Francia perdió la colonia esclavista que financió las fortunas de Burdeos y Nantes. Luego hizo pagar a la colonia liberada por haberla perdido. La factura corrió hasta 1947[6].
- Primer Imperio (apogeo)
- Saint-Domingue, Luisiana, Quebec, India, Mauricio
- Segundo Imperio (apogeo, 1930)
- Argelia, Indochina, AOF, AEF, Madagascar, Pacífico
- Trata atlántica
- ≈1,4 millones de africanos en barcos franceses
- Indemnización de Haití (1825)
- 150 millones de francos oro (≈21.000 millones de dólares en desarrollo perdido)
- Argelia
- 1830 – 1962, ≈500.000-1.500.000 argelinos muertos
- Franco CFA
- 1945 – presente, 14 economías africanas
Fase uno
Saint-Domingue y el Atlántico, década de 1660 - 1804
En la década de 1780 Saint-Domingue (hoy Haití) era la colonia más rentable del mundo. Su azúcar y café construyeron las fortunas mercantiles de Burdeos, Nantes, La Rochelle y Le Havre. Era trabajada por medio millón de africanos esclavizados bajo un régimen de brutalidad tan explícito que la persona esclavizada media en una hacienda azucarera sobrevivía entre siete y diez años.
En 1791 se alzaron. La declaración de independencia haitiana de 1804 es la única revolución esclava exitosa de la historia. Francia respondió con la demanda de indemnización de 1825 y el largo boicot[6].
“La República de Haití fue obligada a pagar a Francia por ser libre — a un precio que financió ferrocarriles franceses mientras quebraba las escuelas haitianas.”
Fase dos
Argelia, Indochina, África Occidental, 1830-1962
El Segundo Imperio fue una arquitectura distinta. Argelia fue tratada como parte de Francia misma (tres départements) con un millón de colonos pied-noir y argelinos indígenas que tenían que solicitar individualmente la ciudadanía francesa renunciando al estatuto personal musulmán. Indochina (Vietnam, Laos, Camboya) se administró mediante gobierno indirecto y concesiones de arroz y caucho. África Occidental y Ecuatorial — las federaciones AOF y AEF — fueron el territorio del code de l'indigénat, del trabajo forzado y de las concesiones de la Compagnie Forestière Sangha-Oubangui, que dirigieron las economías del caucho de un modo bastante similar a como los agentes de Leopoldo dirigían las del Congo.
La Guerra de Argelia de 1954-62 — tortura como método oficial, la masacre de París de 1961, un millón de desplazados a campos de regroupement — produjo la independencia francesa del territorio pero no la salida francesa del resto del África francófona. Para el análisis a fondo véase Francia en Argelia.
Fase tres
Françafrique, 1960 – presente
La independencia en 1960 transfirió la soberanía política sin transferir la soberanía monetaria. El franco CFA — Colonies Françaises d'Afrique, rebautizado como Communauté Financière Africaine — mantuvo a las economías de África Occidental y Central ancladas primero al franco y ahora al euro, con las reservas largamente custodiadas en el Tesoro francés y representantes franceses en los consejos de los bancos centrales[4].
Francia mantuvo bases militares por toda la región (Yibuti, Senegal, Costa de Marfil, Gabón, Chad) e intervino militarmente en sus antiguas colonias al menos treinta veces entre 1960 y 2020. La Operación Serval en Malí (2013), la Operación Barkhane en el Sahel (2014-2022) y la larga presencia francesa en Costa de Marfil son ejemplos recientes. Los recientes golpes saheles (Malí 2020, Burkina Faso 2022, Níger 2023) se han presentado públicamente como anti-Françafrique.
Hoy
Ley de memoria, restitución, la factura impagada de Haití
Francia ha legislado más sobre el pasado de lo que ha pagado por él. La ley Taubira de 2001 reconoce la trata atlántica como crimen contra la humanidad; la ley de 2005 que durante un breve tiempo obligó a las escuelas a enseñar el «papel positivo» de la colonización francesa fue derogada tras las protestas. El presidente Macron encargó el informe Sarr-Savoy de 2018 sobre restitución cultural africana, pero hasta ahora sólo se han devuelto 27 de los aproximadamente 90.000 objetos del África subsahariana presentes en colecciones públicas francesas.
La indemnización a Haití sigue siendo la mayor factura abierta. La investigación «Ransom» de The New York Times de 2022 reconstruyó un coste de desarrollo perdido de 21.000 millones de dólares; Francia, hasta hoy, sólo ha reconocido una deuda moral, no financiera. Sobre Argelia, el informe Stora de 2021 rechazó tanto las disculpas como las reparaciones; el reconocimiento en 2018 de la responsabilidad del Estado en la muerte de Maurice Audin sigue siendo la mayor admisión francesa hasta la fecha.
Cronología
Fechas clave
1685
El Code Noir codifica la esclavitud en las colonias caribeñas francesas.
1791
Comienza la revolución de Saint-Domingue.
1804
Se declara la independencia haitiana.
1825
Francia impone la indemnización de 150 millones de francos a Haití.
1830
Francia invade Argel.
1848
Se abole la esclavitud en las colonias francesas restantes.
1885
Conferencia de Berlín — se formalizan las reivindicaciones francesas en África.
