1948: Nakba und Gründung der Apartheid in Südafrika

Großbritannien kontrollierte Palästina seit 1917 militärisch und von 1922 bis 1948 als Mandatsmacht. Die Balfour-Erklärung von 1917 unterstützte eine „nationale Heimstätte für das jüdische Volk“, obwohl palästinensische Araber 1922 laut britischer Volkszählung ungefähr 78 Prozent der rund 757.000 Einwohner stellten. Antisemitische Verfolgung in Europa, besonders der Mord an 6 Millionen europäischen Juden im Holocaust von 1941 bis 1945, verstärkte die jüdische Flucht und die internationale Unterstützung für einen jüdischen Staat.

Am 29. November 1947 empfahl die UN-Generalversammlung mit Resolution 181 die Teilung Palästinas. Der vorgeschlagene jüdische Staat erhielt etwa 56 Prozent des Territoriums, obwohl Juden 1947 nach UN-Angaben rund ein Drittel der Bevölkerung stellten und zionistische Institutionen ungefähr 7 Prozent des Landes besaßen. Die Resolution war eine Empfehlung; sie übertrug kein Recht zur gewaltsamen Vertreibung.

Südafrikas rassistische Ordnung war 1948 ebenfalls nicht neu. Der Natives Land Act von 1913 reservierte zunächst etwa 7 Prozent der Landfläche für die schwarze Bevölkerungsmehrheit; der Native Trust and Land Act erweiterte den vorgesehenen Anteil 1936 auf ungefähr 13 Prozent. Passgesetze, Arbeitszwang, Segregation und der Ausschluss schwarzer Menschen von nationaler politischer Macht bestanden bereits vor dem Begriff „Apartheid“.

„The white man must always remain master in South Africa.“ — D. F. Malan, Wahlkampfrede, 1948.

Nach dem UN-Teilungsbeschluss eskalierte der Krieg zwischen zionistischen Verbänden und palästinensischen Kräften. Die Haganah begann am 10. März 1948 mit Plan Dalet, einem Operationsplan zur Kontrolle des für den jüdischen Staat beanspruchten Gebiets und strategischer Räume. Historiker streiten über seine Einordnung; dokumentiert sind Vertreibungen, Einschüchterung, Massaker und die Zerstörung von Orten. Am 9. April 1948 töteten Irgun und Lehi in Deir Yassin ungefähr 100 Menschen; zeitgenössische Angaben von 254 gelten heute als überhöht.

Am 14. Mai 1948 verkündete David Ben-Gurion den Staat Israel. Am folgenden Tag griffen Armeen Ägyptens, Transjordaniens, Syriens, Libanons und des Irak ein. Flucht und Vertreibung hatten da bereits Hunderttausende Palästinenser erfasst. In Lydda und Ramle wurden im Juli 1948 nach Schätzungen des Historikers Benny Morris 50.000 bis 70.000 Menschen vertrieben.

„The State of Israel will be open for Jewish immigration and for the Ingathering of the Exiles.“ — David Ben-Gurion, Israelische Unabhängigkeitserklärung, 1948.

In Südafrika gewann Daniel François Malans National Party am 26. Mai 1948 trotz eines geringeren Stimmenanteils als Jan Smuts’ United Party die Mehrheit der Sitze: 70 gegenüber 65. Wahlberechtigt war fast ausschließlich die weiße Minderheit; nur eine begrenzte Zahl nichtweißer Männer besaß in der Kapprovinz noch ein eingeschränktes Wahlrecht. Malans Regierung begann, vorhandene Segregation als „Apartheid“ systematisch zu kodifizieren.

Datum	Ereignis	Folge
29. November 1947	UN-Resolution 181 empfiehlt die Teilung Palästinas	Der Bürgerkrieg im Mandatsgebiet verschärft sich
10. März 1948	Die Haganah verabschiedet Plan Dalet	Strategische Orte werden erobert und vielfach entvölkert
9. April 1948	Massaker von Deir Yassin	Ungefähr 100 Tote; Angst beschleunigt Fluchtbewegungen
14. Mai 1948	Israel erklärt seine Unabhängigkeit	Das britische Mandat endet; Staatsinstitutionen übernehmen
15. Mai 1948	Arabische Armeen intervenieren	Der innerpalästinensische Krieg wird zum zwischenstaatlichen Krieg
26. Mai 1948	National Party gewinnt Südafrikas Wahl	D. F. Malan bildet die erste ausdrücklich apartheidpolitische Regierung
11.–13. Juli 1948	Vertreibung aus Lydda und Ramle	Nach Morris 50.000–70.000 Menschen werden vertrieben
17. September 1948	Lehi ermordet UN-Vermittler Folke Bernadotte	Internationale Vermittlung verliert ihren zentralen Vertreter
10. Dezember 1948	UN verabschieden die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte	Universelle Gleichheit wird normiert, aber nicht durchgesetzt
11. Dezember 1948	UN-Resolution 194 behandelt die Flüchtlingsfrage	Rückkehr oder Entschädigung wird formuliert, später jedoch verweigert

Für die Nakba nennen Historiker und UN-Einrichtungen meist rund 750.000 palästinensische Flüchtlinge im Krieg von 1947 bis 1949. Benny Morris rekonstruierte für 1947 bis 1949 etwa 700.000 Vertriebene; die UN Conciliation Commission for Palestine veranschlagte 1950 ungefähr 711.000 Flüchtlinge außerhalb Israels. Salman Abu Sitta dokumentierte auf Grundlage palästinensischer und israelischer Quellen 531 entvölkerte Orte; andere Standardwerke zählen, je nach Definition von Dorf, Weiler oder Stadtviertel, mehr als 400.

