En bref
Qui a conquis l'Afrique du Sud ?
D'abord les Néerlandais, puis les Britanniques. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) a pris le Cap dès 1652 et a brisé les Khoekhoe et les San. La Grande-Bretagne s'est emparée du Cap en 1795 puis définitivement en 1806, avant de conquérir les Xhosa au cours de neuf guerres frontalières, le royaume zoulou en 1879 et les républiques boers en 1899–1902. La conquête a été scellée politiquement par l'Union sud-africaine en 1910 et s'est prolongée légalement sous forme d'Apartheid de 1948 à 1994.
« Qui a conquis l'Afrique du Sud » n'a pas un seul nom, et c'est précisément ce qui fait de ce pays l'étude de cas la plus claire du fonctionnement réel du colonialisme. La conquête ici s'est faite en série : une compagnie commerciale est devenue société de colons, un empire s'est emparé de cette société de colons, l'empire a ensuite conquis les royaumes autochtones et, enfin, les colons eux-mêmes — qui ont hérité de tout l'appareil et l'ont administré pendant encore quatre-vingt-quatre ans[1].
Référence
Qui a contrôlé l'Afrique du Sud, et quand
- Avant 1652
- Peuples khoekhoe, san, xhosa, zoulou, sotho, tswana et pedi — aucune présence européenne hormis des navires de passage
- 1652–1795
- Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) au Cap ; esclavage dès 1658
- 1795–1803
- Grande-Bretagne — première occupation du Cap
- 1803–1806
- République batave — le Cap revient brièvement sous domination néerlandaise
- 1806–1910
- Grande-Bretagne — le Cap, le Natal (1843) puis, après 1902, le Transvaal et la Colonie de la rivière Orange
- 1910–1948
- Union sud-africaine — dominion britannique autonome, suffrage réservé aux Blancs
- 1948–1994
- État d'Apartheid du Parti national ; république depuis 1961
- Depuis avril 1994
- Gouvernement de l'Afrique du Sud démocratiquement élu
Première conquête
La VOC et les Khoekhoe, 1652–1795
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales n'est pas arrivée comme une armée conquérante. Elle est venue cultiver des légumes pour les équipages en route vers Batavia, et en une génération elle importait déjà de la main-d'œuvre asservie de Madagascar, du Mozambique, d'Inde et de l'archipel indonésien pour travailler des fermes appartenant à d'anciens employés de la compagnie. Les Khoekhoe, qui avaient fait paître leurs troupeaux au Cap pendant des millénaires, furent dépossédés par des concessions de terres, des raids punitifs de commandos et l'épidémie de variole de 1713 apportée par les navires de la compagnie. Vers 1800, ils étaient passés du statut d'éleveurs indépendants à celui de main-d'œuvre rurale sans terre.
Deuxième conquête
La Grande-Bretagne, les Xhosa et les Zoulous, 1806–1879
La Grande-Bretagne a pris le Cap pour la route maritime vers l'Inde et y est restée pour les terres de l'intérieur. Neuf guerres frontalières contre les Xhosa entre 1779 et 1879 ont repoussé la frontière coloniale régulièrement vers l'est. Le Natal fut annexé en 1843. En 1879, la Grande-Bretagne envahit le Zoulouland — perdant une colonne entière à Isandlwana en janvier avant de détruire le royaume en juillet — et brisa les Pedi lors de la même campagne[2].
“Nous savions si peu de ce qui allait venir que nous nous promenions autour du camp britannique de Mafeking en riant.”
Troisième conquête
La Grande-Bretagne contre les Boers, 1880–1902
Les derniers que la Grande-Bretagne a conquis en Afrique du Sud furent les descendants des premiers colonisateurs. La Première Guerre des Boers (1880–81) a restauré l'autonomie du Transvaal ; la Seconde (1899–1902), menée pour les gisements d'or du Witwatersrand, ne l'a pas fait. La campagne de terre brûlée de Kitchener a enfermé environ 115 000 civils boers et noirs dans des camps de concentration où sont morts environ 28 000 Boers et au moins 20 000 Africains noirs de maladie, d'exposition et de malnutrition. Le traité de Vereeniging a transformé les républiques en colonies britanniques en 1902.
