En breve
¿Qué ocurrió con los aborígenes de Tasmania?
La población palawa de Tasmania cayó de unas 3.000–7.000 personas en 1803 a menos de 50 en la década de 1840. La Guerra Negra (c.1824–1832) combinó matanzas de colonos, ley marcial, batidas organizadas por el gobierno y el traslado forzoso a la isla Flinders. Los palawa no se extinguieron: sus descendientes viven hoy en Tasmania.
Los palawa no estaban extintos. Fueron declarados extintos — por colonos e historiadores — mientras sus nietos seguían vivos en las islas del Estrecho de Bass[8].
- Territorio
- lutruwita / Tierra de Van Diemen / Tasmania
- Población precontacto
- ≈5.000 – 10.000
- Guerra Negra
- c.1820 – 1832
- En 1835
- Menos de 200 palawa en Tasmania continental
- Población colona (1835)
- ≈40.000 europeos
- Soberano
- Corona británica (Van Diemen's Land Company; desde 1856, Tasmania)
El escenario
Una isla pequeña, una frontera rápida
El asentamiento británico de Tasmania comenzó en 1803 como extensión penal de Nueva Gales del Sur. En veinte años, el pastoreo de ovejas había empujado las tierras colonas hasta el corazón de los cazaderos palawa — en particular las regiones de Big River y Oyster Bay en el centro de la isla. El conflicto se aceleró en la década de 1820 al duplicarse, y luego volverse a duplicar, la población colonial.
La Guerra Negra
Matanzas colonas y recompensas del gobierno
Las matanzas colonas de hombres, mujeres y niños palawa fueron generalizadas, a menudo no registradas y rara vez procesadas. La reconstrucción de Lyndall Ryan de 1981 The Aboriginal Tasmanians identificó al menos 75 masacres documentadas en el período 1804-1834; su posterior Tasmanian Aborigines (2012) revisó el recuento al alza a medida que se digitalizaban más registros coloniales[8].
En 1830 el teniente gobernador George Arthur declaró la ley marcial y ofreció recompensas — 5 libras por un adulto palawa, 2 libras por un niño. Ese mismo año organizó la «Línea Negra»: más de 2.200 soldados y colonos en una sola cadena humana intentando expulsar a todos los palawa hacia el este, a la península Tasmana. La Línea fue un fracaso militar (capturó a dos personas) pero estableció la voluntad política de retirar a todo palawa de la isla principal.
La remoción de Robinson
Del monte a Wybalenna
George Augustus Robinson — un constructor metodista nombrado «Conciliador de los Aborígenes» — emprendió una serie de «misiones amistosas» entre 1830 y 1834, persuadiendo a los palawa supervivientes para que se rindieran con la promesa de poder regresar a sus tierras una vez restablecida la paz. Nunca pudieron. Fueron en cambio trasladados a Wybalenna, en la isla Flinders, en el Estrecho de Bass.
En Wybalenna la enfermedad, la depresión y la supresión sistemática de la lengua y la ceremonia palawa mataron a la mayoría de los que habían sobrevivido a las guerras. En 1847, cuando los supervivientes fueron trasladados de nuevo, a Oyster Cove al sur de Hobart, solo quedaban 47.
“Fue una secuencia de hechos que, hoy, llamaríamos sin dudar genocidio.”
El mito de la extinción
Lo que estaba ocurriendo en el Estrecho de Bass
Mientras la Tasmania colonial se contaba la historia del «último de los tasmanos» — culminada con la muerte de Truganini en 1876 — las mujeres palawa llevadas o escapadas a las islas del Estrecho de Bass habían estado criando familias con cazadores de focas europeos desde la década de 1810. Las comunidades Pakana y Trawlwoolway de esas islas son los antepasados directos de los aproximadamente 25.000 aborígenes tasmanos de hoy.
La narrativa de la extinción sirvió a la conciencia colona y a los títulos de propiedad colona. Su desmantelamiento, liderado por activistas aborígenes desde la década de 1970, sigue en curso.
Cuentas
Un colapso del 95 %
Cronología
Fechas clave
1803
Asentamiento penal británico en Risdon Cove.
1804
Masacre de Risdon Cove — primera gran matanza colona de palawa.
Década 1820
Las matanzas en la frontera se aceleran al expandirse el pastoreo de ovejas.
1830 nov
La «Línea Negra» — cordón de 2.200 efectivos intenta despejar la isla.
1832
La mayoría de los palawa supervivientes se rinde a Robinson y es trasladada a la isla Flinders.
1847
Wybalenna cerrado; 47 supervivientes trasladados a Oyster Cove.
1876
Muere Truganini; la prensa colona declara extintos a los palawa.
1976
Los restos de Truganini son incinerados y devueltos a la tierra.
1995
La Ley de Tierras Aborígenes Tasmanas devuelve 12 sitios.
En breve
¿Fueron exterminados los palawa de Tasmania?
No, y la afirmación de que lo fueron forma parte del propio expediente colonial. La población palawa de lutruwita cayó cerca del 95% en tres décadas de colonización británica, y la prensa colona declaró extinguido al pueblo cuando murió Truganini en 1876. Pero los descendientes palawa sobrevivieron, sobre todo por las mujeres llevadas a las islas del estrecho de Bass por los cazadores de focas, y la comunidad aborigen tasmana actual se cuenta por miles.
