En breve
¿Quién conquistó Sudáfrica?
Primero los neerlandeses, después los británicos. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) tomó el Cabo desde 1652 y quebró a los khoekhoe y los san. Gran Bretaña se apoderó del Cabo en 1795 y de forma permanente en 1806, y después conquistó a los xhosa a lo largo de nueve guerras fronterizas, al reino zulú en 1879 y a las repúblicas bóers en 1899–1902. La conquista quedó sellada políticamente con la Unión Sudafricana en 1910 y se prolongó legalmente como Apartheid desde 1948 hasta 1994.
"Quién conquistó Sudáfrica" no tiene un solo nombre, y es precisamente eso lo que convierte al país en el caso de estudio más claro de cómo funciona realmente el colonialismo. La conquista aquí fue en serie: una compañía comercial se convirtió en sociedad de colonos, un imperio tomó esa sociedad de colonos, el imperio conquistó después los reinos indígenas y, por último, a los propios colonos — que heredaron todo el aparato y lo gestionaron durante otros ochenta y cuatro años[1].
Referencia
Quién controló Sudáfrica, y cuándo
- Antes de 1652
- Pueblos khoekhoe, san, xhosa, zulú, sotho, tswana y pedi — sin presencia europea más allá de barcos de paso
- 1652–1795
- Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en el Cabo; esclavitud desde 1658
- 1795–1803
- Gran Bretaña — primera ocupación del Cabo
- 1803–1806
- República Bátava — el Cabo vuelve brevemente al dominio neerlandés
- 1806–1910
- Gran Bretaña — el Cabo, Natal (1843) y, tras 1902, el Transvaal y la Colonia del Río Orange
- 1910–1948
- Unión Sudafricana — dominio británico autónomo, sufragio solo para blancos
- 1948–1994
- Estado del Apartheid del Partido Nacional; república desde 1961
- Desde abril de 1994
- Gobierno de Sudáfrica elegido democráticamente
Primera conquista
La VOC y los khoekhoe, 1652–1795
La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales no llegó como un ejército conquistador. Llegó a cultivar verduras para las tripulaciones rumbo a Batavia, y en una generación ya importaba mano de obra esclavizada de Madagascar, Mozambique, India y el archipiélago indonesio para trabajar granjas propiedad de antiguos empleados de la compañía. Los khoekhoe, que habían pastoreado el Cabo durante milenios, fueron despojados por concesiones de tierra, incursiones punitivas de comandos y la epidemia de viruela de 1713 traída por barcos de la compañía. Hacia 1800 habían pasado de ser pastores independientes a una mano de obra rural sin tierra.
Segunda conquista
Gran Bretaña, los xhosa y los zulúes, 1806–1879
Gran Bretaña tomó el Cabo por la ruta marítima hacia la India y se quedó por lo que había tierra adentro. Nueve guerras fronterizas contra los xhosa entre 1779 y 1879 empujaron la frontera colonial hacia el este de forma constante. Natal fue anexionado en 1843. En 1879 Gran Bretaña invadió Zululandia —perdiendo una columna entera en Isandlwana en enero antes de destruir el reino en julio— y quebró a los pedi en la misma campaña[2].
“Tan poco sabíamos de lo que se avecinaba que paseábamos alrededor del campamento británico en Mafeking y nos reíamos.”
Tercera conquista
Gran Bretaña contra los bóers, 1880–1902
Los últimos a quienes Gran Bretaña conquistó en Sudáfrica fueron los descendientes de los primeros colonizadores. La Primera Guerra de los Bóers (1880–81) restauró el autogobierno del Transvaal; la Segunda (1899–1902), librada por los yacimientos de oro del Witwatersrand, no lo hizo. La campaña de tierra arrasada de Kitchener encerró a unos 115.000 civiles bóers y negros en campos de internamiento donde murieron unos 28.000 bóers y al menos 20.000 africanos negros por enfermedad, exposición y desnutrición. El Tratado de Vereeniging convirtió las repúblicas en colonias británicas en 1902.
