1519–1521: a conquista espanhola do Império Asteca

Em 1519, a Tríplice Aliança de México-Tenochtitlán, Texcoco e Tlacopan dominava grande parte do México central por tributos, intimidação militar e alianças. Fundada em 1428, portanto havia 91 anos em 1519, ela não era um Estado territorial uniforme. Altepetl, ou cidades-Estado, preservavam governantes e interesses próprios; inimigos como Tlaxcala permaneciam independentes e cercados.

As estimativas populacionais são controversas porque não há censo geral anterior à invasão. Para o México central em 1519, Woodrow Borah e Sherburne F. Cook propuseram cerca de 25,2 milhões em 1963; William T. Sanders sugeriu entre 11 e 12 milhões em 1976. Para Tenochtitlán e Tlatelolco, estimativas modernas costumam variar entre 200 mil e 400 mil habitantes em 1519, faixa sintetizada por Eduardo Matos Moctezuma em 2018; qualquer cifra única transmite falsa precisão.

Moctezuma II, tlatoani desde 1502, governava uma capital insular abastecida por aquedutos, calçadas e uma extensa rede de canoas. A cobrança de algodão, milho, cacau, penas, armas e trabalho sustentava a elite e alimentava ressentimentos. Cortés exploraria essas divisões, mas elas não significavam que os povos submetidos desejassem soberania espanhola.

A conquista foi uma guerra entre projetos mesoamericanos na qual os espanhóis conquistaram gradualmente a supremacia; não uma simples luta racial entre “espanhóis” e “índios”.

Cortés partiu de Cuba em 1519 desobedecendo à tentativa do governador Diego Velázquez de Cuéllar de revogar seu comando. Na costa, recebeu Malintzin — também chamada Marina — entre 20 mulheres escravizadas entregues aos espanhóis em março de 1519. Intérprete em maia e náuatle, ela foi indispensável à diplomacia e à inteligência militar, embora agisse sob coerção.

Data	Evento	Consequência
22 abr. 1519	Cortés desembarca na costa de Veracruz	Cria uma base política independente de Velázquez
jul. 1519	Funda-se o cabildo de Villa Rica de la Vera Cruz	O conselho nomeia Cortés capitão e juiz maior
2 set. 1519	Começam os combates com Tlaxcala	A resistência dá lugar a uma aliança anti-mexica
14 out. 1519	Massacre de Cholula	Espanhóis e aliados matam milhares e espalham terror
8 nov. 1519	Cortés entra em Tenochtitlán	Moctezuma recebe e aloja os invasores
14 nov. 1519	Moctezuma é feito prisioneiro	Cortés tenta governar por meio do tlatoani
20 maio 1520	Massacre do Templo Maior	Pedro de Alvarado desencadeia uma insurreição urbana
30 jun. 1520	Fuga conhecida como Noche Triste	Centenas de invasores e milhares de aliados morrem ou desaparecem
out.–dez. 1520	Epidemia de varíola atinge o vale	Morre Cuitláhuac e a defesa mexica é enfraquecida
28 abr. 1521	Brigantinos são lançados no lago Texcoco	A coalizão passa a bloquear a capital pela água
26 maio 1521	Começa o cerco sistemático	Fome, sede, epidemia e combate destroem a cidade
13 ago. 1521	Cuauhtémoc é capturado	Cai Tenochtitlán; inicia-se sua reconstrução colonial

Cortés ordenou a tomada de Moctezuma em novembro de 1519. Em maio de 1520, saiu para enfrentar Pánfilo de Narváez; na ausência dele, Alvarado massacrou celebrantes desarmados no recinto sagrado. Durante a revolta seguinte, Moctezuma morreu em junho de 1520: relatos espanhóis culparam pedras mexicas, enquanto tradições indígenas responsabilizaram os espanhóis.

“E naquele tempo todos nós estávamos doentes de varíola.” — relato em náuatle compilado por Bernardino de Sahagún, c. 1555–1585, Livro XII do Códice Florentino.

O cerco final reuniu provavelmente entre 800 e 1.300 espanhóis em 1521, conforme Bernal Díaz del Castillo e reconstruções modernas, além de dezenas de milhares de aliados indígenas. A destruição de aquedutos e o bloqueio por 13 brigantinos, lançados em 28 de abril de 1521, converteram a guerra em catástrofe urbana.

