La même logique. D'autres victimes.

Le lecteur qui a suivi cette archive jusqu'ici a lu des pages entières sur des êtres humains traités comme des biens : catalogués, marqués, transportés aux fers, parqués dans des baraquements, épuisés au travail, jetés. Le même lecteur déjeune probablement sans y penser. Ce n'est pas un échec moral personnel. C'est la mesure du succès avec lequel le système alimentaire industriel s'est dissimulé. Cette dissimulation n'est pas accessoire. C'est son investissement principal.

Une généalogie, pas une comparaison

Dire que la plantation coloniale et l'abattoir moderne partagent une logique, ce n'est pas mettre sur le même plan la souffrance d'une personne réduite en esclavage et celle d'un porc. C'est constater que les techniques descendent les unes des autres. La première chaîne de démontage mobile de l'histoire humaine fut la chaîne d'abattage porcin de Cincinnati, dans les années 1860. Henry Ford y reconnut explicitement l'inspiration directe de la chaîne d'assemblage de Detroit. De l'abattoir, la chaîne est passée à l'usine automobile ; de l'usine automobile, à l'usine d'armement ; de l'usine d'armement, au camp d'extermination. Le système industriel allemand qui a assassiné six millions de Juifs reposait sur un pipeline technologique qui avait commencé dans la mise à mort d'animaux sous contrat, à la chaîne.

Le vocabulaire partagé de la justification

Tout système qui doit faire des choses insupportables à une population finit par développer la même série de pirouettes cognitives. Les Espagnols, en Amérique, ont débattu de savoir si les indigènes avaient une âme. Les Anglais, en Irlande et en Inde, se demandaient si les colonisés avaient un entendement adulte. Le Sud américain comptait l'esclave africain pour « trois cinquièmes » d'une personne. La propagande nazie décrivait les Juifs comme de la vermine. Aujourd'hui, lorsqu'on interroge quelqu'un sur un poulet, un porc, une vache, la parade la plus fréquente est la même : ils ne sont pas vraiment comme nous. La catégorie « animal » est devenue ce que « sauvage » a longtemps été — un fourre-tout administratif où loger toute créature dont la souffrance peut être rendue invisible.

Qui fait tourner les abattoirs

Les populations sur lesquelles le marché du travail colonial s'est édifié occupent aujourd'hui les pires postes de l'industrie de la viande. Aux États-Unis, le travail en abattoir est massivement assuré par des migrants d'Amérique latine, souvent sans papiers, souvent réfugiés de coups d'État soutenus par Washington en Amérique centrale. En Europe, les chaînes d'abattage tournent grâce à une main-d'œuvre d'Europe de l'Est, d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud. Le taux d'accidents dans la viande aux États-Unis avoisine le triple de la moyenne manufacturière. Le système a besoin d'un travailleur remplaçable, intimidable et silencieux. C'est la même fiche de poste qu'il rédige depuis le XVIIᵉ siècle.

Qui paie la facture environnementale

L'élevage industriel est l'un des plus gros moteurs de la déforestation amazonienne (pour le soja et le bétail), de la résistance aux antibiotiques, du risque pandémique zoonotique et de l'épuisement de l'eau douce. Presque rien de ce coût n'est payé par les consommateurs des économies riches qui mangent le produit final. Il est payé par les communautés autochtones dont les forêts sont rasées, par les ouvriers agricoles exposés aux pesticides industriels, par les ruraux pauvres qui vivent en aval des lagunes de lisier, et par la prochaine pandémie zoonotique, qui ne voyagera pas en première classe.

La question honnête

La question honnête n'est pas de savoir si une forme de souffrance est « aussi grave » qu'une autre. La souffrance n'est pas une compétition. La question honnête est de savoir si un cadre moral qui dépend d'une sous-classe permanente invisible — sujet colonial, esclave, prisonnier, migrant, animal — peut, structurellement, tenir la dignité qu'il promet à quiconque. La réponse à laquelle cette archive arrive, à contrecœur et de manière répétée, est non. La logique doit être affrontée à la racine, ou elle continuera de trouver de nouveaux corps.