1757: Plassey e a conquista de Bengala pela Companhia

Bengala era, em 1757, um subah mogol praticamente autônomo, governado desde 1756 por Siraj-ud-Daulah. Seus tecidos de algodão e seda, arroz, açúcar e salitre abasteciam redes asiáticas e europeias; Hugh V. Bowen estima que Bengala respondia por cerca de 60% das importações asiáticas da Companhia na década de 1750. A autoridade imperial de Alamgir II estava enfraquecida, enquanto a invasão de Ahmad Shah Durrani ao norte da Índia, em 1756–1757, desviava forças mogóis.

A Companhia negociava em Bengala desde o século XVII sob privilégios imperiais, mas fortificava Calcutá e abusava de passes alfandegários. Siraj tomou a cidade em 20 de junho de 1756. O episódio depois chamado “Buraco Negro de Calcutá” foi usado como justificativa imperial: John Zephaniah Holwell afirmou, em 1758, que 123 dos 146 prisioneiros morreram; estudos posteriores, incluindo os de Brijen Gupta em 1958, consideraram esses números improváveis e sugeriram cerca de 64 presos e 21 sobreviventes, isto é, aproximadamente 43 mortos.

“One hundred and twenty-three were suffocated in the Black Hole prison.” — John Zephaniah Holwell, 1758, A Genuine Narrative of the Deplorable Deaths of the English Gentlemen… A cifra é uma alegação primária contestada, não um fato estabelecido.

Robert Clive retomou Calcutá em janeiro de 1757 e obteve novas concessões pelo Tratado de Alinagar, assinado em 9 de fevereiro. Enquanto britânicos e franceses combatiam na Guerra dos Sete Anos, a Companhia capturou Chandernagore, entreposto francês, em 23 de março. Clive então conspirou com Mir Jafar, comandante de Siraj, com o banqueiro Jagat Seth e com cortesãos bengalis. Um tratado secreto prometeu o trono a Mir Jafar; o intermediário Omichand foi enganado com uma versão falsa.

Em 23 de junho, Clive dispunha de aproximadamente 3.000 homens: cerca de 800 soldados europeus, 2.100 sipaios e 100 artilheiros, segundo estimativas tradicionais sintetizadas por Sushil Chaudhury em 2000. Siraj reuniu aproximadamente 50.000 soldados, 50 canhões e apoio de cerca de 50 artilheiros franceses; os totais variam conforme a inclusão de contingentes que não combateram. Mir Jafar e outros comandantes mantiveram dezenas de milhares de homens imóveis. Após uma chuva danificar parte da pólvora bengali, a Companhia atacou. Siraj fugiu, foi capturado e morto em 2 de julho de 1757 por homens ligados a Miran, filho de Mir Jafar.

Data	Evento	Consequência
20 jun. 1756	Siraj toma Calcutá	A Companhia perde seu principal entreposto bengali
2 jan. 1757	Clive reconquista Calcutá	Restaura a base militar britânica
9 fev. 1757	Tratado de Alinagar	Siraj confirma privilégios comerciais
23 mar. 1757	Queda de Chandernagore	O apoio francês ao nababo é reduzido
abr.–jun. 1757	Conspiração com Mir Jafar	A Companhia prepara uma mudança de regime
23 jun. 1757	Batalha de Plassey	A deserção decide a vitória de Clive
2 jul. 1757	Assassinato de Siraj	Elimina o governante deposto
29 jun. 1757	Mir Jafar é instalado	Um nababo dependente assume Bengala
22 out. 1764	Batalha de Buxar	A Companhia derrota uma coalizão regional
12 ago. 1765	Concessão do diwani	A Companhia obtém receitas de Bengala, Bihar e Orissa
1772–1773	Reformas e Regulating Act	Governo empresarial torna-se administração territorial

Veja também a cronologia geral do arquivo.

As perdas imediatas foram pequenas diante das consequências. Robert Orme registrou, em 1763, 22 mortos e 50 feridos no lado da Companhia em 1757; relatos britânicos contemporâneos situaram os mortos do exército de Siraj em aproximadamente 500, cifra incerta porque o campo derrotado não produziu contagem equivalente.

