¿Usó Francia la tortura en Argelia?

La tortura formó parte del sistema represivo con el que Francia intentó conservar la Argelia francesa, colonia de poblamiento ocupada desde 1830. Tras la insurrección iniciada por el Frente de Liberación Nacional (FLN) el 1 de noviembre de 1954, los gobiernos franceses concedieron poderes extraordinarios al Ejército y presentaron el conflicto como operaciones de mantenimiento del orden, no como una guerra.

La Ley de poderes especiales, aprobada el 12 de marzo de 1956 por 455 votos contra 76, amplió la capacidad del Gobierno de Guy Mollet para desplegar tropas y restringir libertades. En Argel, el ministro residente Robert Lacoste transfirió el orden público a la 10.ª División Paracaidista del general Jacques Massu el 7 de enero de 1957. Sus unidades realizaron detenciones masivas, interrogatorios bajo tortura y desapariciones durante la llamada batalla de Argel.

Los métodos documentados incluyeron la gégène —electricidad producida por un generador militar—, la asfixia con agua, las quemaduras, las palizas, la suspensión, la desnudez forzada y la violencia sexual. Algunas víctimas fueron asesinadas y arrojadas al mar o desde aeronaves; otras aparecieron como supuestos suicidas o fugitivos.

El FLN también cometió atentados contra civiles, asesinatos y torturas. Eso forma parte del registro histórico, pero no reduce la responsabilidad específica de Francia: una potencia estatal del Imperio francés desplegó instituciones públicas para practicar y encubrir tortura.

La evidencia apareció mientras la guerra seguía abierta. Henri Alleg, director del periódico Alger républicain, fue detenido el 12 de junio de 1957 y torturado por paracaidistas en El-Biar. Escribió clandestinamente La Question, publicada y confiscada por Francia en 1958.

«J'ai entendu les cris des torturés et leurs hurlements de douleur.» — Henri Alleg, 1958, La Question («He oído los gritos de los torturados y sus alaridos de dolor»).

La militante Djamila Boupacha denunció en 1960 que militares franceses la habían torturado y violado; Simone de Beauvoir y la abogada Gisèle Halimi hicieron público su caso. Pierre Vidal-Naquet reconstruyó la desaparición del matemático Maurice Audin, detenido por paracaidistas el 11 de junio de 1957. Francia sostuvo durante décadas que había escapado.

Los propios responsables confirmaron el mecanismo. El general Paul Aussaresses reconoció en su libro Services spéciaux: Algérie 1955–1957, publicado en 2001, torturas y ejecuciones sumarias, incluida la muerte del dirigente Larbi Ben M'Hidi el 4 de marzo de 1957, presentada entonces como suicidio.

La tortura en Argelia fue «un sistema instituido por ley». — Pierre Vidal-Naquet, 1972, La Torture dans la République.

Los reconocimientos oficiales llegaron tarde. El presidente Emmanuel Macron admitió el 13 de septiembre de 2018 que Maurice Audin murió bajo tortura o fue ejecutado por militares y que su muerte fue posible por un «sistema legalmente instituido». El 2 de marzo de 2021, Macron reconoció que Ali Boumendjel fue torturado y asesinado por el Ejército francés en 1957, y no se suicidó como había afirmado el Estado.

No existe un recuento completo de personas torturadas. Los archivos fueron incompletos, se destruyeron pruebas, las amnistías bloquearon causas y muchas víctimas nunca declararon. Las cifras disponibles miden universos distintos: detenidos, habitantes afectados, desaparecidos o muertos durante toda la guerra.

Fuente	Año de publicación o declaración	Cifra	Qué mide
Paul Teitgen, secretario general de la prefectura de Argel	1957	3.024	Personas cuya desaparición denunció tras detenciones en Argel
Paul Aussaresses, general francés	2001	24.000 detenidos; unos 3.000 desaparecidos	Balance atribuido a la batalla de Argel de 1957
Raphaëlle Branche, historiadora	2001	Sin total cerrado; práctica extendida entre 1954–1962	Reconstrucción institucional basada en archivos y testimonios
Alistair Horne, historiador	1977	30–40 % de la población masculina musulmana de Argel	Hombres que habrían pasado por detención o interrogatorio en la batalla de 1957
Francia / Argelia, balances de guerra citados históricamente	1962–2012	Francia: unos 250.000 argelinos muertos; Argelia: 1,5 millones	Muertes de la guerra de 1954–1962, no víctimas de tortura

Las cifras de Teitgen y Aussaresses convergen alrededor de 3.000 desapariciones en la represión de Argel de 1957, pero proceden de registros y declaraciones diferentes. No demuestran que todas esas personas fueran torturadas o ejecutadas; sí documentan la magnitud de la desaparición bajo custodia.

