Crédito roubado.

O Cilindro de Ciro (c. 539 a.C.) é frequentemente citado como a primeira declaração conhecida de direitos humanos: tolerância religiosa, fim do trabalho forçado, direito dos povos deslocados de voltar para casa. É 1.754 anos anterior à Magna Carta. Está no Museu Britânico. Estudantes britânicas quase nunca ouvem falar dele.

O qanāt — o aqueduto subterrâneo que transformou desertos iranianos em terras cultiváveis — funcionou por dois milênios e meio antes que os engenheiros hidráulicos europeus 'redescobrissem' o princípio. O sistema postal aquemênida, com seus cavaleiros de revezamento, foi o modelo operacional de toda rede imperial de comunicações subsequente, incluindo a de Roma.

A álgebra em sua forma medieval é impensável sem al-Khuwarizmi (persa, séc. IX), cujo nome se tornou a palavra 'algoritmo'. A medicina moderna herdou as enciclopédias de Ibn Sina (Avicena, persa, séc. XI); seu Cânon foi o manual de medicina padrão nas universidades europeias por seis séculos. Álgebra, algoritmo, álcool, almanaque, average, álcali, alquimia: as palavras denunciam a dívida.

A poesia persa — Rumi, Hafez, Saadi, Khayyam, Ferdowsi — é lida sem interrupções, em dezenas de línguas, há mil anos. Goethe reconheceu Hafez como fonte de seu Divã do Ocidente e do Oriente. Emerson tomou Saadi como modelo. Nada disso está no currículo padrão de humanidades no Ocidente.

Papel. Imprensa. Pólvora. Bússola magnética. As quatro tecnologias que, mais do que qualquer outra, tornaram fisicamente possíveis o Renascimento europeu e as viagens europeias de conquista. As quatro são chinesas, e a mais antiga precede seu uso europeu em mais de mil anos.

Bi Sheng desenvolveu os tipos móveis por volta de 1040, quatro séculos antes de Gutenberg. A China produzia ferro fundido em escala industrial no século V a.C., cerca de mil e setecentos anos antes de a Europa conseguir. A bússola era usada para navegação marítima na costa chinesa no século XI, dois séculos antes de aparecer no Mediterrâneo.

Quando hoje uma empresa de tecnologia chinesa domina um setor e a notícia ocidental o rotula como 'surpreendente', a surpresa é a parte que deve ser revista.

O sistema decimal posicional, o símbolo do zero como número e os algoritmos básicos da aritmética sobre os quais funciona toda a economia mundial foram desenvolvidos na Índia, entre os séculos V e VII, por matemáticos como Aryabhata e Brahmagupta. Chegaram à Europa através de traduções árabes de textos indianos; 'algarismos arábicos' é, portanto, um erro que os próprios árabes faziam questão de corrigir.

Os metalúrgicos indianos produziam aço wootz em cadinho — a base da lâmina de Damasco — no século VI a.C. O Pilar de Ferro de Deli está de pé, praticamente sem enferrujar, por mil e seiscentos anos; os metalúrgicos ainda publicam estudos sobre ele.

Cirurgia de catarata, rinoplastia, sutura de feridas: o Sushruta Samhita (c. séc. VI a.C.) descreve centenas de procedimentos cirúrgicos. Cirurgiões europeus reinventaram vários deles nos séculos XVIII e XIX e lhes deram seus próprios nomes.

Entre 750 e 1250, aproximadamente, as bibliotecas de Bagdá, Córdova, Cairo, Damasco, Bucara e Samarcanda preservaram, traduziram e expandiram todo o corpus sobrevivente da ciência grega, persa e indiana. Sem esse trabalho, o Renascimento europeu não teria de onde renascer. A palavra latina 'cifra' vem do árabe ṣifr, 'zero'; 'química', de al-kīmiyāʾ; 'almirante', de amīr al-baḥr.

Ibn al-Haytham (Alhacém, séc. X-XI, Baçorá e Cairo) escreveu o Livro da Óptica, onde estabeleceu experimentalmente que a visão consiste na luz entrando no olho, não em raios emitidos por ele. É o pai do método científico tal como foi codificado depois pelo Ocidente.

Al-Razi (Rhazes), al-Biruni, al-Tusi, Ibn Rushd (Averróis), Ibn Khaldun: os nomes que construíram a ponte entre a Antiguidade e a modernidade. Sua ausência nos planos ocidentais de 'história da ciência' não é um acidente bibliográfico. É uma decisão de curadoria.

O Egito faraônico mantinha um complexo estado letrado com topografia, medicina avançada, geometria e rotas comerciais continentais enquanto o norte da Europa era uma floresta. A medicina kemética, com papiros detalhados sobre diagnóstico e farmacologia (Edwin Smith, Ebers, c. 1600 a.C.), foi estudada por médicos gregos que reconheceram seus mestres.

O reino de Kush, no atual Sudão, governou o Egito como dinastia XXV no século VIII a.C. A escrita meroítica só foi parcialmente decifrada. A egiptologia europeia passou dois séculos sustentando que o Egito não podia ser africano; o argumento continua, em linguagem mais suave, na televisão a cabo.

