Tasmanie et la Guerre noire

Le peuplement britannique de la Tasmanie a commencé en 1803 comme extension pénale de la Nouvelle-Galles du Sud. En vingt ans, l'élevage ovin avait poussé les terres coloniales jusqu'au cœur des terrains de chasse palawa — en particulier les régions de Big River et d'Oyster Bay au centre de l'île. Le conflit s'est accéléré dans les années 1820 à mesure que la population coloniale doublait, puis doublait encore.

Les tueries de Palawa — hommes, femmes et enfants — par les colons étaient répandues, souvent non consignées et rarement poursuivies. La reconstitution de Lyndall Ryan en 1981, The Aboriginal Tasmanians, a identifié au moins 75 massacres documentés sur la période 1804-1834 ; son Tasmanian Aborigines ultérieur (2012) a révisé le total à la hausse à mesure que des archives coloniales étaient numérisées^[8].

En 1830, le lieutenant-gouverneur George Arthur a déclaré la loi martiale et offert des primes — 5 livres pour un Palawa adulte, 2 livres pour un enfant. La même année, il a organisé la « Ligne noire » : plus de 2 200 soldats et colons formant une seule chaîne humaine pour tenter de repousser tous les Palawa vers l'est, dans la péninsule de Tasman. La Ligne fut un échec militaire (deux personnes capturées) mais elle a établi la volonté politique de retirer tous les Palawa de l'île principale.

George Augustus Robinson — bâtisseur méthodiste nommé « Conciliateur des Aborigènes » — a mené une série de « missions amicales » entre 1830 et 1834, persuadant les Palawa survivants de se rendre avec la promesse de pouvoir retourner sur leurs terres une fois la paix rétablie. Ils n'ont jamais pu. Ils ont été déportés vers Wybalenna, sur l'île Flinders, dans le détroit de Bass.

À Wybalenna, la maladie, la dépression et la suppression systématique de la langue et des cérémonies palawa ont tué la majorité de ceux qui avaient survécu aux guerres. En 1847, lorsque les survivants ont été déplacés une seconde fois, à Oyster Cove au sud de Hobart, il n'en restait que 47.

Pendant que la Tasmanie coloniale se racontait l'histoire du « dernier des Tasmaniens » — point culminant avec la mort de Truganini en 1876 — des femmes palawa emmenées ou évadées vers les îles du détroit de Bass élevaient des familles avec des chasseurs de phoques européens depuis les années 1810. Les communautés Pakana et Trawlwoolway de ces îles sont les ancêtres directs des quelque 25 000 Aborigènes de Tasmanie d'aujourd'hui.

Le récit de l'extinction servait la conscience colon et le titre foncier colon. Son démantèlement, conduit par des militants aborigènes depuis les années 1970, est en cours.

1. 1803

   Établissement pénal britannique à Risdon Cove.

2. 1804

   Massacre de Risdon Cove — première grande tuerie de colons sur les Palawa.

3. Années 1820

   Les tueries de frontière s'accélèrent à mesure que l'élevage ovin s'étend.

4. 1830 nov.

   La « Ligne noire » — cordon de 2 200 hommes tente de balayer l'île.

5. 1832

   La plupart des Palawa survivants se rendent à Robinson et sont déportés sur l'île Flinders.

6. 1847

   Wybalenna fermé ; 47 survivants déplacés à Oyster Cove.

7. 1876

   Mort de Truganini ; la presse coloniale déclare les Palawa éteints.

8. 1976

   Les restes de Truganini sont incinérés et rendus à la terre.

9. 1995

   Le Tasmanian Aboriginal Lands Act restitue 12 sites.

Le déclencheur fut le pâturage. Entre 1817 et 1830, les districts colonisés s'étendirent sur les territoires de chasse des nations de Big River et d'Oyster Bay, et l'élevage détruisit les populations de kangourous qui les nourrissaient. La résistance à cette dépossession fut traitée par la loi martiale, proclamée en 1828 et prorogée à plusieurs reprises, qui autorisa de fait des groupes armés à tuer.

La Ligne noire de 1830 poussa cette logique à son terme : un cordon d'environ 2 200 soldats, bagnards et colons tiré à travers l'île pour refouler tous les Palawa restants sur la péninsule de Tasman. Militairement, ce fut un échec presque total. Politiquement, cela institua le déplacement comme politique gouvernementale.

George Augustus Robinson persuada la plupart des Palawa survivants de se rendre entre 1830 et 1834, en promettant un refuge et un retour ultérieur. Ils furent conduits à Wybalenna, sur l'île Flinders : vêtements européens, leçons d'anglais, prénoms chrétiens et enfermement permanent, où maladies respiratoires et malnutrition tuèrent la majorité d'entre eux.

Quarante-sept survivants furent transférés à Oyster Cove en 1847. Les musées s'emparèrent des restes des morts, dont le squelette de Truganini, exposé jusqu'en 1947 et incinéré et rendu à sa terre seulement en 1976.

Déclarer les Palawa éteints était administrativement commode : cela clôturait la question foncière, éteignait toute obligation et transformait la dépossession en tragédie plutôt qu'en crime. Le récit a survécu dans les manuels australiens jusqu'à une bonne partie du XXe siècle, alors même que des familles palawa vivaient à Cape Barren Island sans être reconnues.

La reconnaissance est venue lentement. La loi tasmanienne sur les terres aborigènes de 1995 a restitué douze sites, dont Wybalenna et Oyster Cove ; des toponymes comme kunanyi ont été rétablis par la politique de double dénomination ; et le gouvernement de l'État s'est excusé en 1997 puis en 2006 pour l'enlèvement des enfants aborigènes.

La Guerre noire fut-elle un génocide ?

La plupart des historiens de la période — Lyndall Ryan, Henry Reynolds, Tom Lawson, Ann Curthoys — estiment aujourd'hui qu'elle répond à la définition onusienne de 1948. Les faits documentés comprennent des meurtres, des conditions calculées pour détruire, le déplacement forcé de toute une population et le transfert d'enfants.

Existe-t-il des Aborigènes tasmaniens aujourd'hui ?

Oui. Plusieurs milliers de personnes se déclarent aborigènes tasmaniennes, avec une filiation communautaire continue par les îles du détroit de Bass, en particulier Cape Barren. L'affirmation d'extinction du XIXe siècle était fausse au moment même où elle a été formulée.

Qui était Truganini ?

Une femme nuenonne de l'île Bruny (v.1812-1876), survivante des guerres de frontière et de Wybalenna. On l'a appelée « la dernière Tasmanienne », étiquette qu'elle refusait et qui était fausse. Son squelette fut exposé au musée de Tasmanie jusqu'en 1947 et ne fut incinéré et rendu à sa terre qu'en 1976.

Qu'était la Ligne noire ?

Un cordon d'environ 2 200 hommes armés tiré à travers la Tasmanie colonisée en octobre et novembre 1830 pour refouler les Palawa restants sur la péninsule de Tasman. Il captura deux personnes et en tua deux, à un coût énorme, et confirma le déplacement comme politique officielle.

Que s'est-il passé à Wybalenna ?

C'était la station de l'île Flinders où les Palawa remis furent enfermés à partir de 1833. Logement, alimentation et routine européenne imposée y provoquèrent des maladies respiratoires mortelles et la malnutrition ; la majorité des personnes envoyées y mourut avant la fermeture en 1847.