lo mataron junto con otros 14 hombres: 8 seguidores y 6 policías, según el National Park Service.

Big Foot —Si Tanka o Spotted Elk— condujo a unos 350 lakotas hacia Pine Ridge. El 28 de diciembre de 1890, el 7.º de Caballería los interceptó y los llevó a Wounded Knee Creek. A la mañana siguiente, unos 470 soldados, apoyados por 4 cañones Hotchkiss de tiro rápido, rodearon el campamento y exigieron las armas.

1. Los soldados registraron los tipis y desarmaron a los hombres.
2. Durante un forcejeo por el rifle de Black Coyote, sordo o con dificultades auditivas, se disparó un tiro.
3. El ejército abrió fuego a corta distancia y empleó los Hotchkiss contra el campamento.
4. La persecución y los disparos continuaron mientras familias desarmadas huían por barrancos y pradera.

«Había una mujer con un niño en brazos que fue muerta mientras casi tocaba la bandera de tregua.» — Hugh McGinnis, soldado del 7.º de Caballería, testimonio publicado en Real West, 1966, sobre el 29 de diciembre de 1890.

No existe una lista completa de víctimas lakotas. El ejército enterró 146 cuerpos en una fosa común el 3 de enero de 1891, pero otros cadáveres fueron recuperados después y varios heridos murieron. El general Nelson A. Miles calculó en 1891 que murieron al menos 300 lakotas. Dee Brown popularizó una estimación semejante en 1970; estudios y síntesis modernas suelen situar el total entre 250 y 300.

Indicador	Fecha	Cifra	Fuente o alcance
Lakotas muertos	1890–1891	250–300	Rango historiográfico; Miles estimó al menos 300 en 1891
Lakotas heridos	1890	51 registrados	Recuento militar; probablemente incompleto
Soldados muertos	1890	25	Registros del Ejército de EE. UU.
Soldados heridos	1890	39	Registros del Ejército de EE. UU.
Cuerpos lakotas enterrados en la fosa común	1891	146	Partida de enterramiento del 3 de enero
Medallas de Honor por Wounded Knee	1891–1893	19	Registros militares federales
Medallas en la campaña de Pine Ridge	1890–1891	31	Recuento de la campaña

La disparidad numérica no expresa por sí sola la naturaleza del crimen: entre las víctimas lakotas había familias enteras, mientras los soldados disparaban desde un cerco apoyado por armas automáticas Hotchkiss.

Wounded Knee no generó un botín puntual comparable al de una mina; aseguró un régimen colonial de tierras, recursos y autoridad. Mineros y especuladores blancos obtuvieron acceso a las Black Hills; rancheros y colonos ocuparon territorios segregados; el Gobierno federal debilitó la soberanía lakota y sustituyó la propiedad comunal por parcelas susceptibles de venta.

Medida o recurso	Año	Dato concreto	Beneficiarios principales
Tratado de Fort Laramie	1868	unos 60 millones de acres reconocidos a la Gran Reserva Sioux	Naciones lakotas, según el tratado
Confiscación de Black Hills	1877	unos 7,7 millones de acres	Minería, colonización y Gobierno federal
Reducción territorial	1889	reserva dividida en 6 unidades	Colonos, ferrocarriles y administración federal
Compensación judicial	1980	105 millones de dólares, incluidos intereses	Adjudicada a los sioux; rechazada como venta
Valor acumulado del fondo	2011	más de 1.000 millones de dólares	Fondo federal no aceptado por las naciones sioux

En United States v. Sioux Nation of Indians (1980), el Tribunal Supremo declaró que la toma de las Black Hills había exigido una compensación justa y confirmó 105 millones de dólares. Las naciones sioux rechazaron el dinero: sostienen que las Black Hills no están en venta. La sentencia reconoció una deuda económica, pero no restituyó el territorio ni reparó las muertes de 1890.

