Spanien stolperte nicht in ein Imperium. Binnen einer Generation nach 1492 verfügte es über eine Rechtsdoktrin zur Landnahme, ein Arbeitssystem zu deren Ausbeutung und eine Theologie zur Rechtfertigung beider — und es führte Akten[1]. Genau dieses Archiv erlaubt es, den spanischen Fall zu prüfen statt zu schätzen.
- Zeitraum
- 1492 – 1898 (Marokko bis 1956; Äquatorialguinea bis 1968)
- Aztekenstaat
- Erobert 1519–1521
- Inkastaat
- Erobert 1532–1572
- Silber aus Potosí
- 1545 – 1825; ≈8 Millionen Tote (Langfristschätzung)
- Indigener Zusammenbruch
- Zentralmexiko ≈25 Mio. → ≈1 Mio. in einem Jahrhundert
- Verschleppte Afrikaner
- ≈1,06 Millionen in Spanisch-Amerika angelandet
- Philippinen
- 1565 – 1898
Phase eins
Eroberung, 1492 – 1572
Zuerst die Karibik. Die Taíno auf Hispaniola wurden über das Repartimiento zur Goldwäsche gepresst und hatten binnen etwa fünfzig Jahren als Gesellschaft aufgehört zu existieren — zu Tode gearbeitet, organisiert getötet, dahingerafft von Pocken und Masern in einer Bevölkerung ohne jede Vorerfahrung. Bartolomé de las Casas, ein spanischer Mönch, der selbst eine Encomienda besessen hatte, bevor er sich gegen das System wandte, dokumentierte es 1542 in Worten, die seine eigene Kirche zu unterdrücken versuchte.
Dann das Festland. Hernán Cortés erreichte 1519 Tenochtitlan — eine Seestadt, größer als jede in Spanien; im August 1521 war sie belagert, ausgehungert und niedergelegt, die Dämme zerstört, die Codices verbrannt. Francisco Pizarro nahm den Inka Atahualpa 1532 in Cajamarca gefangen, kassierte einen Raum voll Gold und Silber als Lösegeld und ließ ihn dennoch hinrichten. Die letzte Inka-Bastion Vilcabamba hielt bis 1572.
“Ich habe mit diesen sterblichen Augen Grausamkeiten gesehen, so unsagbar, dass ich heute beim Schreiben zittere.”
Die Eroberung war nicht rechtlos. Vor einem Angriff mussten spanische Hauptleute das Requerimiento laut vorlesen — eine formelle Aufforderung, sich Krone und Kirche zu unterwerfen, oft auf Spanisch, manchmal von Bord eines Schiffes, gelegentlich vor einem leeren Dorf. Verweigerung oder Unverständnis machten den folgenden Krieg rechtlich gerecht.
Phase zwei
Encomienda, Mita und der Berg
Die Encomienda wies Arbeit und Tribut einer namentlich genannten indigenen Gemeinde einem Spanier zu. Die Mita, 1573 von Vizekönig Francisco de Toledo aus einer inkaischen Rotationspflicht umgeformt, ging weiter: Andendörfer eines riesigen Einzugsgebiets mussten einen festen Anteil ihrer erwachsenen Männer für je ein Jahr nach Potosí schicken, Generation für Generation.
Der Cerro Rico von Potosí war die produktivste Silberlagerstätte der Welt und für die Eingefahrenen einer der tödlichsten Orte des Planeten. Nach 1570 arbeitete die Verhüttung mit Quecksilber aus Huancavelica — selbst durch Zwangsarbeit gewonnen —, das die Verhütter so zuverlässig vergiftete, wie die Schächte die Bergleute erschlugen. In Bolivien heißt der Berg noch heute el cerro que come hombres: der Berg, der Menschen frisst. Das Silber finanzierte die Habsburgerkriege in Europa und legte über genuesische, später niederländische und englische Bankiers den Grund für ein europäisches Finanzsystem, das das Imperium überlebte, das es förderte.