L'héritage
La conquête transmise, 1910–1994
En 1910, la Grande-Bretagne a fusionné quatre colonies en l'Union sud-africaine et a remis la machinerie à un parlement réservé aux Blancs. Trois ans plus tard, la loi foncière des Indigènes a confiné environ 67 % de la population sur environ 7 % du territoire. L'Apartheid, légiféré à partir de 1948, n'a pas inventé cet ordre — il l'a codifié. La conquête a pris fin, dans le seul sens qui compte pour les conquis, en avril 1994.
Précision
Ce que « conquête » signifie dans ce récit
Le mot conquête regroupe ici des processus distincts : l'occupation militaire du Cap, la dépossession progressive des Khoekhoe et des San par des raids et une épidémie, les guerres frontalières contre les Xhosa menées sur un siècle, la destruction en une seule campagne du royaume zoulou et l'annexion négociée par traité des républiques boers après une guerre totale. Les traiter comme un seul événement masque que chaque peuple a été soumis par une méthode différente, à un moment différent, avec une résistance d'une durée très différente.
Pour aller plus loin
L'histoire complète
Pour le récit complet, lisez Afrique du Sud coloniale. Pour les dates précises de la prise britannique, voyez Quand la Grande-Bretagne a pris le contrôle de l'Afrique du Sud ?
Questions
Questions fréquentes
- Qui a conquis l'Afrique du Sud ?
- Deux puissances européennes, successivement. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) a pris le Cap dès 1652 et a dépossédé les Khoekhoe et les San. La Grande-Bretagne s'est emparée du Cap en 1795 puis définitivement en 1806, avant de conquérir les Xhosa au cours de neuf guerres frontalières, le royaume zoulou en 1879 et les républiques boers lors de la guerre de 1899–1902. La conquête a été scellée politiquement par l'Union sud-africaine en 1910.
- Qui a envahi l'Afrique du Sud ?
- La Compagnie néerlandaise des Indes orientales est arrivée en 1652 comme garnison commerciale avant de devenir une colonie de peuplement. La Grande-Bretagne a envahi deux fois en tant que puissance militaire — en débarquant à Simon's Town en 1795 puis à nouveau en 1806 — avant d'envahir les États de l'intérieur : les chefferies xhosa, le royaume zoulou en 1879, les Pedi et les républiques afrikaners du Transvaal et de l'État libre d'Orange.
- Qui a contrôlé l'Afrique du Sud, et quand ?
- La VOC a contrôlé le Cap de 1652 à 1795 ; la Grande-Bretagne de 1795 à 1803 ; la République batave de 1803 à 1806 ; la Grande-Bretagne à nouveau de 1806 à 1910 ; l'Union puis la république de minorité blanche de 1910 à 1994 ; et un gouvernement démocratiquement élu depuis avril 1994. Les peuples autochtones — Khoekhoe, San, Xhosa, Zoulous, Sotho, Pedi et autres — ont contrôlé le territoire avant, et à l'intérieur des terres, jusqu'à une bonne partie du XIXᵉ siècle.
- Qui a été conquis en Afrique du Sud ?
- Les éleveurs khoekhoe et les chasseurs-cueilleurs san du Cap, réduits à une main-d'œuvre sans terre par la dépossession foncière, les raids de commandos et l'épidémie de variole de 1713 ; les chefferies xhosa de la frontière orientale, défaites au cours de neuf guerres entre 1779 et 1879 ; le royaume zoulou, détruit comme puissance indépendante en 1879 ; les Pedi et d'autres peuples du nord ; et enfin les républiques afrikaners, annexées par la Grande-Bretagne en 1902.
- Qui a colonisé l'Afrique du Sud en premier, les Néerlandais ou les Britanniques ?
- Les Néerlandais. La VOC s'est installée au cap de Bonne-Espérance en 1652, 143 ans avant la première prise britannique de 1795. La Grande-Bretagne s'est emparée d'une société de colons déjà existante, dont la structure légale et de travail — esclavage, concessions de terres, raids de commandos — était déjà en place.
- L'Afrique du Sud a-t-elle déjà vaincu militairement ses colonisateurs ?
- Dans des batailles ponctuelles, oui. Les Zoulous ont anéanti une colonne britannique à Isandlwana en janvier 1879 ; les républiques boers ont vaincu la Grande-Bretagne lors de la Première Guerre des Boers de 1880–81 et ont retrouvé leur autonomie. Aucune de ces deux victoires n'a renversé la conquête d'ensemble. Ce qui a mis fin au régime de minorité blanche, c'est la résistance intérieure massive, les grèves, les sanctions internationales et l'accord négocié de 1990–94.