Los palawa no estaban extintos. Fueron declarados extintos — por colonos e historiadores — mientras sus nietos seguían vivos en las islas del Estrecho de Bass[8].
- Territorio
- lutruwita / Tierra de Van Diemen / Tasmania
- Población precontacto
- ≈5.000 – 10.000
- Guerra Negra
- c.1820 – 1832
- En 1835
- Menos de 200 palawa en Tasmania continental
- Población colona (1835)
- ≈40.000 europeos
- Soberano
- Corona británica (Van Diemen's Land Company; desde 1856, Tasmania)
El escenario
Una isla pequeña, una frontera rápida
El asentamiento británico de Tasmania comenzó en 1803 como extensión penal de Nueva Gales del Sur. En veinte años, el pastoreo de ovejas había empujado las tierras colonas hasta el corazón de los cazaderos palawa — en particular las regiones de Big River y Oyster Bay en el centro de la isla. El conflicto se aceleró en la década de 1820 al duplicarse, y luego volverse a duplicar, la población colonial.
La Guerra Negra
Matanzas colonas y recompensas del gobierno
Las matanzas colonas de hombres, mujeres y niños palawa fueron generalizadas, a menudo no registradas y rara vez procesadas. La reconstrucción de Lyndall Ryan de 1981 The Aboriginal Tasmanians identificó al menos 75 masacres documentadas en el período 1804-1834; su posterior Tasmanian Aborigines (2012) revisó el recuento al alza a medida que se digitalizaban más registros coloniales[8].
En 1830 el teniente gobernador George Arthur declaró la ley marcial y ofreció recompensas — 5 libras por un adulto palawa, 2 libras por un niño. Ese mismo año organizó la «Línea Negra»: más de 2.200 soldados y colonos en una sola cadena humana intentando expulsar a todos los palawa hacia el este, a la península Tasmana. La Línea fue un fracaso militar (capturó a dos personas) pero estableció la voluntad política de retirar a todo palawa de la isla principal.
La remoción de Robinson
Del monte a Wybalenna
George Augustus Robinson — un constructor metodista nombrado «Conciliador de los Aborígenes» — emprendió una serie de «misiones amistosas» entre 1830 y 1834, persuadiendo a los palawa supervivientes para que se rindieran con la promesa de poder regresar a sus tierras una vez restablecida la paz. Nunca pudieron. Fueron en cambio trasladados a Wybalenna, en la isla Flinders, en el Estrecho de Bass.
En Wybalenna la enfermedad, la depresión y la supresión sistemática de la lengua y la ceremonia palawa mataron a la mayoría de los que habían sobrevivido a las guerras. En 1847, cuando los supervivientes fueron trasladados de nuevo, a Oyster Cove al sur de Hobart, solo quedaban 47.
“Fue una secuencia de hechos que, hoy, llamaríamos sin dudar genocidio.”
El mito de la extinción
Lo que estaba ocurriendo en el Estrecho de Bass
Mientras la Tasmania colonial se contaba la historia del «último de los tasmanos» — culminada con la muerte de Truganini en 1876 — las mujeres palawa llevadas o escapadas a las islas del Estrecho de Bass habían estado criando familias con cazadores de focas europeos desde la década de 1810. Las comunidades Pakana y Trawlwoolway de esas islas son los antepasados directos de los aproximadamente 25.000 aborígenes tasmanos de hoy.
La narrativa de la extinción sirvió a la conciencia colona y a los títulos de propiedad colona. Su desmantelamiento, liderado por activistas aborígenes desde la década de 1970, sigue en curso.
Cuentas
Un colapso del 95 %
Cronología
Fechas clave
1803
Asentamiento penal británico en Risdon Cove.
1804
Masacre de Risdon Cove — primera gran matanza colona de palawa.
Década 1820
Las matanzas en la frontera se aceleran al expandirse el pastoreo de ovejas.
1830 nov
La «Línea Negra» — cordón de 2.200 efectivos intenta despejar la isla.
1832
La mayoría de los palawa supervivientes se rinde a Robinson y es trasladada a la isla Flinders.
1847
Wybalenna cerrado; 47 supervivientes trasladados a Oyster Cove.
1876
Muere Truganini; la prensa colona declara extintos a los palawa.
1976
Los restos de Truganini son incinerados y devueltos a la tierra.
1995
La Ley de Tierras Aborígenes Tasmanas devuelve 12 sitios.