Gestohlener Kredit.

Der Kyros-Zylinder (ca. 539 v. Chr.) wird oft als die erste bekannte Erklärung der Menschenrechte zitiert: religiöse Toleranz, Ende der Zwangsarbeit, Rückkehrrecht für vertriebene Völker. Er ist 1.754 Jahre älter als die Magna Charta. Er wird im Britischen Museum aufbewahrt. Britischen Schulmädchen wird er fast nie erzählt.

Der Qanat – das unterirdische Aquädukt, das iranische Wüsten in Ackerland verwandelte – war zweieinhalb Jahrtausende in Betrieb, bevor europäische Hydrauliker das Prinzip 'wiederentdeckten'. Das achämenidische Postsystem mit seinen Relaisreitern war das operative Modell für jedes spätere imperiale Kommunikationsnetz, einschließlich dem Roms.

Die Algebra in ihrer mittelalterlichen Form ist ohne al-Chwarizmi (Perser, 9. Jh.) undenkbar, dessen Name zum Wort 'Algorithmus' wurde. Die moderne Medizin erbte die Enzyklopädien von Ibn Sina (Avicenna, Perser, 11. Jh.); sein 'Kanon' war sechs Jahrhunderte lang das Standard-Medizinlehrbuch an europäischen Universitäten. Algebra, Algorithmus, Alkohol, Almanach, Durchschnitt (average), Alkali, Alchemie: Die Wörter verraten die Schuld.

Persische Poesie – Rumi, Hafez, Saadi, Khayyam, Ferdousi – wird seit tausend Jahren ununterbrochen in Dutzenden Sprachen gelesen. Goethe erkannte Hafez als Quelle seines 'West-östlichen Divans'. Emerson nahm Saadi als Vorbild. Nichts davon findet sich im üblichen Lehrplan der Geisteswissenschaften im Westen.

Papier. Buchdruck. Schießpulver. Magnetkompass. Die vier Technologien, die mehr als alle anderen die europäische Renaissance und die europäischen Eroberungsfahrten physisch ermöglichten. Alle vier sind chinesisch, und die älteste geht ihrer europäischen Verwendung um mehr als tausend Jahre voraus.

Bi Sheng entwickelte um 1040 den mobilen Typ, vier Jahrhunderte vor Gutenberg. China produzierte im 5. Jahrhundert v. Chr. Gusseisen im industriellen Maßstab, etwa siebzehnhundert Jahre bevor Europa dies gelang. Der Kompass wurde im 11. Jahrhundert vor der chinesischen Küste zur Seefahrt eingesetzt, zwei Jahrhunderte bevor er im Mittelmeer auftauchte.

Wenn eine chinesische Technologie heute einen Sektor dominiert und die westliche Pressemitteilung dies als 'überraschend' bezeichnet, dann ist der überraschende Teil der, den man überprüfen sollte.

Das dezimale Stellenwertsystem, das Symbol der Null als Zahl und die grundlegenden Algorithmen der Arithmetik, auf denen die gesamte Weltwirtschaft funktioniert, wurden in Indien zwischen dem 5. und 7. Jahrhundert von Mathematikern wie Aryabhata und Brahmagupta entwickelt. Sie gelangten über arabische Übersetzungen indischer Texte nach Europa; 'arabische Ziffern' ist daher ein Fehler, den die Araber selbst zu korrigieren suchten.

Indische Metallurgen stellten im 6. Jahrhundert v. Chr. Wootz-Stahl im Tiegel her – die Grundlage für Damaszener Stahl. Die Eiserne Säule von Delhi steht seit sechzehnhundert Jahren praktisch rostfrei; Metallurgen veröffentlichen immer noch Studien darüber.

Kataraktoperation, Rhinoplastik, Wundnaht: Das Sushruta Samhita (ca. 6. Jh. v. Chr.) beschreibt Hunderte chirurgischer Eingriffe. Europäische Chirurgen erfanden einige davon im 18. und 19. Jahrhundert neu und benannten sie nach sich selbst.

Zwischen etwa 750 und 1250 bewahrten, übersetzten und erweiterten die Bibliotheken von Bagdad, Córdoba, Kairo, Damaskus, Buchara und Samarkand den gesamten überlieferten Korpus der griechischen, persischen und indischen Wissenschaft. Ohne diese Arbeit hätte die europäische Renaissance nichts, woraus sie wiedergeboren werden könnte. Das lateinische Wort 'Chiffre' stammt vom arabischen ṣifr, 'Null'; 'Chemie' von al-kīmiyāʾ; 'Admiral' von amīr al-baḥr.