A Universidade de al-Qarawiyyin, em Fez, foi fundada em 859 d.C. por uma tunisiana, Fátima al-Fihri. Ainda funciona. Oxford remonta sua primeira instrução a 1096; Bolonha, a 1088. A Universidade de Sankoré em Tombuctu, entre os séculos XIV e XVI, guardava centenas de milhares de manuscritos de astronomia, jurisprudência e medicina.

Grande Zimbábue — a capital em pedra seca de um reino do sul da África entre os séculos XI e XV — era tão imponente quando os colonos europeus se depararam com suas ruínas que passaram décadas insistindo que os africanos não poderiam tê-lo construído. A arqueologia posterior tem sido inequívoca.

O império de Mali de Mansa Musa foi, por várias medidas, a entidade política mais rica do mundo no século XIV. Sua peregrinação a Meca desestabilizou os mercados de ouro de todo o Mediterrâneo por uma década. Seu nome raramente aparece na educação geral ocidental.

Tenochtitlan, a capital mexica no momento do contato espanhol, tinha uma população de centenas de milhares de pessoas, maior que a de qualquer cidade europeia da época, exceto, talvez, Paris e Constantinopla. Era uma cidade planejada com calçadas, aquedutos, saneamento público e agricultura flutuante. Os próprios oficiais de Cortés a descreveram como mais bela que qualquer coisa na Espanha. Eles a destruíram.

A Confederação Haudenosaunee (Iroquês) operava um sistema federativo e representativo de governo com freios ao poder executivo, procedimentos formais de impeachment e conselhos de mulheres, séculos antes da Constituição americana. Vários dos pais fundadores dos Estados Unidos — entre eles Benjamin Franklin — a estudaram explicitamente. Raramente é citada.

Milho, batata, tomate, cacau, baunilha, amendoim, pimenta, feijão, abóbora, girassol, mandioca, quinoa, batata-doce, pimentão, tabaco, borracha, abacaxi, abacate: cerca de 60% das culturas que são plantadas hoje no mundo foram domesticadas por agrônomos americanos nativos ao longo de milênios. As culinárias italiana, indiana, tailandesa e sichuanesa, como existem hoje, são pós-colombianas.

As civilizações andinas praticavam trepanação craniana com sucesso e taxas de sobrevivência que os cirurgiões europeus não igualariam até o século XX. Construíram terraços de cultivo em altitudes que os europeus consideravam inabitáveis. A rede de estradas inca, em seu auge, somava 40.000 quilômetros.

Os navegadores polinésios colonizaram um triângulo oceânico do tamanho de um continente guiando-se pelas estrelas, pelo balanço das ondas, pelo voo dos pássaros e por cartas orais chamadas rapa, enquanto os europeus permaneciam presos à costa mediterrânea. Tupaia, o navegador taitiano do Capitão Cook, desenhou de memória um mapa do Pacífico Sul que incluía ilhas que Cook ainda não havia visitado.

Os aborígenes australianos mantiveram a civilização contínua mais antiga da Terra — pelo menos 65.000 anos — com práticas complexas de gestão do território, incluindo as queimadas controladas, que os colonos europeus confundiram com 'natureza virgem' e se empenharam em destruir. A Austrália colonial está, por várias medidas, reaprendendo hoje o que passou dois séculos destruindo.

Os astrônomos maias haviam calculado o período sinódico de Vênus com uma margem de segundos em relação ao valor moderno no século IX d.C., registraram as datas de eclipses solares com 800 anos de antecedência e usavam uma matemática de base 20 que incluía um glifo para o zero, desenvolvido independentemente do zero indiano e talvez séculos antes. Os quatro códices maias que Diego de Landa não queimou em Maní em 1562 nos dão a ciência. O que havia nas dezenas de códices que ele queimou, nunca saberemos.

O quipu inca — um sistema de registro têxtil de cordéis anóxicos — codificava censos, tributos devidos, reservas de grãos e, provavelmente, relato histórico; os trabalhos recentes de decifração sugerem que se aproxima mais de um verdadeiro sistema de escrita do que admitia a erudição colonial. O Estado inca operava uma economia continental redistributiva, com celeiros estatais (qollqas) que antecipavam a fome; o contraste com a Índia britânica em 1876 ou 1943 é exato.

Os agricultores andinos domesticaram mais de 3.800 variedades de batata e selecionaram quinoa, oca e tarwi até convertê-los em alimentos básicos que, nos últimos vinte anos, foram renomeados como 'superalimentos' ocidentais. As patentes, em muitos casos, estão hoje em Genebra e em Denver.

O Império Mongol dos séculos XIII e XIV, por mais brutal que fosse em suas conquistas, gerenciou um sistema postal de alcance continental (o yam), garantiu por decreto a liberdade de culto, padronizou pesos e medidas da Coreia à Hungria, emitiu o primeiro papel-moeda em escala continental e manteve uma administração meritocrática que incluía persas, chineses, armênios e russos em cargos de responsabilidade. A Pax Mongolica permitiu a transmissão para a Europa da pólvora, do papel-moeda, da bússola e da imprensa: literalmente, o instrumental da 'modernidade' europeia que veio depois.