A transferência financeira foi muito maior. O acordo de 1757 prometeu à Companhia, seus oficiais, comerciantes e habitantes de Calcutá cerca de 22 milhões de rúpias, conforme cálculos de P. J. Marshall publicados em 1976; pagamentos efetivos e categorias variam entre fontes. Clive recebeu pessoalmente 234.000 libras esterlinas em 1757 e, em 1765, um jagir anual estimado em 27.000 libras, segundo Marshall. A Companhia também recebeu os zamindari de 24 Parganas em 1757.

Plassey foi menos uma demonstração de superioridade militar do que uma “revolução de palácio” financiada e explorada pela Companhia — interpretação associada a P. J. Marshall, 1976, East Indian Fortunes.

Mir Jafar não conseguiu satisfazer as exigências financeiras da Companhia. Foi substituído por Mir Qasim em 1760, restaurado em 1763 e mantido dependente. Em Buxar, em 22 de outubro de 1764, aproximadamente 7.000 soldados da Companhia, sob Hector Munro, derrotaram uma coalizão estimada entre 35.000 e 40.000 homens de Mir Qasim, Shuja-ud-Daula e Shah Alam II. Buxar, mais que Plassey isoladamente, assegurou supremacia militar regional.

Em 12 de agosto de 1765, Shah Alam II concedeu à Companhia o diwani de Bengala, Bihar e Orissa. A corporação passou a arrecadar impostos enquanto o nababo conservava responsabilidades nominais: o “duplo governo” permitia extração sem responsabilidade pública correspondente. Ranajit Guha calculou, em 1963, que a receita territorial de Bengala cresceu de aproximadamente 14,3 milhões de rúpias em 1765–1766 para 23,4 milhões em 1771–1772.

A Grande Fome de Bengala, em 1769–1773, ocorreu sob esse regime. Estimativas contemporâneas repetidas por administradores britânicos apontaram cerca de 10 milhões de mortos — aproximadamente um terço da população —, mas a demografia é precária; Tim Dyson, em 2018, manteve a ordem de grandeza entre 7 e 10 milhões. Seca, perda de colheitas, tributação inflexível, especulação e prioridades comerciais da Companhia ampliaram a mortalidade.

A crise fiscal levou o Parlamento britânico ao Regulating Act de 1773, que criou um governador-geral em Bengala; Warren Hastings ocupou o cargo entre 1773 e 1785. O Estado britânico passou a supervisionar a corporação sem abandonar a extração. Bengala financiou exércitos de sipaios e campanhas que expandiram o Império Britânico pelo sul da Ásia e, no século XIX, pela Birmânia.

A memória imperial apresentou Plassey como audácia de Clive contra forças esmagadoras. Essa narrativa apaga fraude contratual, suborno, alianças locais e a natureza corporativa da conquista. A leitura nacionalista indiana frequentemente trata 23 de junho de 1757 como início do domínio britânico, embora a soberania tenha sido adquirida gradualmente entre o golpe de 1757, o diwani de 1765 e a reorganização de 1772–1773.

Mir Jafar virou sinônimo de traidor no sul da Ásia, mas concentrar toda a culpa nele reduz um sistema de colaboração comprado pela Companhia. Clive foi interrogado pelo Parlamento em 1772–1773; a Câmara dos Comuns reconheceu, em maio de 1773, que ele adquirira grande fortuna, mas decidiu que prestara “grandes e meritórios serviços” ao país. Morreu em 22 de novembro de 1774.

Plassey deve ser lembrada como a passagem do comércio armado à soberania fiscal: uma corporação capturou instituições bengalis e remeteu riqueza a acionistas e funcionários. Para acompanhar essa transformação em escala global, consulte Império Britânico e a linha do tempo colonial.

• Encyclopaedia Britannica — Battle of Plassey
• Encyclopaedia Iranica — British India
• British Library — East India Company
• P. J. Marshall — Bengal: The British Bridgehead
• Sushil Chaudhury — The Prelude to Empire: Plassey Revolution of 1757
• William Dalrymple — The Anarchy