Ibn al-Haitham (Alhazen, 10.-11. Jh., Basra und Kairo) schrieb das Buch der Optik, wo er experimentell feststellte, dass das Sehen darin besteht, dass Licht in das Auge eindringt, nicht in Strahlen, die von ihm ausgesandt werden. Er ist der Vater der wissenschaftlichen Methode, so wie sie später vom Westen kodifiziert wurde.

Al-Razi (Rhazes), al-Biruni, al-Tusi, Ibn Rushd (Averroes), Ibn Chaldun: die Namen, die die Brücke zwischen Antike und Moderne schlugen. Ihre Abwesenheit in westlichen 'Wissenschaftsgeschichts'-Lehrplänen ist kein bibliographischer Unfall. Es ist eine kuratorische Entscheidung.

Das pharaonische Ägypten unterhielt einen komplexen, gebildeten Staat mit Topographie, fortschrittlicher Medizin, Geometrie und kontinentalen Handelsrouten, während Nordeuropa ein Wald war. Die kemetische Medizin mit detaillierten Papyrusrollen über Diagnose und Pharmakologie (Edwin Smith, Ebers, ca. 1600 v. Chr.) wurde von griechischen Ärzten studiert, die ihre Lehrer auch anerkannten.

Das Königreich Kusch im heutigen Sudan regierte Ägypten als 25. Dynastie im 8. Jahrhundert v. Chr. Die meroitische Schrift ist nur teilweise entschlüsselt. Die europäische Ägyptologie verbrachte zwei Jahrhunderte damit, zu behaupten, Ägypten könne nicht afrikanisch sein; das Argument hält sich, in sanfterer Sprache, im Kabelfernsehen.

Die Universität al-Qarawiyyin in Fès wurde 859 n. Chr. von einer Tunesierin, Fatima al-Fihri, gegründet. Sie ist immer noch in Betrieb. Oxford führt seine erste Lehre auf 1096 zurück; Bologna auf 1088. Die Universität von Sankoré in Timbuktu bewahrte zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert Hunderttausende von Manuskripten über Astronomie, Jurisprudenz und Medizin auf.

Groß-Simbabwe – die steinerne Hauptstadt eines südlichen afrikanischen Königreichs zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert – war so beeindruckend, als europäische Siedler auf seine Ruinen stießen, dass sie jahrzehntelang darauf bestanden, Afrikaner könnten es nicht gebaut haben. Die spätere Archäologie war unzweideutig.

Das Mali-Reich von Mansa Musa war nach verschiedenen Maßstäben im 14. Jahrhundert das reichste politische Gebilde der Welt. Seine Pilgerreise nach Mekka destabilisierte die Goldmärkte im gesamten Mittelmeerraum für ein Jahrzehnt. Sein Name taucht selten in der westlichen Allgemeinbildung auf.

Tenochtitlan, die mexikanische Hauptstadt zur Zeit des Kontakts mit Spanien, hatte Hunderttausende von Einwohnern, mehr als jede europäische Stadt zu dieser Zeit, außer vielleicht Paris und Konstantinopel. Es war eine Planstadt mit Dämmen, Aquädukten, öffentlicher Hygiene und schwimmender Landwirtschaft. Die Offiziere von Cortés selbst beschrieben sie als schöner als alles in Spanien. Sie zerstörten sie.

Die Haudenosaunee-Konföderation (Irokesen) betrieb ein föderales und repräsentatives Regierungssystem mit Kontrollen der Exekutive, formellen Impeachment-Verfahren und Frauenräten, Jahrhunderte vor der amerikanischen Verfassung. Mehrere der Gründerväter der Vereinigten Staaten – darunter Benjamin Franklin – studierten sie explizit. Sie wird selten zitiert.

Mais, Kartoffel, Tomate, Kakao, Vanille, Erdnuss, Chili, Bohne, Kürbis, Sonnenblume, Maniok, Quinoa, Süßkartoffel, Paprika, Tabak, Kautschuk, Ananas, Avocado: Fast 60 % der heute weltweit angebauten Kulturen wurden über Jahrtausende von indigenen amerikanischen Agronomen domestiziert. Die italienische, indische, thailändische und sichuanische Küche, wie sie heute existieren, sind postkolumbianisch.

Die Anden-Zivilisationen praktizierten erfolgreich Schädel-Trepanationen mit Überlebensraten, die europäische Chirurgen erst im 20. Jahrhundert erreichten. Sie bauten Anbauterrassen in Höhenlagen, die Europäer als unbewohnbar betrachteten. Das Inka-Straßennetz umfasste auf seinem Höhepunkt 40.000 Kilometer.