La herencia
La conquista traspasada, 1910–1994
En 1910 Gran Bretaña fusionó cuatro colonias en la Unión Sudafricana y entregó la maquinaria a un parlamento solo para blancos. Tres años después, la Ley de Tierras de los Nativos confinó a alrededor del 67% de la población en cerca del 7% del territorio. El Apartheid, legislado desde 1948, no inventó ese orden — lo codificó. La conquista terminó, en el único sentido que importa para los conquistados, en abril de 1994.
Precisión
Qué significa 'conquista' en este relato
La palabra conquista agrupa aquí procesos distintos: la ocupación militar del Cabo, el despojo gradual de los khoekhoe y los san por incursiones y epidemia, las guerras fronterizas contra los xhosa libradas durante un siglo, la destrucción en una sola campaña del reino zulú y la anexión negociada por tratado de las repúblicas bóers tras una guerra total. Tratarlas como un único acontecimiento oculta que cada pueblo fue sometido por un método distinto, en un momento distinto y con una resistencia de duración muy distinta.
Para saber más
La historia completa
Para el relato completo, lea Sudáfrica colonial. Para las fechas concretas de la toma británica, vea ¿Cuándo tomó Gran Bretaña el control de Sudáfrica?
Preguntas
Preguntas frecuentes
- ¿Quién conquistó Sudáfrica?
- Dos potencias europeas, en sucesión. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) tomó el Cabo desde 1652 y despojó a los khoekhoe y los san. Gran Bretaña se apoderó del Cabo en 1795 y de forma permanente en 1806, y después conquistó a los xhosa en nueve guerras fronterizas, al reino zulú en 1879 y a las repúblicas bóers en la guerra de 1899–1902. La conquista se completó políticamente con la Unión Sudafricana en 1910.
- ¿Quién invadió Sudáfrica?
- La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales llegó en 1652 como guarnición comercial y se expandió hasta convertirse en colonia de colonos. Gran Bretaña invadió dos veces como potencia militar — desembarcando en Simon's Town en 1795 y de nuevo en 1806 — y a partir de entonces invadió los estados del interior: los cacicazgos xhosa, el reino zulú en 1879, los pedi y las repúblicas afrikáners del Transvaal y el Estado Libre de Orange.
- ¿Quién controló Sudáfrica, y cuándo?
- La VOC controló el Cabo de 1652 a 1795; Gran Bretaña de 1795 a 1803; la República Bátava de 1803 a 1806; Gran Bretaña de nuevo de 1806 a 1910; la Unión y después la república de minoría blanca de 1910 a 1994; y un gobierno elegido democráticamente desde abril de 1994. Los pueblos indígenas —khoekhoe, san, xhosa, zulúes, sotho, pedi y otros— controlaron el territorio antes y, en el interior, hasta bien entrado el siglo XIX.
- ¿Quién fue conquistado en Sudáfrica?
- Los pastores khoekhoe y los cazadores-recolectores san del Cabo, reducidos a una mano de obra sin tierra por el despojo territorial, las incursiones de comandos y la epidemia de viruela de 1713; los cacicazgos xhosa de la frontera oriental, derrotados a lo largo de nueve guerras entre 1779 y 1879; el reino zulú, destruido como potencia independiente en 1879; los pedi y otros pueblos del norte; y finalmente las repúblicas afrikáners, anexionadas por Gran Bretaña en 1902.
- ¿Quién colonizó Sudáfrica primero, los neerlandeses o los británicos?
- Los neerlandeses. La VOC se asentó en el Cabo de Buena Esperanza en 1652, 143 años antes de la primera toma británica en 1795. Gran Bretaña se apropió de una sociedad de colonos ya existente, cuya estructura legal y laboral —esclavitud, concesiones de tierra, incursiones de comandos— ya estaba en marcha.
- ¿Derrotó alguna vez Sudáfrica militarmente a sus colonizadores?
- En batallas concretas, sí. Los zulúes destruyeron una columna británica en Isandlwana en enero de 1879; las repúblicas bóers derrotaron a Gran Bretaña en la Primera Guerra de los Bóers de 1880–81 y recuperaron su autogobierno. Ninguna de las dos victorias revirtió la conquista general. Lo que acabó con el régimen de minoría blanca fue la resistencia interna masiva, las huelgas, las sanciones internacionales y el acuerdo negociado de 1990–94.