La resistencia no terminó con la derrota militar. Wovoka predicó desde 1889 una renovación espiritual; Toro Sentado defendió la autonomía hunkpapa hasta su asesinato en 1890; Big Foot buscó refugio y negociación, no una batalla, antes de morir enfermo en Wounded Knee.

Datos clave

• El campamento contenía aproximadamente 350 lakotas el 28 de diciembre de 1890, entre ellos numerosas familias.
• El 7.º de Caballería desplegó unos 470 soldados y 4 cañones Hotchkiss el 29 de diciembre de 1890.
• La resistencia posterior incluyó litigios territoriales, preservación lingüística, ceremonias, educación comunitaria y rechazo de la compensación de 1980.
• En 1973, activistas del American Indian Movement y residentes oglala ocuparon Wounded Knee durante 71 días.

La ocupación comenzó el 27 de febrero de 1973 y terminó el 8 de mayo de 1973. Denunció tanto la corrupción del gobierno tribal de Richard Wilson como el incumplimiento de tratados por Washington. Murieron 2 activistas indígenas —Frank Clearwater y Lawrence Lamont— y quedó paralizado el agente federal Lloyd Grimm. Aunque distinta de la masacre de 1890, convirtió el lugar en símbolo mundial de soberanía indígena.

El lenguaje oficial convirtió la matanza en «batalla» y atribuyó su inicio a las víctimas. El coronel James W. Forsyth mantuvo el mando pese a una investigación; Nelson A. Miles lo censuró y calificó la acción de «la masacre más abominable», pero el secretario de Guerra Redfield Proctor rehabilitó a Forsyth en 1891.

El Ejército concedió 19 Medallas de Honor por acciones directamente vinculadas a Wounded Knee entre 1891 y 1893. En contraste, durante la Segunda Guerra Mundial —1941–1945 para Estados Unidos— se otorgaron 472 en todos los teatros, bajo criterios ya más estrictos. Comparaciones simples pueden inducir a error, pero 19 condecoraciones por una matanza de civiles muestran cómo el Estado premió y normalizó la violencia colonial.

En 1990, el Congreso estadounidense expresó «profundo pesar» en el centenario, sin pedir perdón formal ni revocar las medallas. En 2022, el Departamento del Interior propuso sustituir nombres geográficos ofensivos y el debate sobre Wounded Knee volvió a centrarse en restitución, no solo conmemoración.

Recordar Wounded Knee exige nombrar a los ejecutores, preservar los nombres de las víctimas y rechazar una terminología militar que convierte familias cercadas en combatientes equivalentes.

Wounded Knee conecta tres procesos aún vigentes: soberanía territorial, violencia estatal y control de la memoria. La reserva de Pine Ridge, creada por la partición de 1889, continúa bajo jurisdicciones superpuestas y con graves carencias producidas por políticas federales prolongadas. La disputa sobre las Black Hills demuestra que una indemnización monetaria no sustituye la restitución cuando el pueblo despojado rechaza la venta.

La retirada de las 19 Medallas de Honor sigue siendo una demanda de descendientes, dirigentes tribales y campañas como Remove the Stain. El Congreso consideró proyectos de ley en 2021 y años posteriores, pero hasta agosto de 2026 las medallas no habían sido revocadas. El lugar es Monumento Histórico Nacional desde 1965 y permanece dentro de Pine Ridge.

Tratar Wounded Knee como episodio aislado borra su mecanismo: tratados firmados y violados, recursos apropiados, dependencia alimentaria inducida, religión criminalizada, fuerza militar desplegada y relato oficial premiado. Su significado contemporáneo reside en reconocer que la violencia de 1890 aseguró un orden territorial cuyos beneficios y litigios persisten.

• National Park Service: Wounded Knee Massacre
• Encyclopaedia Britannica: Wounded Knee Massacre
• Library of Congress: Today in History, Wounded Knee
• United States v. Sioux Nation of Indians, 448 U.S. 371 (1980)
• Smithsonian Magazine: How the Battle of Wounded Knee Became a Massacre
• National Congress of American Indians: rescind Wounded Knee medals