Polynesische Seefahrer besiedelten ein ozeanisches Dreieck von der Größe eines Kontinents, indem sie sich an den Sternen, dem Wellengang, dem Vogelflug und mündlichen Karten namens Rapa orientierten, während die Europäer noch an der Mittelmeerküste klebten. Tupaia, Kapitän Cooks tahitischer Navigator, zeichnete aus dem Gedächtnis eine Karte des Südpazifiks, die Inseln umfasste, die Cook noch nicht besucht hatte.

Die australischen Aborigines unterhielten die älteste kontinuierliche Zivilisation der Erde – mindestens 65.000 Jahre – mit komplexen Landmanagementpraktiken, einschließlich kontrollierter Brände, die europäische Siedler als 'unberührte Natur' missverstanden und zerstörten. Das koloniale Australien lernt heute nach verschiedenen Maßstäben das wieder, was es zwei Jahrhunderte lang zerstört hat.

Die Maya-Astronomen hatten die synodische Periode der Venus im 9. Jahrhundert n. Chr. mit einer Abweichung von Sekunden zum modernen Wert berechnet, zeichneten Sonnenfinsternisdaten 800 Jahre im Voraus auf und verwendeten eine Mathematik auf Basis 20, die ein Glyphenzeichen für die Null enthielt, das unabhängig von der indischen Null und möglicherweise Jahrhunderte früher entwickelt wurde. Die vier Maya-Codices, die Diego de Landa 1562 in Maní nicht verbrannte, geben uns die Wissenschaft. Was in den Dutzenden von Codices war, die er verbrannte, werden wir nie erfahren.

Das Inka-Quipu – ein textiles Aufzeichnungssystem aus geknoteten Schnüren – kodierte Volkszählungen, fällige Abgaben, Getreidevorräte und wahrscheinlich historische Berichte; neuere Entzifferungsarbeiten deuten darauf hin, dass es einem echten Schriftsystem näherkommt, als die koloniale Gelehrsamkeit zugab. Der Inka-Staat betrieb eine kontinentale redistributive Wirtschaft mit staatlichen Getreidespeichern (Qollqas), die Hungersnöten vorbeugten; der Vergleich mit Britisch-Indien von 1876 oder 1943 ist treffend.

Die Andenbauern domestizierten über 3.800 Kartoffelsorten und züchteten Quinoa, Oca und Tarwi zu Grundnahrungsmitteln, die in den letzten zwanzig Jahren als westliche 'Superfoods' umbenannt wurden. Die Patente liegen heute in vielen Fällen in Genf und Denver.

Das mongolische Reich des 13. und 14. Jahrhunderts, so brutal es auch in seinen Eroberungen war, verwaltete ein kontinentales Postsystem (das Yam), garantierte per Dekret Religionsfreiheit, standardisierte Gewichte und Maße von Korea bis Ungarn, gab das erste Papiergeld auf kontinentaler Ebene aus und unterhielt eine meritokratische Verwaltung, die Perser, Chinesen, Armenier und Russen in verantwortungsvollen Positionen umfasste. Die Pax Mongolica ermöglichte die Übertragung von Schießpulver, Papiergeld, Kompass und Buchdruck nach Europa: buchstäblich das Instrumentarium der darauf folgenden europäischen 'Moderne'.

Uigurische Schreiber entwarfen die Schrift, die die mongolischen Khane exportierten; tibetische buddhistische Gelehrte integrierten den Yuan-Hof; choresmische Ingenieure bauten die Belagerungsmaschinen. Die uns erzählte Geschichte – dass 'der Osten' statisch und 'der Westen' dynamisch war – verdreht den Pfeil der Geschichte fast das gesamte zweite Jahrtausend lang.

Die Haitianische Revolution von 1791-1804 war, in rein politisch-philosophischer Hinsicht, die kohärenteste Anwendung der aufklärerischen Behauptung, dass alle Menschen gleich sind: kohärenter als alles, was Frankreich oder die Vereinigten Staaten im selben Jahrhundert hervorbrachten. Die 'Black Jacobins' von C. L. R. James zeigten 1938, dass die Aufständischen in Saint-Domingue die französischen republikanischen Ideen nicht 'nachahmten': sie perfektionierten sie, indem sie den rassischen Asterisk entfernten, den Frankreich sich weigerte zu entfernen.

Frantz Fanon, Aimé Césaire, Édouard Glissant und Sylvia Wynter, allesamt aus der Karibik, schufen dann im 20. Jahrhundert das politische Vokabular – Négritude, verinnerlichter Kolonialismus, Relation, das Genre des Menschlichen –, mit dem der Rest der postkolonialen Welt seitdem denkt. Die meisten westlichen Philosophie-Abteilungen kennzeichnen diese Texte, wenn sie überhaupt behandelt werden, als 'Area Studies' und nicht als Philosophie.

