Colonialismo espanhol

O Caribe veio primeiro. Os taínos da Hispaniola foram forçados à lavagem de ouro pelo repartimiento e, em cerca de cinquenta anos, tinham deixado de existir como sociedade: mortos pelo excesso de trabalho, pela violência organizada e pela varíola e pelo sarampo chegados a uma população sem exposição anterior. Bartolomé de las Casas, frade espanhol que ele mesmo tivera uma encomienda antes de se voltar contra o sistema, documentou tudo em 1542 em termos que a própria Igreja tentou silenciar.

Depois veio o continente. Hernán Cortés chegou a Tenochtitlán — cidade lacustre maior que qualquer uma da Espanha — em 1519; em agosto de 1521 estava sitiada, faminta e arrasada, com as calçadas rompidas e os códices queimados. Francisco Pizarro capturou o inca Atahualpa em Cajamarca em 1532, recebeu uma sala de ouro e prata como resgate e o executou de todo modo. O último reduto inca de Vilcabamba resistiu até 1572.

A conquista não era ilegal. Antes de atacar, os capitães espanhóis deviam ler em voz alta o Requerimiento: exigência formal de submissão à Coroa e à Igreja, muitas vezes em castelhano, às vezes de dentro de um navio e ocasionalmente diante de uma aldeia vazia. A recusa — ou a incompreensão — tornava a guerra seguinte juridicamente justa.

A encomienda atribuía o trabalho e o tributo de uma comunidade indígena nomeada a um espanhol. A mita, adaptada em 1573 pelo vice-rei Francisco de Toledo de uma obrigação rotativa inca, foi mais longe: aldeias andinas de uma vasta área de captação tinham de enviar a Potosí uma cota fixa de seus homens adultos, por um ano, geração após geração.

O Cerro Rico de Potosí foi o depósito de prata mais produtivo do mundo e, para quem descia nele, um dos lugares mais letais do planeta. Depois de 1570 o refino usava mercúrio de Huancavelica — também extraído com trabalho forçado —, que envenenava os refinadores com a mesma constância com que as galerias esmagavam os mineiros. Na Bolívia ainda se chama o morro de el cerro que come hombres: o morro que come homens. Aquela prata financiou as guerras dos Habsburgo na Europa e, por meio de banqueiros genoveses e depois neerlandeses e ingleses, semeou o sistema financeiro europeu que sobreviveu ao império que a extraiu.

Quando a mão de obra indígena entrou em colapso, a Espanha comprou substitutos. Cerca de 1,06 milhão de africanos escravizados desembarcaram em portos hispano-americanos — Cartagena, Veracruz, Havana — e o auge açucareiro cubano do século XIX fez da Espanha uma das últimas potências europeias a abolir a escravidão nas colônias, em 1886, décadas depois da Grã-Bretanha e da França.

O império também construiu uma hierarquia racial legal e a pintou: o sistema de castas ordenava peninsulares, criollos, mestiços, mulatos, índios e africanos escravizados com impostos, tribunais, cargos e castigos distintos. A Igreja forneceu a justificação e, na controvérsia de Valladolid de 1550-1551, o único desafio interno sério: Las Casas contra Juan Ginés de Sepúlveda, discutindo se os povos indígenas eram seres racionais com direitos. Não houve veredicto. O sistema continuou.

A partir de 1565 a Espanha governou as Filipinas através do México e manteve o galeão de Manila, que trocou prata americana por seda e porcelana chinesas por dois séculos e meio. As fazendas das ordens religiosas, os mutirões de trabalho forçado (polo y servicios) e o tributo provocaram revoltas recorrentes; a execução de José Rizal em 1896 transformou um movimento reformista em revolução.

Em 1898 a Espanha perdeu Cuba, Porto Rico, Guam e as Filipinas — não para esses movimentos independentistas, mas para os Estados Unidos, que compraram as Filipinas por vinte milhões de dólares no Tratado de Paris e depois travaram uma guerra de três anos para manter o que havia comprado. Um império passou o processo ao seguinte.

A Espanha não pediu desculpas. O pedido mexicano de 2019 foi recusado, e recusado de novo em 2021, no quinto centenário da queda de Tenochtitlán. A entrega do Saara Ocidental a Marrocos e à Mauritânia em 1976, sem o referendo exigido pela ONU, é o processo em aberto do império: o território continua na lista da ONU de territórios não autônomos e a Espanha segue, no papel, sua potência administradora.

O que mudou foi a linguagem e o destino dos objetos. Museus de Madri e Sevilha começaram a reescrever legendas; o México recuperou parte do material arqueológico; o 12 de outubro, antes Día de la Raza, é contestado todo ano em toda a América Latina. Nada disso é restituição. A prata foi gasta e o morro continua de pé.

1. 1492

   Colombo chega às Bahamas; ocupação da Hispaniola.

2. 1494

   O Tratado de Tordesilhas reparte com Portugal o mundo não cristão.

3. 1513

   Redige-se o Requerimiento como preâmbulo legal da conquista.

4. 1519-1521

   Conquista do estado asteca; destruição de Tenochtitlán.

5. 1532-1572

   Conquista do estado inca; Vilcabamba cai em 1572.

6. 1542

   As Leis Novas limitam a encomienda; colonos revoltam-se no Peru.

7. 1545

   Descoberta da prata no Cerro Rico de Potosí.

8. 1550-1551

   Controvérsia de Valladolid: Las Casas contra Sepúlveda.

9. 1565

   Começa a conquista das Filipinas; abre-se o galeão de Manila.

10. 1573

    Toledo formaliza a mita para as minas.

11. 1810-1825

    A América espanhola continental conquista a independência.

12. 1886

    Abolição da escravidão em Cuba, última economia escravista espanhola.

13. 1898

    Cuba, Porto Rico, Guam e Filipinas passam aos Estados Unidos.

14. 1968

    Independência da Guiné Equatorial; em 1976, entrega do Saara Ocidental sem referendo.

15. 2019 / 2021

    A Espanha rejeita os pedidos mexicanos de desculpas.