Bei Massakern variieren Definitionen und Listen. Der Historiker Saleh Abdel Jawad identifizierte für 1947 bis 1949 mehr als 70 Massaker; Benny Morris dokumentierte 24 Fälle, weil er engere Kriterien verwendete. Für den gesamten Krieg von 1947 bis 1949 nennt Morris etwa 5.800 bis 6.000 getötete Juden beziehungsweise Israelis und rund 12.000 bis 15.000 getötete Palästinenser und arabische Soldaten; belastbare, vollständig getrennte Zivilzahlen existieren nicht.

Südafrikas Volkszählung von 1946 erfasste rund 11,4 Millionen Einwohner: etwa 7,8 Millionen als „Natives“, 2,4 Millionen als „Europeans“, 0,9 Millionen als „Coloured“ und 0,3 Millionen als „Asiatics“. Die rassistischen Kategorien waren staatliche Konstruktionen, wurden aber ab 1950 durch den Population Registration Act zur Grundlage von Wohnort, Bildung, Arbeit und politischem Status.

Israel kontrollierte nach den Waffenstillständen von 1949 ungefähr 78 Prozent des ehemaligen Mandatsgebiets, statt der im UN-Plan von 1947 vorgesehenen rund 56 Prozent. Das Westjordanland wurde 1950 von Jordanien annektiert, der Gazastreifen blieb bis 1967 unter ägyptischer Verwaltung. Israel verhinderte die breite Rückkehr der Flüchtlinge. Das Absentees’ Property Law von 1950 überführte zurückgelassenes palästinensisches Eigentum in staatlich kontrollierte Verwaltung; 1967 besetzte Israel das Westjordanland, Ostjerusalem und Gaza.

Der Begriff „Nakba“, arabisch für „Katastrophe“, wurde durch Constantin Zurayqs Buch „Maʿnā al-Nakba“ von 1948 politisch geprägt. Er bezeichnet nicht nur Flucht, sondern die Zerschlagung gesellschaftlicher Strukturen, Enteignung und verweigerte Rückkehr. UNRWA wurde 1949 gegründet und begann 1950 seine Arbeit; 2023 waren rund 5,9 Millionen palästinensische Flüchtlinge bei ihr registriert, einschließlich anspruchsberechtigter Nachkommen.

Südafrika schuf ab 1949 die juristische Architektur der Apartheid: Der Prohibition of Mixed Marriages Act von 1949 verbot bestimmte „gemischte“ Ehen; der Population Registration Act und der Group Areas Act von 1950 klassifizierten Menschen rassistisch und teilten Wohnräume zu. Der Bantu Authorities Act von 1951 bereitete die „Homelands“ vor. Zwischen 1960 und 1983 wurden nach Schätzung des Surplus People Project von 1985 ungefähr 3,5 Millionen Menschen zwangsumgesiedelt. Erst die Wahl vom 27. April 1994 beendete die formale weiße Minderheitsherrschaft.

Beide Geschichten gehören in eine globale Chronologie kolonialer Herrschaft, aber analytische Genauigkeit verlangt Unterschiede: Die Nakba war die massenhafte Enteignung und Vertreibung eines Volkes im Krieg und bei einer Staatsgründung; die südafrikanische Apartheid war ein über Jahrzehnte ausgebautes System gesetzlicher Rassentrennung, territorialer Kontrolle und Arbeitsausbeutung.

Palästinenser erinnern jährlich am 15. Mai an die Nakba. Schlüssel zu verlorenen Häusern, Dorfregister, Grundbücher und mündliche Überlieferungen halten konkrete Eigentums- und Familiengeschichten fest. In Israel dominierte lange das Narrativ freiwilliger arabischer Flucht. Seit den 1980er-Jahren belegten israelische „Neue Historiker“, darunter Benny Morris und Ilan Pappé, anhand geöffneter Archive Vertreibungsbefehle und militärische Gewalt, stritten jedoch über Planung, Absicht und den Begriff ethnische Säuberung.

Israels sogenannte Nakba Law von 2011 erlaubt die Kürzung staatlicher Mittel für Einrichtungen, die den israelischen Unabhängigkeitstag als Trauertag begehen. Erinnerungspolitik ist daher keine Randfrage, sondern betrifft Zugang zu Archiven, Bildungsfreiheit und die Benennung fortdauernder Enteignung.

Südafrika erinnert Apartheid unter anderem am 21. März, dem Jahrestag des Massakers von Sharpeville von 1960, und am 16. Juni, dem Jahrestag des Soweto-Aufstands von 1976. Die Wahrheits- und Versöhnungskommission arbeitete von 1996 bis 2002 öffentlich Verbrechen auf, ersetzte jedoch weder umfassende Strafverfolgung noch Landrückgabe. Nelson Mandelas Präsidentschaft von 1994 bis 1999 beendete die gesetzliche Apartheid, nicht ihre materiellen Folgen.

Die vergleichende Erinnerung bleibt politisch umkämpft. Südafrikas eigene Erfahrung prägte seine Unterstützung für palästinensische Rechte und seine am 29. Dezember 2023 beim Internationalen Gerichtshof eingereichte Klage gegen Israel nach der Völkermordkonvention. Siehe dazu weitere Dossiers über koloniale und rassistische Gewalt.

• United Nations: The Question of Palestine
• Encyclopaedia Britannica: Palestine war of 1948
• Benny Morris: The Birth of the Palestinian Refugee Problem Revisited, Cambridge University Press
• South African History Online: The National Party and Apartheid
• Apartheid Museum: Understanding Apartheid
• Truth and Reconciliation Commission of South Africa Report