Eduardo Galeano e As Veias Abertas da América Latina

Galeano escreveu Las venas abiertas de América Latina aos 31 anos. A primeira edição saiu pela Siglo XXI, em 1971, quando ditaduras e intervenções apoiadas pelos Estados Unidos reconfiguravam a região. Após o golpe uruguaio de 1973, ele exilou-se primeiro na Argentina; depois do golpe argentino de 1976, seguiu para a Espanha. Retornou ao Uruguai em 1985.

“A divisão internacional do trabalho consiste em que alguns países se especializam em ganhar e outros em perder.” — Eduardo Galeano, 1971, As Veias Abertas da América Latina.

O mecanismo descrito tem quatro etapas:

1. Apropriação militar ou jurídica de territórios, minas e força de trabalho.
2. Organização da produção para exportar prata, açúcar, borracha, cobre, petróleo ou café.
3. Remessa de lucros, juros e rendas ao exterior, com participação das elites nacionais.
4. Repressão de povos indígenas, trabalhadores, camponeses e governos que tentaram alterar a propriedade.

A edição brasileira apareceu em 1978, pela Paz e Terra. O livro ganhou nova projeção em 2009, quando Hugo Chávez entregou um exemplar ao presidente norte-americano Barack Obama durante a Cúpula das Américas.

A mineração de Potosí simboliza o sistema. A produção registrada de prata atingiu aproximadamente 45 mil toneladas entre 1545 e 1824, segundo reconstruções de Peter Bakewell e Kris Lane; estimativas variam porque contrabando e perdas escapavam às contas oficiais. Entre 1573 e 1812, a mita colonial recrutou cerca de 13.500 trabalhadores indígenas por ano em seu auge inicial, segundo Jeffrey Cole, com contingentes menores posteriormente.

Processo	Datas	Número documentado ou estimado	Fonte da estimativa
Colapso populacional nas Américas	1492–1600	queda de cerca de 60,5 milhões para 6 milhões; aproximadamente 90%	Koch et al., 2019
Prata de Potosí	1545–1824	cerca de 45 mil toneladas registradas	Bakewell; Lane
Africanos desembarcados nas Américas	1501–1866	cerca de 10,7 milhões; 12,5 milhões embarcados	SlaveVoyages, estimativa de 2019
Mortes no tráfico atlântico	1501–1866	aproximadamente 1,8 milhão durante a travessia	SlaveVoyages, 2019

A queda indígena resultou sobretudo de epidemias introduzidas, agravadas por guerra, fome, deslocamento e trabalho coercivo. Não existe base para atribuir todos os óbitos a uma única causa. Na escravidão atlântica, os totais tampouco incluem plenamente mortes durante captura, marchas, confinamento costeiro ou exploração após o desembarque.

A prata americana financiou a Coroa espanhola, mercadores genoveses e flamengos, credores alemães e circuitos comerciais asiáticos por Manila. Senhores de engenho, traficantes, seguradoras e portos europeus lucraram com o açúcar escravista. Mais tarde, companhias britânicas e norte-americanas controlaram ferrovias, frigoríficos, bananas, cobre e petróleo, frequentemente em aliança com proprietários e governos locais.

Empresa ou potência	País e período	Ativo ou receita concreta	Beneficiário principal
United Fruit Company	Guatemala, 1950–1954	cerca de 225 mil hectares, dos quais aproximadamente 85% sem cultivo em 1952	acionistas da United Fruit
Anaconda e Kennecott	Chile, 1970	aproximadamente 80% da produção de cobre chilena sob controle das grandes minas estrangeiras	corporações norte-americanas
Haiti e França	1825–1947	indenização inicial de 150 milhões de francos em 1825, reduzida para 90 milhões em 1838	ex-colonos e bancos franceses
Petróleo venezuelano	Venezuela, 1976	nacionalização de uma indústria que produzia cerca de 2,3 milhões de barris diários em 1975	antes de 1976, concessionárias estrangeiras e Estado rentista

Na Guatemala, a reforma agrária do presidente Jacobo Árbenz expropriou terras ociosas mediante compensação baseada no valor fiscal declarado. A operação PBSUCCESS, organizada pela CIA em 1954, derrubou o governo. Documentos desclassificados demonstram a intervenção; reduzir o golpe a uma conspiração empresarial, contudo, apaga o anticomunismo de Washington, as Forças Armadas guatemaltecas e as elites agrárias.

