O império por outros meios.

O truque mais bem-sucedido da ordem pós-1960 é a ideia de que a descolonização encerrou a questão. Isso não ocorreu. Apenas mudou o uniforme. Os mecanismos que transferem riqueza, trabalho e risco do mundo antes colonizado para o mundo antes colonizador são maiores, mais rápidos e mais eficientes do que qualquer coisa que Leopoldo II ou a Companhia das Índias Orientais pudessem realizar. Simplesmente, eles não precisam mais de uma bandeira.

I. O migrante como matéria-prima

Uma enfermeira filipina, um pedreiro bengali no Golfo, um trabalhador agrícola mexicano na Califórnia, um entregador senegalês em Paris, uma engenheira indiana com visto H-1B, um pós-doutor iraniano em um laboratório alemão: não são histórias desconexas. São nós de um único mercado de trabalho global no qual as economias ricas importam valor a um custo que jamais poderiam pagar legalmente a seus próprios cidadãos. A cuidadora que limpa a boca do aposentado britânico foi formada com o orçamento do Estado de Gana ou de Kerala. A infraestrutura do bem-estar ocidental funciona sobre corpos que o Ocidente não pagou para criar.

II. A trabalhadora qualificada como sujeita colonial

Ser uma “migrante qualificada” em um país ocidental em 2026 é descobrir, muitas vezes por acidente, que o contrato social é condicional. A imigrante grata que abaixa a cabeça, aceita a faixa salarial mais baixa, permite que o colega menos qualificado receba o crédito e nunca pergunta por que o sotaque de seu orientador de tese é motivo de chacota, mas o seu “encanta” — essa imigrante é bem-vinda. A que se comporta como igual, não. As promoções são interrompidas. A renovação do visto é atrasada. A expressão “encaixe cultural” aparece no dossiê.

Não é anedota. Foi repetidamente medido. Currículos idênticos com nomes não europeus recebem entre 30% e 50% menos ligações em estudos de auditoria nos Estados Unidos, Reino Unido, França, Alemanha, Holanda e Suécia. O sistema não precisa ser consciente para ser consistente.

III. Os refugiados como categoria, não como pessoas

O sistema de refúgio, escrito pelas mesmas potências que produzem a maioria dos refugiados, joga um jogo duplo curioso: linguagem humanitária no balcão, cercas eletrificadas no perímetro. Uma ucraniana fugindo de uma invasão russa é recebida, com razão, com calor, quartos de hotel, licenças de trabalho e manchetes entusiasmadas. Um sírio, um afegão, um sudanês, um iemenita ou um palestino fugindo de violência comparável ou pior — muitas vezes violência que o Ocidente ajudou a criar — são recebidos com centros de internação, voos de deportação para terceiros países e capas de jornais que discutem se eles ameaçam a cultura nacional. A diferença não é a necessidade. A diferença é a raça.

IV. Os ditadores que o Ocidente prefere discretamente

A política externa ocidental tem um longo e contínuo hábito de preferir um ditador administrável a uma democracia incômoda. Mossadegh no Irã em 1953. Lumumba no Congo em 1961. Allende no Chile em 1973. Aristide no Haiti em 1991 e 2004. Morsi no Egito em 2013. No Golfo, o abraço ocidental às monarquias saudita e emiradense após 2011 se apertou, não afrouxou, à medida que esses Estados se tornavam mais repressivos. O Egito sob Sisi recebe mais ajuda militar americana do que quase qualquer outro país do planeta, enquanto mantém um dos maiores sistemas de prisioneiros políticos do mundo. O padrão é tão constante que a expressão “promoção da democracia”, como termo de política externa, tornou-se, para a maioria dos que vivem fora do Ocidente, uma piada interna.

V. A arquitetura da dívida permanente

O FMI e o Banco Mundial, fundados oficialmente para estabilizar a economia mundial, atuam há cinquenta anos como cobradores. O “ajuste estrutural” — a condição atrelada à maioria dos empréstimos de emergência nas décadas de 1980 e 1990 — exigia que os países em desenvolvimento cortassem gastos com saúde pública, demitissem professores, desvalorizassem moedas, privatizassem a água e abrissem seus mercados a importações. Os resultados, em termos mensuráveis, foram uma geração de crescimento perdido, alfabetização em declínio e retrocessos na mortalidade infantil na África Subsaariana e na América Latina. Os países que puderam se recusar, e se recusaram, se recuperaram antes. O “conselho” não era conselho.

A maioria do continente africano paga hoje, anualmente, mais em serviço da dívida externa do que em saúde. Os empréstimos originais foram concedidos, muitas vezes, a regimes militares que as próprias potências ocidentais haviam instalado. Os juros são agora pagos pelos estudantes.