Lo ocurrido entre 1803 y 1835 lo clasifican la mayoría de historiadores como genocidio según la definición de la ONU de 1948: asesinatos, imposición deliberada de condiciones de destrucción, traslado forzoso de una población y sustracción de niños.
El registro
Tres décadas de colonización
| Indicador | Detalle | Cifra |
|---|---|---|
| Población palawa precontacto | Estimaciones de Plomley a Ryan y Reynolds | ≈4.000 – 10.000 |
| Supervivientes entregados hacia 1835 | Trasladados a Wybalenna, isla Flinders | Menos de 200 |
| Masacres de frontera documentadas | Base de datos de Ryan, 1804-1834 | Decenas de episodios distintos |
| La Línea Negra, oct.-nov. de 1830 | ≈2.200 hombres armados barriendo los distritos colonizados | 2 palawa capturados, 2 muertos |
| Muertes en Wybalenna, 1833-1847 | Enfermedad, desnutrición, confinamiento impuesto | La mayoría de los trasladados |
| Aborígenes tasmanos actuales | Autoidentificación censal | Miles |
Las cifras de población son reconstrucciones académicas; véanse las fuentes.
Mecanismo
Ovejas, tierra y la ley marcial que siguió
El detonante fue el pasto. Entre 1817 y 1830 los distritos colonizados se extendieron por los territorios de caza de las naciones del Big River y Oyster Bay, y el pastoreo destruyó las poblaciones de canguros que las alimentaban. La resistencia a ese despojo se respondió con ley marcial, declarada en 1828 y prorrogada una y otra vez, que en la práctica autorizó a partidas armadas a matar.
La Línea Negra de 1830 llevó esa lógica al extremo: un cordón de unos 2.200 soldados, presidiarios y colonos arrastrado por la isla para empujar a los palawa restantes hacia la península de Tasman. Militarmente fracasó casi por completo. Políticamente consagró la deportación como política de gobierno.
Wybalenna
La estación que remató lo que empezó la frontera
George Augustus Robinson convenció a la mayoría de los palawa supervivientes de entregarse entre 1830 y 1834 con la promesa de refugio y un regreso posterior. En cambio fueron llevados a Wybalenna, en la isla Flinders: un asentamiento de ropa europea, clases de inglés, nombres cristianos y encierro permanente, donde las enfermedades respiratorias y la desnutrición mataron a la mayoría.
Cuarenta y siete supervivientes fueron trasladados a Oyster Cove en 1847. Los museos se apropiaron de los restos de los muertos, incluido el esqueleto de Truganini, expuesto hasta 1947 y no incinerado ni devuelto a su tierra hasta 1976.
Supervivencia
Por qué persistió el relato de la extinción
Declarar extintos a los palawa era administrativamente útil: cerraba la cuestión de la tierra, extinguía toda obligación y convertía el despojo en tragedia en lugar de delito. El relato sobrevivió en los libros escolares australianos hasta bien entrado el siglo XX, mientras familias palawa de la isla Cape Barren vivían y a la vez se les negaba reconocimiento.
El reconocimiento llegó despacio. La ley de tierras aborígenes de Tasmania de 1995 devolvió doce sitios, entre ellos Wybalenna y Oyster Cove; se restituyeron topónimos como kunanyi con la política de doble denominación; y el gobierno estatal pidió perdón por la sustracción de niños aborígenes en 1997 y 2006.
FAQ
Preguntas frecuentes
- ¿Fue la Guerra Negra un genocidio?
- La mayoría de los historiadores del periodo —Lyndall Ryan, Henry Reynolds, Tom Lawson, Ann Curthoys— sostienen hoy que cumple la definición de la ONU de 1948. Los hechos documentados incluyen asesinatos, condiciones calculadas para destruir, traslado forzoso de toda una población y entrega de niños.
- ¿Existen aborígenes tasmanos hoy?
- Sí. Miles de personas se identifican como aborígenes tasmanos, con descendencia comunitaria continua a través de las islas del estrecho de Bass, en especial Cape Barren. La afirmación de extinción del siglo XIX era falsa cuando se hizo.
- ¿Quién fue Truganini?
- Una mujer nuenonne de la isla Bruny (c.1812-1876) que sobrevivió a las guerras de frontera y a Wybalenna. La llamaron «la última tasmana», etiqueta que ella rechazó y que era falsa. Su esqueleto estuvo expuesto en el Museo de Tasmania hasta 1947 y no fue incinerado ni devuelto a su tierra hasta 1976.
- ¿Qué fue la Línea Negra?
- Un cordón de unos 2.200 hombres armados tendido por la Tasmania colonizada en octubre y noviembre de 1830 para empujar a los palawa restantes a la península de Tasman. Capturó a dos personas y mató a dos, a un coste enorme, y consagró la deportación como política oficial.
- ¿Qué ocurrió en Wybalenna?
- Fue la estación de la isla Flinders donde se confinó a los palawa entregados desde 1833. La vivienda, la dieta y la rutina europea impuesta provocaron enfermedades respiratorias mortales y desnutrición; la mayoría de los enviados allí murió antes del cierre en 1847.