Phase drei
Sklaverei, Kasten und Kirche
Als die indigene Arbeitskraft zusammenbrach, kaufte Spanien Ersatz. Rund 1,06 Millionen verschleppte Afrikaner wurden in spanisch-amerikanischen Häfen angelandet — Cartagena, Veracruz, Havanna —, und Kubas Zuckerboom im 19. Jahrhundert machte Spanien zu einer der letzten europäischen Mächte, die die Sklaverei in ihren Kolonien abschaffte: 1886, Jahrzehnte nach Großbritannien und Frankreich.
Das Imperium baute zudem eine rechtliche Rassenhierarchie und malte sie: das Casta-System ordnete Peninsulares, Criollos, Mestizos, Mulatos, Indios und versklavte Afrikaner mit unterschiedlichen Steuern, Gerichten, Ämtern und Strafen. Die Kirche lieferte die Rechtfertigung — und im Streit von Valladolid 1550/51 die einzige ernsthafte interne Anfechtung: Las Casas gegen Juan Ginés de Sepúlveda, im Streit darüber, ob indigene Amerikaner Vernunftwesen mit Rechten seien. Ein Urteil erging nicht. Das System lief weiter.
Phase vier
Der Pazifik und 1898
Ab 1565 regierte Spanien die Philippinen über Mexiko und betrieb zweieinhalb Jahrhunderte lang die Manila-Galeone, die amerikanisches Silber gegen chinesische Seide und Porzellan tauschte. Ordensgüter, Zwangsarbeitsdienste (polo y servicios) und Tribut lösten wiederkehrende Aufstände aus; die Hinrichtung José Rizals 1896 machte aus einer Reformbewegung eine Revolution.
1898 verlor Spanien Kuba, Puerto Rico, Guam und die Philippinen — nicht an diese Unabhängigkeitsbewegungen, sondern an die Vereinigten Staaten, die die Philippinen im Pariser Vertrag für zwanzig Millionen Dollar kauften und dann drei Jahre Krieg führten, um das Gekaufte zu halten. Ein Imperium übergab die Akte dem nächsten.
Heute
Die Aufarbeitung, die ausblieb
Spanien hat sich nicht entschuldigt. Mexikos Bitte von 2019 wurde abgelehnt, 2021 zum 500. Jahrestag des Falls von Tenochtitlan erneut. Die Übergabe der Westsahara an Marokko und Mauretanien 1976, ohne das von den Vereinten Nationen geforderte Referendum, ist die offene Akte des Imperiums: Das Gebiet steht weiter auf der UN-Liste der Hoheitsgebiete ohne Selbstregierung, und Spanien ist auf dem Papier noch seine Verwaltungsmacht.
Bewegt haben sich Sprache und Objekte. Museen in Madrid und Sevilla schreiben Beschriftungen um; Mexiko hat archäologisches Material zurückerhalten; der 12. Oktober, einst Día de la Raza, wird in Lateinamerika jährlich bestritten. Restitution ist das nicht. Das Silber ist ausgegeben, und der Berg steht noch.
Chronologie
Wichtige Daten
1492
Kolumbus landet auf den Bahamas; Hispaniola wird besetzt.
1494
Der Vertrag von Tordesillas teilt die nichtchristliche Welt mit Portugal.
1513
Das Requerimiento wird als rechtliche Präambel der Eroberung verfasst.
1519–1521
Eroberung des Aztekenstaats; Zerstörung Tenochtitlans.
1532–1572
Eroberung des Inkastaats; Vilcabamba fällt 1572.
1542
Die Neuen Gesetze beschränken die Encomienda; Aufstand der Kolonisten in Peru.
1545
Silberfund am Cerro Rico von Potosí.
1550–1551
Streit von Valladolid: Las Casas gegen Sepúlveda.
1565
Beginn der Eroberung der Philippinen; Manila-Galeone eröffnet.
1573
Toledo formalisiert die Mita für die Minen.
1810–1825
Das kontinentale Spanisch-Amerika erkämpft die Unabhängigkeit.
1886
Abschaffung der Sklaverei in Kuba, Spaniens letzter Sklavenwirtschaft.
1898
Kuba, Puerto Rico, Guam und die Philippinen gehen an die USA.
1968
Unabhängigkeit Äquatorialguineas; 1976 Übergabe der Westsahara ohne Referendum.
2019 / 2021
Spanien lehnt Mexikos Entschuldigungsforderungen ab.