Não existe contagem confiável dos mortos de 1519–1521. Francisco López de Gómara afirmou em 1552 que 6 mil pessoas morreram em Cholula em 1519; Bernal Díaz del Castillo, escrevendo por volta de 1568, falou em cerca de 3 mil. Ambos defendiam a empresa conquistadora, e os números permanecem disputados. Para o cerco de 1521, Cortés alegou na Terceira Carta de Relação, também de 1521, que mais de 67 mil adversários morreram em combate e 50 mil de fome e doença: 117 mil ao todo, cifra interessada e impossível de verificar.

Quanto à Noche Triste de 30 de junho de 1520, Cortés declarou em sua Segunda Carta, escrita em 1520, a perda de 150 espanhóis; Gómara estimou 450 em 1552, enquanto Bernal Díaz registrou mais de 860 por volta de 1568. As baixas tlaxcaltecas e de outros aliados foram provavelmente de milhares, mas não foram contabilizadas com a mesma atenção.

A varíola chegou à região em 1520, provavelmente com a expedição de Narváez, e matou o tlatoani Cuitláhuac naquele ano. Alfred Crosby avaliou em 1972 que epidemias virgens podiam produzir mortalidade de 30% a 50% em populações expostas, mas não existe taxa específica segura para Tenochtitlán em 1520. O desastre demográfico prosseguiu com varíola, sarampo, fome, guerra e exploração: Borah e Cook calcularam em 1963 que os 25,2 milhões do México central em 1519 haviam caído para cerca de 1,1 milhão em 1605, redução aproximada de 96% em 86 anos. Outros demógrafos rejeitam a base inicial, mas não o colapso extremo.

Sobre as ruínas de Tenochtitlán, Cortés mandou construir a Cidade do México a partir de 1521. A Coroa criou o Vice-Reino da Nova Espanha em 1535, 14 anos depois da queda, e Antonio de Mendoza tornou-se o primeiro vice-rei. Conquistadores receberam encomiendas: direitos de exigir tributo e trabalho de comunidades indígenas, formalmente acompanhados da obrigação de evangelizar. Na prática, coerção, deslocamento e violência sustentaram riqueza privada e receita imperial.

Os aliados indígenas não receberam a liberdade comum prometida pela narrativa posterior. Tlaxcala obteve privilégios específicos da Coroa durante o século XVI, mas permaneceu subordinada à monarquia espanhola. Campanhas contra Michoacán em 1522, os maias a partir de 1524 e outros povos demonstram que 13 de agosto de 1521 marcou a tomada de uma capital, não a conclusão da conquista.

Franciscanos chegaram em grupo de 12 em 1524, 3 anos após a queda, inaugurando uma ofensiva missionária que destruiu templos e imagens, apropriou-se de espaços sagrados e também preservou, sob enquadramento colonial, textos em línguas indígenas. Escravização, mineração, pecuária e novas formas de propriedade conectaram a região à economia atlântica. Consulte a cronologia colonial e os registros de violência em massa.

A expressão “conquista do México” concentra agência em Cortés e transforma povos indígenas em cenário. Fontes nahuas, tlaxcaltecas e espanholas mostram uma guerra de coalizões assimétricas cujo resultado foi o domínio espanhol. “Asteca” é uma designação moderna útil; os habitantes de Tenochtitlán chamavam-se mexicas, e a entidade imperial era a Tríplice Aliança.

Cortés apresentou-se ao imperador Carlos V como estrategista legítimo nas Cartas de Relação. Bernal Díaz afirmou corrigir cronistas que apagavam soldados comuns. O Códice Florentino, organizado por Sahagún com intelectuais nahuas entre cerca de 1555 e 1585, preservou memórias indígenas décadas depois dos eventos, sob vigilância missionária. Nenhuma dessas fontes é neutra.

Em 2021, no 500º aniversário da queda, o governo mexicano chamou a data de “500 anos de resistência indígena”, substituindo a celebração triunfalista pela memória da invasão. Essa correção não deve apagar a participação tlaxcalteca nem convertê-la em “traição”: em 1519 não existia uma nação mexicana unificada à qual Tlaxcala devesse lealdade. Lembrar com rigor exige reconhecer simultaneamente escolhas indígenas, coerção colonial, epidemia e responsabilidade dos comandantes que ordenaram massacres. Veja também o índice de atrocidades.

• Encyclopaedia Britannica — Hernán Cortés
• Fordham University — Cartas de Hernán Cortés
• Library of Congress — Códice Florentino
• Metropolitan Museum of Art — Tenochtitlán
• Cambridge University Press — Seven Myths of the Spanish Conquest, de Matthew Restall
• UNAM — Noticonquista