Os escribas uigures projetaram a escrita que os cãs mongóis exportaram; os letrados budistas tibetanos integraram a corte yuan; os engenheiros corásmios construíram as máquinas de cerco. A narrativa que nos contaram — que o 'Oriente' era estático e o 'Ocidente' dinâmico — inverte a flecha da história durante quase todo o segundo milênio.

A Revolução Haitiana de 1791-1804 foi, em termos de pura filosofia política, a aplicação mais coerente da afirmação iluminista de que todos os homens são iguais: mais coerente do que qualquer coisa produzida pela França ou pelos Estados Unidos no mesmo século. Os jacobinos negros de C. L. R. James demonstraram, em 1938, que os insurgentes de Saint-Domingue não 'imitavam' as ideias republicanas francesas: eles as aperfeiçoavam, eliminando o asterisco racial que a França se recusava a remover.

Frantz Fanon, Aimé Césaire, Édouard Glissant e Sylvia Wynter, todos caribenhos, produziram então no século XX o vocabulário político — negritude, colonialismo interiorizado, relação, o gênero do humano — com o qual o resto do mundo pós-colonial pensa desde então. A maioria dos departamentos ocidentais de filosofia, quando apresenta esses textos, os rotula como 'estudos de área' em vez de filosofia.

A promulgação do Hangul pelo Rei Sejong em 1446 produziu um alfabeto plenamente fonêmico, projetado expressamente para a alfabetização em massa: um projeto de engenharia linguística democrática sem paralelo europeu real até o século XX. O primeiro navio encouraçado, o geobukseon, era coreano; o primeiro uso sistemático de peças padronizadas e intercambiáveis em armas de fogo provavelmente foi coreano ou chinês, séculos antes da 'invenção' do princípio pelo americano Eli Whitney.

O Japão Edo deu o mercado de futuros do arroz (a Bolsa de Dōjima, 1730), o Kaitai Shinsho (o primeiro tratado anatômico japonês exaustivo, 1774, baseado em fontes neerlandesas mas com contribuições originais) e uma tradição extraordinária de problemas matemáticos sangaku pregados nos templos para que qualquer um os resolvesse: matemática cidadã, dois séculos antes de o Ocidente inventar a expressão.

Samarcanda, sob Ulugh Beg na década de 1420, abrigava o observatório astronômico mais preciso do mundo; o catálogo estelar Zij-i Sultani, com posições de 1.018 estrelas, foi usado por astrônomos europeus sem atribuição por dois séculos. As tabelas trigonométricas de seno e tangente lá calculadas eram exatas até o oitavo decimal. Ulugh Beg foi assassinado por seu próprio filho em 1449 por ser 'demasiado afeito à ciência'; o observatório foi destruído; o trabalho sobreviveu porque Samarcanda era menos periférica ao mundo do que sugerem os manuais atuais.

Al-Biruni (973-1048), nascido em Corásmia (atual Uzbequistão), calculou o raio da Terra a partir de uma única montanha no Panjabe com um método que figura hoje em qualquer manual universitário de física, escreveu um estudo comparado de mil páginas sobre a ciência e a religião indianas, e teorizou a rotação da Terra sobre seu eixo seis séculos antes de Copérnico.

A metalurgia do ferro na África Ocidental e Central é hoje datada arqueologicamente de pelo menos 2000 a.C., de forma independente do Mediterrâneo e pelo menos contemporânea a ele. A cultura Nok, na atual Nigéria, produzia escultura de terracota de extraordinária sofisticação técnica no primeiro milênio a.C. O osso de Ishango, do Congo e datado de 20.000 anos atrás, contém marcas que vários matemáticos leem como uma sucessão de números primos e um calendário lunar.

A cidade de Benin, saqueada por uma 'expedição punitiva' britânica em 1897, era em seu auge uma cidade planejada com uma grade viária iluminada, defendida por muralhas quatro vezes mais longas que a Grande Muralha da China e com um volume dez vezes maior que o da pirâmide de Quéops: o maior movimento de terra da história humana. Os bronzes saqueados ainda estão em Londres, Berlim, Boston e Viena; a história da cidade raramente aparece no currículo do país que a destruiu.

As tabuinhas cuneiformes de Sumer (III milênio a.C.) registram as primeiras leis escritas, a contabilidade mais antiga, a primeira poesia épica (Gilgamesh) e — de forma carinhosa — a primeira disputa contratual documentada, uma reclamação por cobre de má qualidade. Os astrônomos babilônicos seguiam o movimento de Júpiter com uma técnica geométrica equivalente, em termos matemáticos, à integração, cerca de 1.500 anos antes de Newton.

Os marinheiros fenícios circumnavegaram a África, segundo Heródoto, por volta de 600 a.C.; os oceanógrafos atuais consideram o relato plausível. O alfabeto que inventaram, simplificado pelos gregos e herdado pelos romanos, é aquele em que você está lendo estas palavras. O 'cânone ocidental' começa com essas civilizações e depois, discretamente, redesenha a árvore genealógica para torná-las ancestrais da Europa e não do Oriente Próximo moderno.