Die Verkündung des Hangul durch König Sejong im Jahr 1446 schuf ein vollständig phonemisches Alphabet, das ausdrücklich für die Massenalphabetisierung konzipiert war: ein sprachwissenschaftliches Ingenieurprojekt von demokratischer Natur ohne echtes europäisches Parallele bis zum 20. Jahrhundert. Das erste Panzerschiff, der Geobukseon, war koreanisch; die erste systematische Verwendung standardisierter und austauschbarer Teile in Schusswaffen war wahrscheinlich koreanisch oder chinesisch, Jahrhunderte vor der 'Erfindung' des Prinzips durch den Amerikaner Eli Whitney.

Das Edo-Japan brachte den Reis-Terminmarkt (Börse von Dōjima, 1730), den Kaitai Shinsho (die erste umfassende japanische anatomische Abhandlung, 1774, basierend auf niederländischen Quellen, aber mit originellen Beiträgen) und eine außergewöhnliche Tradition mathematischer Sangaku-Probleme, die in Tempeln angebracht wurden, damit jeder sie lösen konnte: bürgerschaftliche Mathematik, zwei Jahrhunderte bevor der Westen den Ausdruck erfand.

Samarkand beherbergte unter Ulugh Beg in den 1420er Jahren das präziseste astronomische Observatorium der Welt; der Sternenkatalog Zij-i Sultani mit den Positionen von 1.018 Sternen wurde von europäischen Astronomen zwei Jahrhunderte lang ohne Quellenangabe verwendet. Die dort berechneten trigonometrischen Sinus- und Tangens-Tabellen waren bis zur achten Dezimalstelle genau. Ulugh Beg wurde 1449 von seinem eigenen Sohn ermordet, weil er 'zu sehr der Wissenschaft zugeneigt' war; das Observatorium wurde zerstört; die Arbeit überlebte, weil Samarkand der Welt weniger peripher war, als die heutigen Lehrbücher suggerieren.

Al-Biruni (973-1048), geboren in Choresmien (heutiges Usbekistan), berechnete den Erdradius von einem einzigen Berg im Punjab mit einer Methode, die heute in jedem Universitätslehrbuch der Physik zu finden ist, schrieb eine tausendseitige vergleichende Studie über indische Wissenschaft und Religion und theoretisierte die Erdrotation um ihre Achse sechs Jahrhunderte vor Kopernikus.

Die Eisenverhüttung in West- und Zentralafrika ist heute archäologisch auf mindestens 2000 v. Chr. datiert, unabhängig vom Mittelmeer und mindestens gleichzeitig damit. Die Nok-Kultur im heutigen Nigeria produzierte im ersten Jahrtausend v. Chr. Terrakottaskulpturen von außergewöhnlicher technischer Raffinesse. Der Ishango-Knochen aus dem Kongo, 20.000 Jahre alt, enthält Markierungen, die verschiedene Mathematiker als eine Folge von Primzahlen und einen Mondkalender lesen.

Die Stadt Benin, 1897 von einer britischen 'Strafexpedition' geplündert, war auf ihrem Höhepunkt eine Planstadt mit einem beleuchteten Straßennetz, verteidigt von Mauern, die viermal länger waren als die Chinesische Mauer und zehnmal so voluminös wie die Cheops-Pyramide: das größte Erdwerk in der menschlichen Geschichte. Die geplünderten Bronzen befinden sich immer noch in London, Berlin, Boston und Wien; die Geschichte der Stadt taucht selten im Lehrplan des Landes auf, das sie zerstörte.

Die Keilschrifttafeln von Sumer (3. Jahrtausend v. Chr.) enthalten die ersten schriftlichen Gesetze, die früheste Buchführung, die erste epische Dichtung (Gilgamesch) und – liebenswert – die erste dokumentierte Vertragsstreitigkeit, eine Reklamation wegen schlechter Kupferqualität. Babylonische Astronomen verfolgten die Bewegung des Jupiter mit einer geometrischen Technik, die in mathematischen Begriffen der Integration entsprach, etwa 1.500 Jahre vor Newton.

Phönizische Seefahrer umfuhren Afrika, laut Herodot, um 600 v. Chr.; heutige Ozeanographen halten den Bericht für plausibel. Das Alphabet, das sie erfanden, von den Griechen vereinfacht und von den Römern geerbt, ist dasjenige, in dem du diese Worte liest. Der 'westliche Kanon' beginnt mit diesen Zivilisationen und zeichnet dann diskret den Stammbaum neu, um sie zu Vorfahren Europas und nicht des modernen Nahen Ostens zu machen.