La mortalidad total contextualiza la violencia, pero no puede utilizarse como cifra de torturados. La historiografía contemporánea suele situar las muertes argelinas en torno a 300.000–400.000 entre 1954 y 1962, por debajo del balance estatal argelino de 1,5 millones y por encima del antiguo cálculo oficial francés de aproximadamente 250.000.

Durante la guerra, ministros y mandos negaron abusos concretos o los describieron como excesos aislados. La censura confiscó La Question el 27 de marzo de 1958. El vocabulario administrativo —«interrogatorio», «evasión», «suicidio»— ocultó torturas, desapariciones y ejecuciones.

Algunos defensores de la Argelia francesa justificaron la tortura como respuesta urgente a las bombas del FLN. Jacques Massu reconoció su empleo en La vraie bataille d'Alger en 1971, aunque después expresó arrepentimiento y afirmó en 2000 que podría haberse prescindido de ella. Aussaresses, por el contrario, la defendió públicamente en 2001 como necesaria.

La tesis de unas pocas «manzanas podridas» contradice la distribución geográfica de los testimonios, el uso repetido de instalaciones militares y policiales y la tolerancia de la cadena de mando. Historiadores como Raphaëlle Branche, Sylvie Thénault y Pierre Vidal-Naquet discrepan sobre escala, cronologías y categorías, no sobre la existencia de tortura organizada.

Las amnistías francesas de 1962, 1966, 1968 y 1982 protegieron a numerosos autores de procesamiento. La Ley francesa del 23 de febrero de 2005 intentó imponer en la enseñanza el «papel positivo» de la presencia francesa de ultramar; su cláusula curricular fue derogada en 2006 tras una protesta académica. Estas disputas muestran cómo la memoria de la tortura sigue vinculada a la legitimación del Imperio francés.

La conclusión histórica es inequívoca: la tortura francesa en Argelia no fue una suma de incidentes clandestinos, sino una técnica de guerra contrainsurgente respaldada por poderes excepcionales. La independencia, reconocida tras los Acuerdos de Évian del 18 de marzo de 1962 y el referéndum argelino del 1 de julio de 1962, no produjo rendición de cuentas penal comparable a la escala de los crímenes.

También hubo consecuencias fuera de Argelia francesa. Oficiales franceses difundieron doctrinas de guerra revolucionaria y contrainsurgencia; militares latinoamericanos estudiaron esas prácticas durante las décadas de 1960 y 1970. En Francia, el encubrimiento debilitó el Estado de derecho y normalizó poderes policiales excepcionales. La represión de argelinos en París culminó el 17 de octubre de 1961, cuando la policía dirigida por Maurice Papon mató a manifestantes; los historiadores sitúan generalmente el balance en varias decenas, con estimaciones de aproximadamente 30 a más de 100 muertos.

Reconocer la tortura exige distinguir memoria de justicia. Las declaraciones presidenciales de 2018 y 2021 corrigieron mentiras estatales sobre Audin y Boumendjel, pero no anularon las amnistías ni establecieron un recuento nacional de víctimas. Los archivos abiertos desde 2021 permiten nuevas investigaciones, aunque las restricciones, lagunas documentales y clasificaciones anteriores siguen condicionando la verdad pública.

• Raphaëlle Branche, La torture et l'armée pendant la guerre d'Algérie (Gallimard, 2001)
• Encyclopaedia Britannica: Algerian War
• Élysée: declaración sobre Maurice Audin, 13 de septiembre de 2018
• Élysée: reconocimiento del asesinato de Ali Boumendjel, 2 de marzo de 2021
• Le Monde: archivos, tortura y desaparecidos de la guerra de Argelia
• INA: Henri Alleg y La Question