1945
Se crea el franco CFA. Masacres de Sétif y Guelma en Argelia.
1954-62
Guerra de Independencia de Argelia.
1960
Año de la Independencia Africana.
2019
Se reitera el «reconocimiento» de Hollande de 2015 de la deuda moral con Haití; Macron anuncia reformas parciales del CFA.
En breve
¿Qué hizo el imperio colonial francés?
Francia gobernó el segundo imperio colonial más extenso de la era moderna: unos 12 millones de km² en su cumbre de los años veinte, de Argelia y África Occidental a Indochina y el Caribe. Su rasgo distintivo era la asimilación: se decía a los colonizados que se volvían franceses mientras se los gobernaba con un código jurídico aparte, el indigénat.
El registro incluye la esclavitud azucarera de Saint-Domingue, la indemnización de 1825 que obligó a la Haití independiente a pagar a Francia por su propia libertad, la muerte de centenares de miles de argelinos entre 1954 y 1962 y el franco CFA, que mantuvo reservas monetarias africanas en París.
El registro
Extracción, por escenario
| Escenario | Mecanismo | Coste |
|---|---|---|
| Saint-Domingue / Haití | Esclavitud de azúcar y café; indemnización de 1825 | 150 millones de francos, pagados hasta 1947 |
| Argelia, 1830-1962 | Colonización de poblamiento, despojo de tierras, guerra | Centenares de miles de muertes argelinas |
| Indochina, 1858-1954 | Arroz, caucho, monopolio del opio | Hambruna de Tonkín de 1945: ≈1 millón de muertos |
| África Occidental y Central | Trabajo forzoso, capitación, código del indigénat | Ferrocarril Congo-Océano: ≈17.000 muertes |
| 1945-hoy | Franco CFA, pactos de defensa, bases militares | Reservas depositadas en París hasta 2019 |
Estimaciones académicas intermedias; fuentes al final.
Mecanismo
La asimilación como ficción jurídica
La promesa republicana era que las colonias formaban parte de Francia. El indigénat, formalizado desde 1881, decía lo contrario: los súbditos coloniales podían ser castigados sin juicio, reclutados para trabajos no remunerados y privados de los derechos políticos de la ciudadanía. Argelia era administrativamente parte de la Francia metropolitana, con departamentos y prefectos, y su mayoría musulmana debía renunciar al estatuto personal islámico para votar.
La indemnización haitiana de 1825 expresa la lógica con máxima claridad. Francia envió buques de guerra a exigir 150 millones de francos como compensación a los esclavistas por la pérdida de su propiedad: personas que se habían liberado a sí mismas. Haití pidió préstamos a bancos franceses para pagar y sirvió esa deuda hasta 1947.
Continuidad
Lo que sobrevivió a la bandera
Catorce Estados africanos usaron el franco CFA, cuya convertibilidad garantizaba Francia a cambio de custodiar una parte importante de sus reservas en el Tesoro francés: un arreglo que solo se terminó para la cuenta de operaciones del bloque de África Occidental en 2019. Los acuerdos de defensa y las bases permanentes se prolongaron décadas tras las independencias.
Francia reconoció la guerra de Argelia como guerra solo en 1999. El informe Stora de 2021 sobre la memoria colonial recomendó reconocimiento sin disculpa ni reparación; el Estado ha admitido responsabilidad por asesinatos concretos, como la muerte de Maurice Audin en 1957, sin aceptar responsabilidad sistémica.
FAQ
Preguntas frecuentes
- ¿Qué extensión tenía el imperio colonial francés?
- Unos 12 millones de km² en su cumbre de entreguerras, con cerca de 110 millones de habitantes: el segundo después del británico, abarcando el norte y el oeste de África, Madagascar, Indochina, el Caribe, el Pacífico y los mandatos de Oriente Medio.
- ¿Por qué pagó Haití a Francia?
- En 1825 Francia envió una escuadra naval a exigir 150 millones de francos para compensar a los antiguos esclavistas por la propiedad perdida. Haití aceptó bajo amenaza de invasión y reesclavización, se endeudó para pagar y sirvió esa deuda hasta 1947: una transferencia de riqueza de los liberados a sus antiguos dueños.
- ¿Cuántas personas murieron en la guerra de Argelia?
- Las estimaciones de muertes argelinas entre 1954 y 1962 van de unas 300.000 a la cifra oficial argelina de 1,5 millones. Las bajas militares francesas fueron unas 25.000. La tortura y la ejecución sumaria se usaron de forma sistemática, como admitieron después mandos franceses.
- ¿Qué era el indigénat?
- Un cuerpo de derecho colonial, formalizado desde 1881, que creaba un estatuto jurídico aparte e inferior para los súbditos coloniales: castigo sin juicio, obligaciones de trabajo forzoso, movilidad restringida y exclusión de los derechos de ciudadanía pese a pertenecer nominalmente a Francia.
- ¿El franco CFA es colonial?
- Nació en 1945 como franco de las colonias francesas y hasta 2019 obligó a los Estados miembros a depositar una parte importante de sus reservas de divisas en el Tesoro francés. Aunque reformado, sus mecanismos de paridad y garantía siguen discutiéndose como supervivencia del control monetario colonial.