VI. As novas extrações

O cobalto do carro elétrico europeu é extraído por crianças congolesas. O lítio do smartphone americano é bombeado dos salares da Bolívia. A camisa de moda rápida que se desfaz após três lavagens foi costurada em Daca por treze centavos por hora. O camarão no prato norueguês foi descascado por um pescador birmanês escravizado no Golfo da Tailândia. O trabalho do mundo antes colonizado é, hoje, o custo de entrada de quase qualquer bem de consumo que o Ocidente compra barato.

VII. O sistema kafala: servidão legal no Golfo

Estima-se que 24 milhões de trabalhadores migrantes do sul da Ásia e do leste da África vivam hoje sob o sistema kafala (patrocínio) na Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Catar, Kuwait, Omã e Bahrein. Seu status migratório é propriedade de seu empregador. A trabalhadora que deixa o posto — ou aquela que o empregador se recusa a liberar — entra instantaneamente na ilegalidade. A confiscação de passaportes é rotineira. A retenção de salários é rotineira. O The Guardian e a Anistia documentaram milhares de mortes de trabalhadores na construção dos estádios da Copa do Mundo de 2022 e das torres de NEOM; a causa da morte é registrada, quase sempre, pelas autoridades do Golfo como “causas naturais”.

As monarquias do Golfo não são formalmente ocidentais, mas a arquitetura é sustentada por escritórios de advocacia ocidentais, consultorias ocidentais, bancos ocidentais que financiam a obra e governos ocidentais que protegem diplomaticamente esses regimes em troca de contratos de armamento. A kafala é o tráfico atlântico com folhas de ponto eletrônicas e um departamento de marketing.

VIII. Chocolate, cobalto e minerais de conflito

Três quartos do cacau mundial são produzidos na África Ocidental, principalmente em pequenas propriedades na Costa do Marfim e em Gana. O agricultor recebe aproximadamente 6% do valor da barra finalizada; a marca proprietária (Nestlé, Mondelēz, Mars, Ferrero) e o varejista ficam com o restante. Cerca de 1,5 milhão de crianças trabalham na cultura do cacau na África Ocidental, muitas em condições que o Departamento de Trabalho dos EUA classifica como as piores formas de trabalho infantil. A indústria tem falhado em cumprir todos os compromissos voluntários assumidos desde 2001 para eliminá-lo.

O coltan e o cobalto do leste do Congo financiam as milícias que mataram cerca de seis milhões de pessoas desde 1996 — o conflito mais letal desde a Segunda Guerra Mundial, e um que a maioria dos consumidores ocidentais não saberia nomear. O metal acaba nos capacitores de todos os celulares, todos os laptops e todos os veículos elétricos do planeta. Apple, Intel e Tesla resolveram em 2021 ações judiciais sobre mineração infantil congolesa prometendo melhorar. A promessa é renovada anualmente.

IX. O cobaia médico

O teste de trovafloxacina da Pfizer em crianças nigerianas durante um surto de meningite em 1996 matou onze e deixou dezenas com sequelas; a empresa fez um acordo com as famílias por 75 milhões de dólares em 2009, após uma década de recusa. Centenas de testes de medicamentos contra o HIV foram realizados em africanos ao longo dos anos noventa e dois mil sob protocolos que seriam ilegais com pacientes ocidentais. Argentina, Índia e África do Sul acolheram milhares de testes patrocinados pela indústria em populações que, se algo der errado, não podem pagar pelo medicamento que ajudaram a desenvolver.

O estudo de Tuskegee (1932-1972), no qual o Serviço de Saúde Pública dos EUA negou tratamento para sífilis a 400 meeiros negros para observar o curso da doença, terminou na memória dos vivos. Seus sucessores continuam a ocorrer, em corpos pardos, em Bombaim, Lagos e Buenos Aires, para o mercado europeu e americano.

X. O império dos paraísos fiscais

Os maiores paraísos fiscais do planeta são, quase todos, Territórios Britânicos Ultramarinos ou Dependências da Coroa — Ilhas Cayman, Ilhas Virgens Britânicas, Bermudas, Jersey, Guernsey, Ilha de Man — além de um punhado de microestados europeus e jurisdições vinculadas aos EUA (Delaware, Dakota do Sul). A Tax Justice Network estima que entre 7 e 10 trilhões de dólares em riqueza privada, e outros 1,5 trilhões anuais em lucros corporativos, estão estacionados offshore. Somente os governos africanos perdem cerca de 90 bilhões de dólares por ano em fluxos financeiros ilícitos canalizados por essa rede — mais do que todo o continente recebe em ajuda externa.

A estrutura colonial aqui é exata: o antes colonizado gera o valor, o antes colonizador mantém a jurisdição legal que permite que esse valor desapareça, e a indústria de serviços financeiros em Londres, Nova York e Zurique leva a comissão de gestão. O trópico continua a guardar a riqueza; só que agora está em contas numeradas em vez de armazéns.