O padrão não foi simples “saque estrangeiro”: Estados latino-americanos, comerciantes, escravistas e grandes proprietários administraram e lucraram com a extração, embora em posições desiguais.

A resistência antecedeu os Estados nacionais: rebeliões indígenas, quilombos, fugas, sabotagem e preservação cultural enfrentaram conquista e escravidão. A revolução liderada por escravizados em Saint-Domingue começou em 1791 e criou o Haiti independente em 1804. No Brasil, Palmares resistiu durante grande parte do século XVII até a destruição de Macaco em 1694; Zumbi foi morto em 1695.

No século XX, sindicatos mineiros bolivianos, ligas camponesas brasileiras, movimentos indígenas andinos e governos reformistas contestaram a concentração fundiária e mineral. A reação foi frequentemente letal. A Comissão para o Esclarecimento Histórico da Guatemala atribuiu 93% das violações documentadas entre 1960 e 1996 às forças estatais e grupos paramilitares; estimou mais de 200 mil mortos ou desaparecidos e identificou atos de genocídio contra grupos maias.

No Chile, o golpe de Augusto Pinochet em 11 de setembro de 1973 depôs Salvador Allende. Comissões oficiais chilenas reconheceram, até 2011, mais de 40 mil vítimas de prisão política, tortura, execução ou desaparecimento, incluindo 3.216 mortos ou desaparecidos. Esses episódios integram o arquivo regional de violência de Estado, não uma abstração sobre “subdesenvolvimento”.

Críticos liberais e conservadores acusaram Galeano de economicismo, erros factuais e tratamento insuficiente das escolhas internas. Em 2014, na Bienal do Livro de Brasília, o próprio autor afirmou que não releria a obra porque sua prosa de esquerda tradicional lhe parecia “pesadíssima” e porque não possuía formação adequada em economia política. Ele não declarou que a exploração colonial fosse fictícia nem retirou o livro de circulação.

A observação foi convertida em falsa retratação total. O erro inverso é blindar cada frase de 1971 contra pesquisa posterior. Uma leitura responsável distingue:

• fatos amplamente demonstrados, como escravidão, desapropriação indígena e golpes apoiados do exterior;
• estimativas revisáveis, especialmente população, mortalidade e fluxos clandestinos;
• interpretações debatidas sobre dependência, industrialização e termos de troca;
• linguagem literária que condensa processos diferentes numa imagem comum.

A memória também foi disputada por censura. O livro circulou clandestinamente sob ditaduras sul-americanas e tornou-se símbolo de oposição. Sua permanência não depende de infalibilidade: depende da pergunta sobre quem controla recursos e converte riqueza social em propriedade privada.

Em 2024, a Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe estimou que a pobreza atingiu 27,3% da população regional em 2023, ou cerca de 172 milhões de pessoas; a pobreza extrema alcançou 10,6%, aproximadamente 66 milhões. O cenário não reproduz mecanicamente o colonialismo, mas conserva assimetrias de terra, crédito, tributação e comércio.

Lítio no chamado Triângulo do Lítio, petróleo amazônico, cobre andino e soja do Cerrado recolocam a questão de Galeano sob novas formas. A Agência Internacional de Energia informou em 2024 que a demanda mundial de lítio cresceu cerca de 30% em 2023. O desafio é evitar que a transição energética repita deslocamentos comunitários, consumo intensivo de água e exportação de matérias-primas sem captura pública suficiente do valor.

Fatos-chave

• Galeano publicou As Veias Abertas em 1971, durante a Guerra Fria e dois anos antes do golpe uruguaio de 1973.
• A obra conecta conquista, escravidão, exportação primária, dívida e intervenção estrangeira num único argumento histórico continental.
• Dados atuais confirmam extrações e catástrofes centrais, mas corrigem números e explicações causais usados na edição original.
• A autocrítica de Galeano em 2014 tratou de estilo e formação econômica, não negou a violência colonial documentada.
• A pergunta contemporânea é quem controla minerais críticos, arrecada as rendas e suporta os custos humanos e ambientais.

Consultar séries comparáveis em Dados do arquivo é indispensável para separar metáfora, estimativa e registro.

• Encyclopaedia Britannica — Eduardo Galeano
• Cambridge University Press — Earth system impacts of the European arrival and Great Dying in the Americas after 1492
• SlaveVoyages — Trans-Atlantic Slave Trade Database
• United States Institute of Peace — Guatemala: Memory of Silence
• CIA — The 1954 Coup in Guatemala
• CEPAL — Panorama Social da América Latina e do Caribe 2024