مجاعة البنغال

على مدى عقود، نُسبت المجاعة إلى إعصار عام 1942، وآفة محصول الأرز، وفقدان الواردات البورمية بعد التقدم الياباني. أظهر عمل أمارتيا صن عام 1981 الفقر والمجاعات أن إجمالي توافر الأرز في البنغال عام 1943 كان ضمن 5% من السنوات الطبيعية^[4]. كان الناس يموتون جوعًا بينما كان الطعام موجودًا في المستودعات.

أكدت دراسة ميشرا وزملاؤه عام 2019، باستخدام إعادة بناء رطوبة التربة، أن عام 1943 لم يكن عام جفاف — مما يزيل المناخ كسبب رئيسي^[4].

عام 1942، صادر البريطانيون سياستهم "الإنكارية"، المتوقع لغزو ياباني للبنغال قادماً من بورما، مخزونات الأرز والقوارب الصغيرة في جميع أنحاء البنغال الساحلية لمنع وقوعها في أيدي العدو. كانت القوارب هي العمود الفقري لتوزيع الغذاء في بنغال الأنهار. وقد دُمرت.

أعادت أولويات الحرب توجيه النقل بالسكك الحديدية، وحولت الأيدي العاملة إلى الإمدادات العسكرية، ودفعت الأسعار إلى ما يتجاوز قدرة العمال الزراعيين الذين لا يملكون أرضاً على الدفع. ازدهرت المضاربة. بحلول ربيع عام 1943، كانت المدن – وخاصة كالكوتا – تخضع للتقنين؛ بينما لم تكن المناطق الريفية كذلك. كان الناس يسيرون إلى كالكوتا ليموتوا على الأرصفة.

لم يتم الإفراج عن مخزونات الحبوب الإمبراطورية المتراكمة في أوروبا والبحر الأبيض المتوسط. تم تحويل شحنات القمح الأسترالية المعروضة على البنغال إلى سيلان ومصر والمخزون الاستراتيجي في البلقان. رُفضت العروض الكندية. تظهر مراسلات تشرشل الشخصية أنه كان يعيق الإغاثة التي قيل له مراراً وتكراراً أنها ضرورية^[4].

كتب ليو أميري، سكرتير الدولة لشؤون الهند، في سبتمبر 1943 أن "ونستون قد يكون محقًا في القول إن تجويع بعض البنغاليين الذين يعانون بالفعل من سوء التغذية أقل خطورة من تجويع الإغريق الأقوياء، لكنه لا يترك مساحة كافية للشعور بالمسؤولية الإمبراطورية". وكتب المارشال وافيل، الذي أصبح نائب الملك في أكتوبر 1943 وأجبر في النهاية على إرسال المساعدات، في مذكراته: "كانت سياسة المجاعات التي اتبعها حكومة جلالتها واحدة من أسوأ الفصول في تاريخ العلاقة البريطانية بالهند".

تُظهر الصور الفوتوغرافية التي نجت – والتي التقطها محرر صحيفة ستييتسمان، إيان ستيفنز، الذي تحدى رقابة الحرب لنشرها – جثثًا تلتهمها الكلاب في وسط كالكوتا. كان افتتاحية ستيفنز في 22 أكتوبر 1943 هي اللحظة التي علم فيها الجمهور البريطاني، بمعنى معين، ما كان يُفعل باسمهم.

كانت البنغال في عام 1943 تخضع لأكثر من 150 عامًا من الحكم البريطاني. وكانت البنية التحتية الإدارية لمنع المجاعات موجودة وقد تم تحسينها منذ قوانين المجاعة في ثمانينيات القرن التاسع عشر. لم تُتخذ القرارات السياسية التي أدت إلى المجاعة من قبل مسؤولين غائبين، بل من قبل مجلس وزراء حرب تلقى معلومات دقيقة وتصرف ضدها.

هذه هي الإجابة على "لكن كل إمبراطورية فعلت ذلك": لم يكن لكل إمبراطورية الخيار والمعلومات وسفن الإغاثة ورفضتها. هذه الإمبراطورية فعلت.

1. يناير 1942

   يستولي اليابانيون على رانغون. تتوقف واردات الأرز البورمية إلى الهند.

2. مارس 1942

   سياسة 'الإنكار' البريطانية تصادر الأرز والقوارب في بنغال الساحلية.

3. أكتوبر 1942

   إعصار يضرب ميدنابور؛ يلحق أضرارًا بمحصول الأرز الأمان، على الرغم من أنه ضمن المستويات التاريخية.

4. ربيع 1943

   أسعار الأرز الريفية تتضاعف ثلاث مرات؛ عمال اليومية الذين لا يملكون أرضًا، وصائدو الأسماك، والنساجون يعانون من الفقر المدقع.

5. يوليو 1943

   تندلع المجاعة. يتجه اللاجئون إلى كالكوتا.

6. أغسطس 1943

   تشرشل يرفض شحنات الإغاثة الأسترالية والكندية.

7. أكتوبر 1943

   تنشر ستييتسمان الصور. يصبح وافيل نائب الملك ويبدأ في فرض الإغاثة.

8. 1944

   تستمر الوفيات الزائدة بسبب الكوليرا والجدري في المجتمعات النازحة.

9. 1945

   تقرير لجنة التحقيق في المجاعة – مخفف حول الدور الشخصي لتشرشل.